中国封建社会之中，百姓们流离失所的日子并不少，尤其是在每个朝代末期，都会出现赋税繁重、灾害频繁的现象，到了这种时候，老百姓们也只能依靠草根、树皮果腹。朱橚得知了这种情况之后，就决定要描写一本专门记载这些野生植物的书籍。经过长期的实践和观察，记录了多种野外之物，并且还描述了这些野外植物的外观特征等，所以，《救荒本草》在植物描述方面具有较高水平，能抓住植物的一些主要特征。如花基数、叶脉、花序等。此外还使用了一些易为学者和民众接受，能够简洁、确切地描述出植物特征的植物学术语，对植物学的发展有重要作用。
除了种植物方面得到了发展，就连畜牧业也得到了一定的发展，不过并不是指明朝出现了某种非常罕见的动物，而是出现了兽医方面的书籍，这就是由喻仁、喻杰合著《元亨疗马集》，书中记载了很多对动物的治疗方法，其中很多种治疗方案沿用至今。
农业和纺织业技术的发展，让明朝在农业生产方面有了很大的提高，然而科学技术则是改变了中国封建社会以冷兵器擅长的军事能力，其中最重要的一点就是火药的广泛应用。
早在魏晋时期，火药就已经出现在了历史的舞台上，但是没有什么科技含量，更多的则是用在药理方面，到了宋朝，火药才开始进入军事领域，但并未完全发挥其功效，直到明朝，火药在军事领域的运用才达到了封建社会的顶峰，甚至可以说明朝能够建立，也得力于火药武器。
想当年，朱元璋刚刚发展了自己反元的队伍，但是和蒙古骑兵相抗衡还是非常吃力的，就在这个时候，起义军中有一个叫做焦玉的人拿出了自己研制的火器，并向朱元璋说明其厉害程度。就是因为拥有了这样一个宝贝，朱元璋的部队才能在和蒙古骑兵相对抗的时候取得绝对的优势。尝到了甜头的朱元璋赶紧让焦玉继续研究火器，以便对抗其他起义军部队。在此之后，当朱元璋和陈友谅交上手的时候，也正是因为合理利用了火药，才能够取得关键性战役的胜利，比如洪都保卫战、比如鄱阳湖大战。
也正是因为从火药之中得到了好处，所以纵观整个明朝，无论哪一个皇帝，都非常注重火药在军事领域中的运用，甚至在自己的御林军之中也建立了专门使用火药武器的军队——神机营。
神机营并不像是东厂锦衣卫那样大名鼎鼎，它的主要职责就是“内卫京师，外备征战”，他们手中所持有的武器正是明朝最先进、最高科技的火枪。据史料记载，神机营成立于永乐年间，朱棣最开始的目的是要建立出一支炮兵精锐部队，完成特定的军事任务，这样说起来，有点类似现如今的特种兵部队。
可以说在明朝初年，他们所掌握的火药技术远远先进于西方世界，但随着社会治安的稳定，火药技术也停滞不前，到了明朝嘉靖年间，反而被西方世界所超过。在这个时期，葡萄牙的海军常常和海盗相互勾结，对于明朝的沿海地区造成了极大的威胁。一次非常偶然的机会，明朝负责抗击葡军的官员发现葡萄牙舰艇上的火炮，觉得这种武器不仅射程远，杀伤力也足够强大，如果中国的船只上面也拥有这样的武器，别说葡萄牙了，就连“苹果牙”也不敢来犯。
明朝一直自恃是全世界最富强的国度，所以不会轻易承认自己在某一方面不如别人，所以有了危机意识的大明王朝又重新重视起火药技术的研究。不要以为“山寨货”只是现在才出现的，明朝同样也有，他们仔细研究了从葡萄牙战队中找来的火炮，也做出了同样的国产山寨火炮，不仅如此，在技术上还有了全新的突破，所以在火药装备上又重新回到了世界先进的队伍中。
提到火药，还有一个非常有趣的故事，明朝曾经有人通过火药，完成了一次“飞天”旅行，这个人就是万户。
作为中国封建社会的尾期，明朝在科技方面有很多高明的东西，至少在当时，绝对称得上是高科技的产物，还真是不少，虽然不至于让人眼花缭乱，但掏出来也是响当当的。
喜欢看武侠小说的人都知道，那些所谓的大侠除了会轻功之外，还有一种方法飞，那就是借助风力，远离地面，类似于现如今的飞机，当然武侠小说中的飞行器材只是天马行空的想象，在中国封建社会并没有实现的可能。可是在明朝，却出现了第一个敢于吃螃蟹的人，这个人叫做万户。
在元朝，万户是一个官衔，相当于万夫之长，可到了明朝，却成了一个人名，一个不怕死的、勇敢的人。关于万户这个人的身家来历，也有诸多种传闻：
有一种说法是，他原先是一名木匠，手艺非常精巧，丝毫不比鲁班的差，平日里最喜欢的就是研究如何来制造飞鸟。后来的一次机遇让他走进了兵营，平日里除了操练之外，就是喜欢改良那些刀枪车船，这样的一个人才赢得了班背大将的垂青，很快两个人就成为了无话不谈的好友，通过平日的交谈，他们还惊喜地发现，原来彼此都有一个远大的梦想——造飞鸟，这个发现让两个人的关系更进一步，是比朋友还要交心的知己。不过这个班背大将是一个性情耿直的人，在朝廷之中从不趋炎附势，不拉帮结派，也正是这身傲骨让他得罪了当朝的右中郎李广太，不仅官丢了，就连自由也没了。这个李广太，平日里最擅长的就是溜须拍马，常常搜集很多奇奇怪怪的东西来博得顶头上司的好感，当他知道万户手艺精巧，又希望能够制成飞鸟，于是就软硬兼施，想让他赶紧造出来。万户一方面敷衍着李广太，一方面想要营救班背大将，然而等他赶到大牢之中才发现，原来班背大将早就已经被奸人所害。带着知己未完成的夙愿，万户发誓，一定要在自己的有生之年中，制造出一架真正的飞鸟来。
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