政治上加强权力是首要的。公元前221年，丞相王绾请封皇子为燕、齐、楚王，得到群臣的赞同，廷尉李斯力排众议，他认为西周分封制导致分裂割据，出现了春秋战国以来诸侯混战的局面。秦始皇接受了李斯的意见，废除分封制度，实行郡县制，分天下为三十六郡，后又增至四十多郡。郡置郡守，县置县令，中央设立“三公九卿”，协助皇帝处理政治、军事、经济等事务，完全遵照商鞅变法时秦国的制度。这一划时代的政治机构是中国真正进入权力集中制的开始，不仅皇亲国戚没有封国封爵，就连皇帝的亲儿子都没有属于自己的土地和奴隶，皇帝对政权的控制以及对政府的组织为后来的历代封建王朝所沿袭。
在全国建设上的最大业绩就是开凿运河和建筑公路。除了灵渠运河外，秦政府又在黄河跟淮河的支流颍水之间，开凿另一条同样重要的运河，即鸿沟运河，也即现在的贾鲁河，它接连黄河跟淮河，再从淮河转入长江，航运灌溉，都有高度价值。公路从首都咸阳（陕西咸阳）出发，作辐射形状，直达各郡，北到辽东郡（辽宁辽阳），南到长沙都（湖南长沙），像蜘蛛网一样密布全国。公路宽五十步，每隔十米，即种植一棵松树或柏树，这恐怕是世界上最早出现的林阴大道，构成“条条大路通咸阳”的壮观景象，不仅有利于武装部队的机动性，更促进各地经济文化的交流，使各地相异的差距日益缩小。
在交流与经济发展上，统一文字和度量衡。各封国和各王国经过长期间的政治独立，犹如西方罗马帝国崩裂后的欧洲一样，每一个国家都发展成为一个文化的和经济的社会单元，互不相同。齐王国写出的字与楚王国写出的字不一样，韩王国的升斗跟燕王国的升斗不一样，赵玉国的里程也跟魏王国的里程也有大大的差异。各国车辆，各有宽度，也就是说，车辆只能在本国行驶，一出国境，因为不能合辙的缘故，寸步难行。嬴政大帝要求把这些全部统一，首先他下令采用一种新文字，也就是一种简体字，把周王朝及六个王国所使用的那些繁杂而又互相差异的字体，简化为一种“小篆”——以后再更进一步地简化为“隶书”。这是中国历史上由政府所发动，对文字所作的第一次剧烈改革，使原来十分笨重的文字，变得更灵活，是中国文化最大的一项跃进。其次嬴政大帝规定标准长度（度），标准容量（量）和标准重量（衡）。从此在中国境内，文字、尺寸、升斗、斤两以及车辆的轮距，完全一致。这件事奠定了中国人万世大一统思想观念的基础。
至此我们可以看出，秦朝统一的初期，秦始皇及其治下的国家领导人意气风发，不用说当时的百姓们欢欣鼓舞，就连我们这些回望历史的现代人也对这些发明及创造给予美好的憧憬。西汉政论家贾谊在其《过秦论》中说“并海内，兼诸侯，南面称帝，以养四海”，通过武力夺得政权是秦始皇的愿望，全国统一，总算可以过安稳日子，对于绝大多数人而言，也是向往已久的，所以，统一之后的一系列措施在当时是受到肯定的。
但马上得天下，马上并不能治天下。正如西汉贾谊所说：“取与守不同术”，“夫并兼者高诈力，安定者贵顺权（夺取天下的时候往往靠军事实力和阴谋诡诈，但到治理国家的时候就要顺应民心）。”从秦始皇在思想领域采取的措施来看，长治久安，政权稳固也只能是梦想。为秦始皇的霸业助一臂之力的法家，在这时候显然是最得势的，而独尊法家的秦始皇为了打击儒生淳于越等反对郡县制的言论，稳定民心，维护皇帝的权威，他采纳了李斯的主张，下令除了医药、卜筮、种植（指农业）之书、秦国史书和博士官收藏的《诗》《书》《百家语》等外，其他书籍一律烧毁。次年，又因为方士侯生、卢生违命叛逃，秦始皇下令追究方士、儒生的罪行。结果活埋400多名儒生，制造了历史上第一个“焚书坑儒”事件。如果站在统治者的立场上，我们可以看做是为了统一思想，杜绝一切忤逆统治者的声音。
此外，经过多年的战乱，天下百姓已疲惫不堪，亟待休养生息。但秦始皇这时正忙于巩固自己的政权，其一就是建立一支庞大的军队和建造宫殿陵墓。早在统一六国的过程中，每灭一国，他就派人在咸阳建造该国的宫殿。统一后，又兴建离宫别馆达七百余所，其中最著名的就是阿房宫。按照规划，这座宫殿东西五百步，南北五十丈，上面可容万人，下面可竖五丈旗。为了动员人力和筹集费用，秦始皇大大增加了租赋力役的征发，达到“力役三十倍于古，田租口赋盐铁之利二十倍于古”的程度。据估计，当时当兵服役的人超过二百万，占当时全国壮年男子三分之一以上。
秦始皇的陵寝建造了三十六年，役用工匠达七十万人。到秦始皇晚年时，出现了“男子力耕，不足粮饷，女子纺绩，不足衣服，竭天下之资财以奉其政”的局面，大大动摇了秦朝的统治基础。“百姓怨望，群盗满山”。公元前211年，有流星坠落在东郡，落地后成为陨石，一些痛恨秦始皇的人便偷偷在上面刻上几个字：“始皇帝死而地分。”天下大乱的迹象已出现，正如汉代学者贾山所说：“秦皇帝身在之时天下已坏矣，而弗自知也。”
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