讲到这里，我们不难发现，许行的民本主义主张只能是一种幻想，根本不可能实现。正是由于这一点，许行的思想遭到了孟子的强烈抨击，也就是后人所称的“农儒论战”。与代表封建统治阶级利益的孟子相比，农家代表的是最为下层的贫苦农民。所以说，许孟之间的辩论正是当时社会阶级矛盾的体现。
孟子问：“许先生一定要自己种庄稼然后才吃饭吗？”
陈相说：“是的。”
孟子说：“许子（许行）一定要自己织布然后才穿衣服吗？”
陈相说：“不，许子穿未经纺织的粗麻布衣。”
孟子说：“许子戴帽子吗？”
陈相说：“戴帽子。”
孟子说：“戴什么帽子？”
陈相说：“戴生绢做的帽子。”
孟子说：“自己织的吗？”
陈相说：“不，用粮食换的。”
孟子说：“许子为什么不自己织呢？”
陈相说：“对耕种有妨碍。”
孟子说：“许子用铁锅瓦甑做饭、用铁制农具耕种吗？”
陈相说：“对。”
孟子说：“是自己制造的吗？”
陈相说：“不，用粮食换的。”
孟子说：“用粮食换农具炊具不算损害了陶匠铁匠；陶匠铁匠也是用他们的农具炊具换粮食，难道能算是损害了农夫吗？况且许子为什么不自己烧陶炼铁，使得一切东西都是从自己家里拿来用呢？为什么忙忙碌碌地同各种工匠进行交换呢？为什么许子这样地不怕麻烦呢？”
陈相说：“各种工匠的活儿本来就不可能又种地又兼着干。”
孟子说：“这样说来，那么治理天下难道就可以又种地又兼着干吗？有做官的人干的事，有当百姓的人干的事。况且一个人的生活，各种工匠制造的东西都要具备，如果一定要自己制造然后才用，这是带着天下的人奔走在道路上不得安宁。所以说：有的人使用脑力，有的人使用体力。使用脑力的人统治别人，使用体力的人被人统治；被人统治的人供养别人，统治别人的人被人供养，这是天下通行的道理。
“当唐尧的时候，天下还没有平定。大水乱流，到处泛滥。草木生长茂盛，禽兽大量繁殖，五谷都不成熟，野兽威胁人们。鸟兽践踏出来的道路，纵横交错，遍布在中原大地。唐尧暗自为此担忧，选拔舜来治理。舜派益管火，益放大火焚烧山野沼泽地带的草木，野兽就逃避躲藏起来了。舜又派禹疏通九河，疏导济水、漯水，让它们流入海中；掘通妆水、汉水，排除淮河、泗水的淤塞，让它们流入长江。这样一来，中原地带的人民才能够正常耕种，赖以生活。当这个时候，禹在外奔波八年，多次经过家门都没有进去，即使想要耕种，行吗？
“后稷教导百姓耕种收割，种植庄稼，庄稼成熟了，百姓得以生存繁殖。关于做人的道理，单是吃得饱、穿得暖、住得安逸却没有教化，便和禽兽近似了。唐尧又为此担忧，派契做司徒，把人与人之间应有的关系的道理教给百姓：父子之间有骨肉之亲，君臣之间有礼义之道，夫妇之间有内外之别，长幼之间有尊卑之序，朋友之间有诚信之德。唐尧说：‘使百姓勤劳，使他们归附，使他们正直，帮助他们，使他们得到向善之心，又随着救济他们，对他们施加恩惠。’唐尧为百姓这样担忧，还有空闲去耕种吗？
“唐尧把得不到舜作为自己的忧虑，舜把得不到禹、皋陶作为自己的忧虑。把地种不好作为自己忧虑的人，是农民。把财物分给别人叫做惠，教导别人向善叫做忠，为天下找到贤人叫做仁。所以把天下让给别人是容易的，为天下找到贤人却很难。孔子说：‘尧作为君主，真伟大啊！只有天最伟大，只有尧能效法天来行事。广大辽阔啊，百姓不能用语言来形容！舜真是个得君主之道的人啊！崇高啊，拥有天下却不把它据为私有！’尧舜治理下，难道不要费心思吗？只不过不用在耕种上罢了！”
孟子联系生活实际，摆事实，讲道理，利用其理论的薄弱环节，由小及大，由彼及此，由表及里，步步紧逼，阐发了自己的观点。然后列举圣贤业绩，从正面阐述国君贤否，不在亲耕，其针锋相对的思想为：“劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，治人者食于人。”对于“劳心”和“劳力”这两者的混为一谈，正是许行的弱点所在，社会分工的不断扩大和精细是历史发展的必然趋势。人类在进入阶级社会以后，脑体劳动的分工是不可避免的历史现象。许行的君民并耕说的弱点在于忽视了“劳心”与“劳力”的社会分工，孟子抓住了这一弱点，进行批判，是有其积极意义的。但是他用偷换概念的手法，把“劳心”者即脑力劳动者和剥削者等同起来，用脑力劳动与体力劳动分工的必然性为剥削制度进行辩护，提高到普遍原则的高度，进而论证了剥削制度的合理性和永恒性，这当然是十分错误的。
从孟子和陈相的对话中，我们发现许行一派是认可社会分工的，只是忽视“体力”和“脑力”的分工，但这样绝不是孟子所说的“劳心者治人，劳力者治于人”的概念，脑力劳动者与统治阶级之间不能画等号，孟子的辩护只是体现他封建统治阶级的政治立场罢了。许行除“民本主义”思想外，还认识到市场货物交换的重要性。他主张在社会分工互助的基础上，提出从事农业劳动的人可以用农产品直接去交换手工业品，如帽子、锅甑和铁制农具等等。这是一种以物易物的交换办法。那么物体交换时，不同物体的价格怎样衡量呢？
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