迅速崛起并不是一句简单的口号，喊喊就能够实现，它需要大量的资金，就好比投资一样，没有资金，啥事都做不成。可是从哪里弄钱来呢？这是个问题，还是个非常严峻的问题。于是乎，大航海时代就此拉开了序幕：
【海权时代——葡萄牙】
首先开始进入海洋开辟航线的，是来自葡萄牙的叫做唐·恩里克王子，是葡萄牙国王（若昂）King?John Ⅰ的第三个儿子，被称之为“大航海时代的第一个英雄”，其实这个英雄并没有真正出海，他所做的都是幕后工作，他精心挑选了葡萄牙第一流的探险家和英勇无畏的水手。这些忠心耿耿为他的航海事业效劳的船长和船员，遵照他周密的计划和部署，先后发现了几内亚、塞内加尔、佛得角和塞拉里昂。
按照马克思主义哲学来说，经济基础决定上层建筑，唐·恩里克是一个王子，或许正是因为他的这个身份，让他在心里认定的航海，只是一种开阔视野的方法，而非是强取豪夺的借口。在每一次船长出行之前，唐·恩里克王子都要嘱咐他们，无论到了哪里，遇到什么样的土著居民，一定要尊重他们，要保持友好交往，决不允许自己的手下做出不光彩的事情。
然而，这位心地善良的王子却并没有想到，在十几年之后，同样是葡萄牙的航船，却在世界各处横行霸道，由他开始的大航海时代最终会演变为武力征服和殖民掠夺，不知道这位被葡萄牙人，乃至整个欧洲人都敬仰的航海英雄知道后面的事情会有怎样的感慨。
真正开始殖民掠夺的是葡萄牙贵族瓦斯科·达·伽马，从他开始，所谓的大航海时代就真正进入了殖民掠夺时期。
殖民，才是葡萄牙开始航海的真正意图，这并不是一个人的决定，而是时代的要求。
由于天灾人祸，欧洲各国已经是垂垂老矣，农业被黑死病所摧毁，对外贸易的商路却被阿拉伯人所控制，在大航海时代之前，东西方相连接的航海商路主要有两条——一条从叙利亚和地中海东岸，经两河流域到波斯湾；另一条从埃及经红海至波斯湾，再换船到印度和中国。由于奥斯曼土耳其帝国的兴起，他们逐渐控制住了这两条航道，对过往的商船征收重税，这让西欧各国都无法接受，所以他们需要找到一条新的通往东方的新航路。通过名著《马克·波罗游记》之中，记录了中国和印度的先进文明、强大的经济，这也让很多西方人有了这样的误解——东方遍地是黄金啊！
就这样，野心勃勃的葡萄牙国王若奥二世想要通过航海，来征服海洋，继而征服东方、征服世界，于是他委派自己非常信任的巴托洛梅乌·迪亚士带领一支航队出航，目的就是要从海洋上找到一条通往印度的航道。
巴托洛梅乌·迪亚士这个名字，和“好望角”紧紧联系在一起，意思是“美好希望的海角”，可当时迪亚士称这个地方为“风暴角”。这是他的亲身经历，他出航之后，先进入熟悉的通往非洲的航道，想要经过非洲绕道印度，然而到了现属纳米比亚的卢得瑞次，却遭遇到了非常强烈的风暴。
在航海时期，风暴是最恐怖的事情，这对于船长，以及整条船的船员都是一个巨大的挑战，船员们都跟迪亚士说：“船长你看，天气这样糟糕，不如我们还是回去吧，把命丢在这里多不值得啊。”迪亚士自然清楚风暴的力量，可是国王给他的命令是必须要寻找到通往印度的航道，如果完不成任务，以后就很难取得国王的信任，所以他不想，也不能轻易放弃。
尽管船员不希望继续前行，但是迪亚士力排众议，坚持要南行，此时风暴已经非常强了，他们的船根本无法正常行驶，迪亚士只好任凭船只在风暴中毫无目的地漂泊。过了十多天，迪亚士早就已经分不清东西南北，等到了风暴过后，迪亚士发现自己已经绕过了非洲最南端，同时发现了一个新的地方，命名为“牧人湾”。
迪亚士觉得，即便是没有到达印度，自己至少绕过了南非，至少这样就能和国王交差了，再加上对付风暴，船员们的身体严重透支，他只好下令船队返航。或许这就是命运吧，在返航的过程中，他们来到最初风暴最严重的地方，才发现这里非常富饶，风景优美，全然没有风暴的痕迹。葡萄牙历史学家巴若斯在描写这一激动人心的时刻时写道：“船员们惊异地凝望着这个隐藏了多少世纪的壮美的岬角。他们不仅发现了一个突兀的海角，而且发现了一个新的世界。”后来葡萄牙国王将这座“风暴角”改成了我们熟悉的“好望角”。
没有找到通往印度的航道，葡萄牙国王并没有放弃，反而因为发现了“好望角”而充满了希望，于是又任命瓦斯科·达·伽马出航，继续寻找到达印度的航道。
公元1497 年 7 月 8 日，瓦斯科·达·伽马率领四艘航船出航，他沿着迪亚士找到的好望角航道行驶，经过了马林迪港口的时候，当地的酋长非常热情，当他听说达·伽马是为了寻找到达印度的航道之后，便给他推荐了自己部落的一个非常有经验的航海家——艾哈迈镕·伊本·马吉德。在马吉德的帮助下，达·伽马终于到达了印度南部大商港卡利卡特。而该港口正好是半个多世纪以前，是中国著名航海家郑和所经过和停泊的地方。
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