郑和出使日本，并没有表现出一个大国的傲慢，相反，郑和对日本的统治者谦卑有礼，那一次，他们就商业贸易、倭寇问题达成了一个共识，并且签订了《永乐条约》。在朱棣执政的时期，倭寇问题似乎得到了长久的解决，可是在此之后的几个明朝皇帝，却越发的昏庸、懒惰起来，尤其是边防的松懈，则是给了倭寇一个“来抢我吧”的理由。
倭寇真正对明朝构成威胁是在嘉靖年间，到了这个时候，这台巨大的国家机器早已经是千疮百孔，需要整修了，可是嘉靖皇帝一门心思就是给自己父母正身，再加上明朝一贯“重文轻武”的政治方向，导致了国家军队出现了大量的问题——很多官兵都疏于操练，而且更严重的是，有一部分的军饷都被克扣了，将领们拿不到俸禄，自然就不愿意留在军队等候皇帝的调遣。据史料记载，嘉靖年间的军户逃逸现象非常严重。不要小看这个问题，军户是统计军队兵力的考量标准，如果有户而无人，那么一旦打起仗来，皇帝说出兵十万，可实际上的兵力只有八万，那战争如何能胜呢？同样是因为军队逃脱人数太多，很多卫所实际上早就没有了兵力，最夸张的，只剩下一个人做看守，就连滨海前线的辽东、山东、浙江、福建、广东卫所都只剩下30% 的兵员。不要以为这些留下的兵力能够以一当十，这些当兵的，有很多甚至连马都不会骑，更不要提上阵打仗了，平时他们每天都浑浑噩噩地混日子。
公元1555 年，发生了这样一件事，不仅震惊了嘉靖皇帝，也震惊了后人。在浙江绍兴，突然出现了一小股倭寇的踪迹，人数不多，也就几十人而已，就是这几十人，在短短数日之内，竟然“突犯会稽县，流劫杭州，突徽州歙县，至绩溪、旌德，屠掠过泾县，趋南陵，至芜湖。烧南岸，趋太平府，犯江宁镇，直趋南京。”倭寇所到之处，都有官兵去拦截，可是前面我们已经说了，当时的官兵能顶什么用？在这支倭寇队伍面前，官兵们就像是小孩办家家酒一样，毫无威胁。
为了剿灭这支倭寇，朝廷派出了许多官兵，尤其是弓箭手，他们想要依靠城池的优势，一举歼灭。我们可以想象一下金庸先生在《神雕侠侣》中的描写，郭靖大侠站在襄阳城的城墙之上，也是派弓箭手在城墙上候命，辽军在城墙下面不敢造次。可是，就在南陵县之外的城墙上，同样有众多弓箭手蓄势待发，几十名倭寇就在城墙下面。将领一声令下，弓箭手的数十支弓箭齐齐发出，可是，那些倭寇脚一蹬地、大手一挥，竟然将箭囊入手中。
如果这些倭寇在明朝去考仕途，肯定能够中个武状元回来，明朝的科举制度对于武官的武艺要求非常低，只有一个标准，考射箭，射十箭中了三箭就算合格。难怪这些将领们连一个由几十人组成的倭寇队伍都无法拿下呢！
一个数十人组成的队伍，已经连续破了四个省市，对于一个国家来说，这不能不算是一种侮辱。不过，这份侮辱并没有结束，因为这支倭寇队伍竟然开始攻打南京！
南京作为明朝最开始的首都，即便是后来朱棣迁都北京，南京这座城市也派重兵把守，而且能够在这里任职的将领也都是朝廷中数得上号的，算是军队中的三线人员，一线人员自然是要驻守北京，二线人员自然是驻守边疆，三线人员虽然不是什么重量级人物，可总比那些虾兵虾将来得可靠些。
但是历史就是历史，它总是能够带给我们惊讶、惊奇，到了南京城外，这几十名倭寇一没有乔装打扮，二没有挟持人质，反而是明目张胆、大张旗鼓地进攻起来。
南京城里最大的官员是兵部尚书张时彻，估计那时候还在睡梦之中，只听到外面吵嚷起来，大多数百姓都惊恐地大声喊道：“倭寇来了！”
这又是一个重大的失误，情报不准。
想那倭寇自从浙江绍兴登陆之后，一番大肆抢劫，距离如此之近的南京竟然半点风声都没有听到，又或者是南京的地方官员非常笃定，这些倭寇不会贸然来犯南京城。总之，对于倭寇这样的举动，南京城上上下下都处于极端的慌乱之中，甚至不知道该如何是好。张时彻还算是个见过世面的人，他下令关闭城门，任何人不得出入，于是南京城的百姓们就过上了守城的日子。
时任南京翰林院孔目的文人何良俊在笔记里愤愤不平地挖苦道：“贼才七十二人耳。南京兵与之相对两阵，杀二把总指挥，军士死者八九百，此七十二人不折一人而去。南京十三门紧闭，倾城百姓皆点上城，堂上诸老与各司属分守各门，虽贼退尚不敢解严。夫京城守备不可谓不密，平日诸勋贵骑从呵拥交驰于道，军卒月请粮八万，正为今日尔。今以七十二暴客扣门，即张皇如此，宁不大为朝廷之辱耶？”
在中国历史上，这算是一个耻辱，仅有几十人的倭寇，竟然敢于攻打南京城，而南京方面，竟然在短时间之内，慌了手脚，全然没有招架之力。如果说这股倭寇势力并不仅仅数十人，而是数千人，那南京又该陷入怎样的局面呢？
眼看着攻打南京是没有可能了，这支倭寇并不恋战，马上撤离了南京，想要到无锡和另一股倭寇会合，几十人毕竟势单力薄，再加上打了这么久，也是筋疲力尽，就想要抄近道。可是人生地不熟的，又看不懂当地的地图，想来想去他们选择了最简单的一个方法，抓两个百姓给他们带路。
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