在政治上，说始皇嗜权成痴应该不为过，加上他统治欲望极强的人格力量，与“严而少恩”的法家理论相符。法家崇尚统一，即“法令由一统”、“政令皆出于上”。这种大一统的思想与秦始皇的宏伟理想不谋而合。在法家理论合法化的指导下，秦始皇统一了天下，统一了货币，统一了度量衡，统一了文字。
在统一国家草创之初，基于六国初定、人心未稳的局面，为确保大一统局面而严刑峻法治天下、定人心、诛叛逆，能起到立竿见影的效果。法家思想主张“法治”重刑罚，这与秦始皇“治乱世用重典”的信念又非常一致。与其说秦始皇利用了法家，不如说，法家首先选择了秦始皇。从某种意义上来讲，法家与秦始皇的结合是时代造就的。
但是，为什么说，法家选择的其实只是秦始皇而不是秦国呢？
商鞅变法之前，在战国七雄中，秦是最没有条件统一天下的，而最有资格的是齐国。齐乃武王亲封，当时位列功臣封国之首，号称“首封”。以后，齐国又吞并了周围的一些邻国，凭借东海之滨的丰产物饶，走上了富强的道路。在春秋时期，适逢齐桓公这等明君，又有管仲等贤才相助，齐国对内尊王，对外攘夷，事业如火如荼，达到了顶峰，成为了老牌的“霸权主义者”。后来，虽一度败落，但瘦死的骆驼终比马大，何况齐威王时又进行了政治经济军事改革，国力得到了复苏。战国时期，齐国称王称霸，威风不可一世。没有相当的实力作后盾，齐国是不敢如此折腾的。秦国在统一六国的过程中，最后一个灭齐，除了地理上的原因外，也有政治、经济、军事等方面的原因。
而排行第二的就是楚国。虽然楚国的“资历”不如其他国家，但是论实战经验，楚国绝对不亚于齐国。春秋时期，楚吞并的诸侯国，大大小小有四五十个，终于异军突起，成为了南方之强。到了春秋末年，更是继晋国之后而称霸。到了战国时期，楚的疆域，东至海滨（因为消灭了鲁国），北至中原（与魏国邻接），西有黔中，南有苍梧，差不多占了当时天下的半壁江山。所以，秦最后灭六国，楚最不服，以至于有“楚虽三户，亡秦必楚”的说法。
再与燕和赵韩魏（原先的晋国）相比，秦国的国力并不占据优势。秦建国之时，东方的这些列强已经在自己的土地上经营了近三百年。谈到秦的分封，按照现代人的思维分析，很大程度上是周王室利用秦对付西戎的。当齐楚二霸隔江对峙的时候，秦还在和西戎争地盘呢！
直到秦统一之前，对各个国家来说，最重要的事情莫过于战争。而要想取得战争的胜利，必须富国强兵。这时，各国的王室已经意识到氏族贵族专政阻碍了国家经济的发展。于是，各国都进行了程度不一的改革。这种改革，在秦国进行得最彻底，为什么按照法家理论采取的改革措施更彻底呢？
其中很重要的一条，就是对于氏族贵族特权的剥夺上，商鞅变法做得是最干脆利落的。相对东方六国而言，秦国在变法前是落后国家，正因为这种落后，秦国的氏族贵族的力量就相对弱小。所以，在剥夺其特权的过程中就没有遇到太大的阻力。因此，经过商鞅变法，秦国就逐渐发展成为一个中央集权的官僚制国家，各地官僚由中央委任，而不再由氏族贵族世袭；在经济上，井田制被破坏，自由经济逐步代替了国有经济。氏族贵族的力量在秦国逐渐就衰微了。商鞅剥夺了氏族贵族的政治特权，建立了“军功爵制度”。这是一种新的等级制，它不是像“礼”依照血缘决定人的社会等级，而是以“勤耕战力者显荣”为原则，也就是奖励耕战。“农户努力耕织，向国家交纳粮食布匹多的，可以成为半自由农民（大小戮力耕织，致粟帛多者复其身）；有军功者各以率受上爵；宗室（即氏族贵族）非有军功，论不得为属籍；有功者显荣，无功者虽富无所芬华。
商鞅变法另一个最重要的措施是初步建立起户籍制度（别的国家还没有），到秦始皇十六年，户籍制度在秦国固定下来。户籍制度是和行政区划上的郡县制结合在一起的。秦国郡下设县，县下设乡，乡下设亭，亭下是一个个按姓氏聚居的村落自治体。老百姓按十户为“什”、五户为“伍”编为什伍，一户有人犯法，其他各户都要受罚（“为什伍而相司连坐”）。县设县令长，乡设三老，有秩，游徼，还有啬夫一职，专管诉讼收赋税。亭设亭长（刘邦就是亭长出身）。村落中，族长地位最高。
户籍制度的建立，使国家的税收有了保障。更重要的是，这种制度把全国民众组织了起来。而国家组织民众的能力对于战争来说是最重要的。在这一方面，东方六国是远远落后于秦了。
另外，秦国通过建设水利设施，如郑国渠、都江堰等，农业获得了大发展。同时，秦国耕地充足，人均占有土地面积大。为了发展生产，还诱使三晋（即韩赵魏三国）之民到秦国种地。
商鞅变法后，秦国的国家组织能力大大提高，中央和地方、国家与民众组成了一个相互联系的整体。而相对而言，东方六国由于氏族贵族力量巨大，虽然也进行了变法，但很不彻底（比如吴起在楚国的变法就以失败告终）。这样，王室与贵族之间的矛盾，就导致国家力量的分散。民众各依附于对自己有利的贵族，眼中只有自己的依附者，而没有国家。这样，国家的组织能力就远远不如秦国了。所以说，从历史的发展规律来看，法家作为思想支撑的强秦能够统一六国是必然的。
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