除了那种笨拙的炮舰外交以外，炮舰还经常执行着其他的任务。从这一点来看，每一艘军舰都可以称为炮舰，所有的军舰都有责任在海上维持治安，镇压贩运奴隶活动和海盗行径，对遇难的船员提供救助，对遭受自然灾害袭击的地方，只要外国政府和国际社会提出要求，就应前往进行援救。上述这些任务，由军舰去完成是很合适的，因为军舰上有为达到这些目的而准备的各种必要的装备和训练有素的人员，比如有通讯、灭火、救生（包括海上和陆上）以及修船和修理房屋的器材和设备。此外，军舰上还备有救济饥民、照料伤病员的物资，也有恢复水、电设施的设备，甚至还可以提供一支守纪律的武装部队来维持秩序。任何一艘军舰，在接到邀请时，在国际水域中或者是在别国的领海内，都应该能够提供上述任何一种或者全部的援助。
奇怪的是，在和平时期和在自己的领海内，炮舰的作用倒变得动摇不定了，在战时，有很多我们已描述过的事情，将由这些世界“宪兵”的后代去做，如扫雷、沿海护航和保卫港口等等。在和平时期，不管是在海上还是在水下，各种各样的任务多得很，可是国家各部门之间的分工界线，几乎又是不可避免地变得模糊起来了。人们可能会立即想到保护海上的能源设施免受恐怖分子甚至秘密敌人的袭击；想到海上救火和打捞；想到调查和救生；想到在多佛尔海峡及其他狭窄而繁忙的航道上进行交通管制；想到对付油船漏油或其他潜在危害的措施；想到如何防止潜在敌人的军舰、潜艇甚至飞机对自己领海的侵害。此外，也许还要保护渔业资源（并不是象渔民们所认为的海军主要是在保护他们）。
在英国领海中，皇家海军在执行上述各种任务中，几乎都是适当地根据民间力量来开展的。“渔业保护中队”是按照“农业、渔业、粮食部”的行政命令来有效地开展活动的——苏格兰与此不同。“海关与税务水上警卫队”和地方警察会要求皇家海军提供帮助。“贸易部”（负责船舶运输和防止污染）、“能源郎”（负责海上天然气和油井）：“内政部”（负责边防、移民、巡逻和交通管制）以及政府的其他部门，都会经常地要求皇家海军提供海上交通方便，进行军事支援，执行地方当局甚至个人或公司（如打捞公司）所期待的那些正当的任务。“海岸防卫队”是一个协作机构，负责多佛尔海峡的交通管制。这种分工是非常不合理的，例如，一位海军军官和一家民间代理商共同执行检查渔船和渔网的任务，但是，他却不能对一个海上油井平台实施“工厂法”，他也不能在公海上实施“商船法”。在英国漫长而曲折的海岸线上，航标灯是由海务局和北爱尔兰灯标监督官负责维修的。这些部门代表了海军部的船舶利益。“皇家全国救生协会”是一个完全自愿的代理机构。每年皇家海军和皇家空军的直升机都在海上救护很多人。警察部队和各郡的救火队，其职责范围应该伸展到领海线内外。但是，它们的巡逻艇和救火艇，很少敢于安全地开到12海里远的领海线上去冒险，更不用说开到200海里专属经济区的边缘去了。所以，皇家海军或皇家空军有时不得不将警卫部队和民间代理商运送到海上油井或船上——即海关和警察部队的小艇所不能到达的地方，虽然为海上油田服务的供应船和民用直升飞机，也可以经常为他们进行运输。
皇家海军在保卫英国的海上边界上起了很大的作用，其中包括海岸舰艇、反水雷舰艇，以及大型的护卫舰和驱逐舰所进行的巡逻。上述舰艇和皇家空军一起，在英国所有的海岸线上负责警戒巡逻。那些标准的海岸巡逻艇，或者是那些“勤务护卫艇”，与其说是军舰，倒不如说是拖网渔船。它的航速很慢，机动性差。它经受不了严重的碰撞和水下破损，因为它的舱壁少，水密舱也少。它的单管40毫米自动火炮，几乎是摆样子用的，并且经常都是遮盖着，以免惊动别的船员们。虽然这些艇只也编到皇家海军的舰船系列中去，其任务是在战时保护英国的沿海资源，特别是海上油田，但是实际上它是一种海上巡逻艇，非常象老式的炮舰。在本土水域中，它隶属于“渔业保护中队”，其任务是在英国领海的渔场内进行巡逻，以便保护渔业资源。舰长们的航海要求非常准确，因为他一旦把非法入侵者逮捕并提出起诉，他就要为地方法官提供其显而易见的海图作为审判的证据。他必需对渔业和国家专属经济区范围内的其他资源具有广泛的知识。他必需对经常变化的各种法律条文十分熟悉，他必须迅速地和政府进行通讯联络，他对外国渔船要特别谨慎，态度要和蔼，因为在外交上稍有不慎之处，将会产生严重的后果，他接受的不是来自国防部的指示，而是来自“农业、粮食、渔业部”的指挥。这个制度执行起来还是有效果的，但又是不合乎逻辑的，也使人不好理解。
在目前的体制下，指挥关系和控制系统都很笨拙，也是很零碎的，因为太多的组织（公共的和私人的）都牵涉进去了，这是存在的第一个问题。第二个问题是，由于缺少应有的装备，往往不得不使用别的不适合的装备。在与冰岛所进行的“鳕鱼战”中，皇家海军用那种武备多但船壳薄、造价高的护卫艇，来对付冰岛的吨位小但很坚固的巡逻艇是很不合适的。皇家海军从中吸取了教训，但付出了很大的代价。快速护卫舰和远程海上侦察机，在设计上和使命上都是用来阻止战争或者是参加作战的，而在自己的家门口就不应该使用那些准备用于战争的舰艇，除非大家在这个问题上的争论没有一个是非标准。第三个问题，也许是最严重的问题是，国家军队的职能和警察的职能没有分开。当然，这除非是在发生自然灾害时期。军事力量是当今政府挥舞的一种政治工具，而警察是（也应该是）独立的。他们的任务就是实施法律并对法庭负责。现在的危险并不是不能依靠军队的军官们去根据宪法行事，而是人们会认为军队在纂夺警察——内政的真正代表——的权力。
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