1942年8月对法国北部第厄普港所进行的突击行动，是一次最大胆的行动。它是准备最终在欧洲大陆登陆的一次真正的“彩排”，同以往的突击行动都不同。在这次作战中，第厄普受到两个正规步兵旅——由约5，000加拿大人组成——和一个坦克团的攻击。突击分队执行着冲击队的任务，其目的是摧毁敌人两翼的炮台。但是，这次战斗失败了，6，000人的部队差不多损失了4，000人。深刻的教训被吸取了，1944年 6月的诺曼底登陆计划就是在总结这次失败的经验教训中制订出来的，任何企图首先夺取港口的计划都放弃了。在D日大登陆中，两个美国陆军师和3英国及加拿大陆军师分5路在诺曼底海滩进行了登陆。他们建造了人工港和防波堤——采用的是“枫叶”战术。海上支援大部分由英国负责。岸上的敌人设防遭到猛烈的炮击，攻击是在白天进行的。
对西西里岛和后来对意大利本土的攻击，在萨勒诺和安齐奥的战斗，都是正规的作战。在这些作战中，整师整师的陆军部队登船，他们经过远距离航渡后安全地在海滩上进行登陆，虽然他们往纵深推进是要经过猛烈的战斗的。突击队被用于进行大规模的攻击作战，然而他们也起着冲击的作用：他们奉命去占领特别顽固的据点或者是其他重要的目标，他们所学的那些特殊技术（如攀登）是非常有用的。英国皇家海军陆战队在上述那些战斗中是很突出的。他们还参加了后来的一些战斗（如在沃尔切伦的战斗），以便确保通往安特卫普港航道的安全。这是两栖战役发展过程中一个很好的典型。陆战队为进攻提供了“轻步兵部队”，大多数的登陆艇也是由他们操纵的。从沃尔切伦的战斗中可以看出如何为夺取海上目标而进行两栖作战，因为安特卫普将成为支援北欧低地三国盟军的主要港口，陆战突击队很自然地被借到陆军部队去执行那些需要使用特殊技能的任务（如强渡莱茵河），但是不象第一次世界大战那样，当时是海军师，而这时是陆战旅，它负责在陆上前线作战。在第二次世界，大战中，皇家海军陆战队的最多人数曾达到8万人，比目前它的人数要多10倍。
虽然美国海军陆战队并不真正地属于突击队的一部分，况且它的规模也大得多，但它基本上是以英国皇家陆战队为模式发展起来的。美国海军陆战队有它自己的为其帝国服务的历史。从19世纪初期起，它就在北非、中美洲、菲律宾和中国等地活动。在第一次世界大战中，美国在欧洲西方战线也投入过部队，但从1918年以后，美国人并不象英国人那样忽视两栖战术。在两次世界大战之间，它的陆战队不断地进行大规模的强登陆演习，并且对部队、专用登陆艇和两栖车辆及其攻击的技巧等都认真地进行了准备。全副武装的美国海军陆战营、陆战团甚至陆战师，对着被日本占领的岛屿进行猛攻，占领了从所罗门群岛到冲绳岛上的一个个堡垒。他们的行动并不象英国突击队那样，是仓促上阵，临时应急——虽然非常显赫——的产物，他们是一支有着明确使命的正规部队，是以军事进攻的姿态去夺取并巩固陆上阵地的。这是与以往突击队所进行的袭击活动完全不同的概念。以往的突击队是以小规模的、非正规的小部队进行活动，他们带的是轻武器，在进行奇袭的同时，又要小心地避免同敌人的主要兵力作战。他们在完成了严格规定的有限任务之后，就要迅速地撤回。美国海军陆战队继续准备着与其力量相当的大规模两栖作战。1945年，这支部队已达到50万人，在今天的和平时期里也保持着这个数字——比英国整个陆军部队要大得多，美国海军陆战队有自己的工兵攻击部队、装甲和炮兵部队、步兵部队，还有自己的作战航空中队。他们的陆战师曾同美国陆军部队一起，在陆地的一些主要战役中并肩作战。
对一个中等国家来说，它的陆战队要进行如同美国陆战队那种大规模的活动是不可能的。英国的陆战队是严格地而又很幸运地朝着海上的方向发展的。第二次世界大战一结束，虽然英国陆军当时对两栖战术发生了浓厚的兴趣，但是，由于英国在中东、东南亚、非洲、塞浦路斯以及北爱尔兰等地的殖民地上所执行的警察任务不断减少，所以对陆战队战术的研究也大大地忽视了。由于政治上的重要原因，20多年来英国陆军部队的大部分与同盟国的军队一起部署在德国北部的平原上。就这样，皇家海军陆战队变成了派遣那种小型的、高度专业化的、执行多种低强度任务的突击分队的力量源泉。至于舰船上的陆战小分队——虽然他们不如过去那么重要了，仍然是陆战队的组成部分。传统上，皇家陆战队都非常珍惜他们自己的独立自主，所以他们坚持自己开船，自己驾驶陆战团的直升机。但是，运送陆战队的大型运输船都是由皇家海军提供的，不仅如此，皇家海军还为他们提供军医、牙医、牧师、教员以及修理登陆艇的机械师等等。
英帝国实际上的完结，偶然地帮助了皇家海军陆战队职能的演变。英帝国在世界各地的固定海军基地、军事设施以及要塞等的逐步取消，增加了海军力量在全球的重要性，因为只有皇家海军才能在某种程度上填补这个空间。50年代末期开始了皇家海军陆战队的黄金时代。他们是当时英国舰队的补充力量，他们执行的是负有全球义务的战略任务，皇家海军陆战队在1956年苏伊士运河危机中，第一次进行了直升机进攻登陆战。他们在马来亚同印度尼西亚对抗期间，在文莱和沙劳越进行过技术很高的英勇战斗。他们在乌干达和坦桑尼亚镇压过那里陆军的早期兵变。他们所担负的持久的任务是同陆军一起，在马来亚、塞浦路斯、亚丁、当然还有北爱尔兰等地对付叛乱（这时，他们的两栖作战技术就很少需要了）。他们既不是一支强大的陆军，也不是一小撮袭击者。他们的真正作用是以一个旅或一个团规模的轻步兵登船进行登陆作战，开始是由改装的航空母舰运送，后来由专门的攻击舰运送。他们的空中掩护是由舰队航空母舰提供的，也就是由属于真正的远洋海军——英国皇家海军提供的。
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