因此，会战爆发之前的武汉事实上就是当时中国的政治中心、抗战的中枢。正如日本大本营在制定此次作战计划，解释其作战目标时所言，"只要国民政府还盘踞在汉口，汉口就是主要以西北各省为其势力范围的共产党军和主要控制着西南各省的国民党军之间的接合点和两党合作的楔子"、"为了摧毁抗日战争的最大因素--国共合作势力，攻下汉口是绝对必要的。"
此外，当时的武汉也是全国抗日救亡运动的中心和中国抗日文化活动的大汇合点。各类政治力量、各界人士等齐聚于此，共商抗敌大计。数以千计的作家、艺术家、音乐家和文化人士以及大批出版机构、文艺团体等也云集武汉。
正是基于当时这一特定的历史背景，武汉成为了抗日战争初期阶段各方关注的中心和焦点。正如1938年1月11日蒋介石在第一、第五战区团以上军官参加的高级军事会议上所言，"自从上海、南京失守，我们惟一的政治、外交、经济的中心应在武汉，武汉决不容再失，我们要维持国家的命脉，就一定要死守武汉，巩固武汉"。
我党主办的《新华日报》于1938年6月12日发表了题为《保卫大武汉》的社论。社论在分析抗战的总体形势之后，强调指出，"在目前紧急的时机，（保卫大武汉）有特别重要的意义"、"保卫大武汉的任务，便是争取第三期抗战胜利整个任务之一"。社论号召，要"热烈地动员武汉三镇的青年壮丁，积极地组织起来，武装起来为着保卫大武汉而参加前线作战"，"武汉及其附近的劳动者，只要他能够出力，就应参加兵役和参战的动员，帮助进行军事运输及构筑工事等工作"、同时积极展开战时生产，"给前线以丰富的补给，便是争取胜利极重要的保证，因此，要有物质的动员，要有高度的生产，同时也要有计划地进行物质的疏散"。
作为武汉会战中国军队的主要指挥者之一，陈诚在当时发表的一篇讲话中也明确指出，"无论在消耗敌人，或是打击与消灭敌人的意义上，这次大会战对于整个的战局，都有重大的决定作用"、"目前保卫大武汉之战，将成为我们对敌决战的开始"，他说，"今日武汉已成为第3期抗战中最重要的据点，这里是我们雪耻复仇的根据地，也是中华民族复兴的基石，今日全国民众，尤其是在武汉的每个军民，应当激发最大的同仇敌忾心，人人都下定与武汉共存亡的决心，来守住这个重要的国防堡垒，必能给予敌人以致命的打击，造成将来决战中极为有利的形势。"
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针锋相对的战略方针(1)
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中国军队坚守庐山五老峰阵地
决心已下，战争双方高层开始了运筹决策。
先说汹汹而来的日本侵略者。日军统帅部的战略总方针是"速战速决"。
自从入侵中华大地之始，日本大本营在力量和资源使用上就已经有了捉襟见肘之感，其战争总体潜力难以充分满足日本军国主义者巨大乃至疯狂的侵略野心之需。因此，在日本战略决策者看来，侵华战争宜速决，久拖不定将极大消耗日本侵略世界、扩张称霸的实力。
日军参谋本部在改订的《帝国军队用兵纲领要旨》中提出："以制敌机先采取攻势，谋求速战速决为原则。因此，陆海军须迅速击溃敌方野战军及主力舰队，并占领必要地区。其次，随着战争的发展，或鉴于外交上的关系，以一定的兵力准备占领政略上的据点"。作为急先锋，徐州会战刚刚结束，日本陆军省就提出："中国事变必须于1938年内大致结束"。陆相杉山元、时任日本关东军司令的植田谦吉等纷纷狂言，"中国事变有一个月左右就可了结"、"3个月便可解决中国"。
战后解密的日军文件显示，"大本营陆军部自攻占南京后，就开始研究了攻占汉口作战和为切断补给线路的攻占广东作战。在与汉口作战有关问题上，大本营陆军部就以下意见进行了讨论，攻占汉口和攻占广东同时进行呢，还是在本年内仅限于进行广东作战，汉口作战放在明年以后再进行。然而由于考虑到，当发生对苏作战时的兵力运用问题和船舶资材的不足等原因，而在5月底决定了在今年秋季进行汉口作战，接着就进行广东作战的方针。"
此计划在1938年6月召开的御前会议上得以最终确定，以实现"集中国力直接解决中国事变，大致于本年达到战争目的"的目标。日军在1938年7月制定的《以秋季作为中心的战争指导大纲》中，将上述决定作了进一步明确和细化。
这显然是痴心妄想。
照此黄粱美梦般的"思路"，汉口作战（日方对武汉会战的称谓）被日本大本营认为正是一个"结束战争的最好机会"，占领汉口"就能支配中国"、"早日结束战争"。日本战争智囊机构昭和研究会也建议认为，"为了彻底打击国民政府，使它在名义上、实质上都沦为一个地方政权,必须攻下汉口、广东(州)以及其他敌人的抗战中枢。"此外，要集中全力"尽量缩短汉口作战时间"，"以初秋为期，占领汉口"。
在承认"攻占武汉和广东，再加上政治谋略工作，能否使蒋政权屈服，尚无把握"的同时，日本人也为自己的妄想反复打气，其基本"依据"包括："早日解决中国事变是陆军省部的一致希望"、"即使从历史上看，只要攻占汉口、广东，就能支配中国，这是第二部(情报)的意见。这种意见认为，通过这一作战，可以做到以武力解决中国事变的大半。海军也积极主张，只要控制中原，实质上即能支配中国"。此外，"为了对重庆进行轰炸，占领武汉周围也是很有必要的"，而"攻占汉口、广东，只要投入陆军主力，用现有的兵力就可以作战"、"估计苏联在此时不能参战"等等。
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