说明上述进步的一个典型例子是英国的“克列西”级巡洋舰（1899-1901年）。它的装甲钢板比有些老式战列舰的钢板还要厚。“克列西”级巡洋舰能够在没有战列舰队的直接支援下寻找敌巡洋舰决战。有一个时期，这些威力强大的新式军舰，好象被指定去执行除了舰队大战以外的所有的海军作战任务，尽管当时有人主张这些巡洋舰应该参加战列舰的列阵作战。由于军舰要求有更多的装甲，更大口径的火炮，更快的速度和更大的续航力，其结果必然要造更大的军舰。在海军装备竞赛中，巡洋舰是随着战列舰的发展方向而发展的，所以它变得很大，威力大大增加，但是造价增高，需要的人力也更多了。
在大约同一时期，并且实际上也是为了同样的目的，轻型巡洋舰出现了。它比三级防卫巡洋舰的吨位大（3000-6000吨），威力强（经常装6英寸炮），航速也快（25-30节）。为了保护商船队，它要与其他的轻型巡洋舰作战，所以它的舰舷都是垂直装甲。这种轻型巡洋舰为战列舰队执行侦察任务是很理想的，在日德兰海战中轻型巡洋舰担负着警戒哨的任务，负责将敌人的活动情况报告给总司令，并且对敌战列舰从进行跟踪，引诱敌舰驶进英国主力舰队的火炮射程之内。
巡洋舰的战术从纳尔逊时代以来并没有多大的改变。实际上，在日德兰海战的25年后，在丹麦海峡跟踪德国“俾斯麦”号战列舰的正是英国的两艘重巡洋舰“诺福克”号和“萨福克”号。由于这些巡洋舰具有最佳的性能，所以能够在恶劣的气候中高速航行，紧紧地盯住比它们大得多的“俾斯麦”号战列舰长达36小时之久。
从巡洋舰执行的最重要的任务（封锁和反封锁）来看，在此以前的80年虽然是技术不断变革的时代，但是也是海军将领们头脑中战略思想相当混乱的时代。然而保卫英国的海上贸易和封锁敌人的海上贸易，都要依靠这些将军们。近距离封锁敌人港口的主张一直延续到20世纪，对蒸汽动力巡洋舰来说，它不能无限期地呆在敌人海岸的外面。蒸汽动力舰的航速当然要比帆船快得多，因为它们不依赖风向航行，但是它们在速度上和作战的动机性上的优越性，都要依赖于基地和加煤站为它们进行补给，蒸汽动力巡洋舰是很难在海上加煤的，即使有了适合的加煤船也不行。而且它们的往复式发动机及其锅炉需要经常进行修理，这种修理工作只有在港口才能进行。由于蒸汽动力，装甲和火炮的技术革命，极大地提高了巡洋舰的进攻能力。但是对付敌人特别是在近岸防御敌人的能力也改变了。为了对付执行封锁任务的巡洋舰中队可以使用那种航速快、造价低而建造速度快的小型海岸鱼雷艇编队，另外还可以在浅水里和海港的入口处布放水雷。而那种远程海岸大炮的射程也可以满足这个要求。最后，除了上述各种威胁外，还有一种也许是最大的威胁，这就是潜艇。潜艇的价值在1914年大战爆发后的第六个星期中很快地显示出来了。当时英国的3艘“克列西”级装甲巡洋舰在荷兰海岸外，被德国的一艘U型潜艇在一小时之内全部击沉。
就这样，近距离封锁被远距离封锁代替了。英国巡洋舰被派到贸易航道上进行巡逻，竭力寻找和扼制敌人的商船，其目的是使德国那支庞大的商船队很快地失去作用。远距离封锁的成功，牵涉到要建立检查站，那些被怀疑为逃避检查的船只都要驶到检查站来接受检查。这样一来，在公海上的所有船只都要停下来检查是否有走私货了；其中也包括中立国家的船只。强迫别人接受这种形式的封锁必然会引起中立国家的愤怒，如同英国在法国战争和镇压贩运奴隶的贸易活动中遇到的情况一样。特别是美国政府，它总是相当虔诚地敦促英国不要扣留和破坏公海上的私人财产，甚至敌人的财产。这种观点在英国也有一些人支持，因为英国是一个长期致力于自由贸易的国家，所以“航海自由”的原则在英国是很流行的。事实上，早在1856年制订的《巴黎宣言》中，英国就已经放弃了在中立国家船上对走私货（这里也包含为敌人运送的货物）进行检查的要求。此外，在维多利亚王朝那和平而繁荣的日子里，英国希望在别国所进行的为数不多的任何海战中，保持权威性的中立。在1914年，当英国的巡洋舰再次开始拦截中立国的商船进行搜查的时候，当时所出现的那阵叫喊就足以使英国政府释放许多载有走私货的中立国船只了，因为英国政府害怕触怒美国和斯堪的纳维亚各国的舆论。
然而，海军军官们却有不同的想法，这一点并不使人感到惊奇。就在日德兰海战之前不久，甚至平时头脑冷静的杰利科上将都这样写道：“如果英国政府受到中立国家的抗议的话，如果英国采取坚定的立场而冒着将与美国、挪威和瑞典进行战争的风险的话，我们能够在3个月内使德国屈服。”接替杰利科任主力舰队司令的贝蒂将军认为，英国的第十巡洋舰中队（当时执行着对北部海区的封锁任务）是能够赢得战争的一支作战部队。但是，杰利科后来却变得不那么有把握了。他争辩说：“用封锁的方法可以使敌人遭受很大的损失和不安，但是我们却不能靠它来赢得战争。只有把敌人的武装力量消灭了以后，我们才能够赢得战争的胜利。所以，我们要把自己的部队运到法国去，并使我们的海上运输线保持畅通，这是很必要的。”杰利科的谨慎是有道理的，因为躲避英国巡洋舰的方法是很多的，有些装载稀有物资的货船有时就能从封锁线上溜过去。在陆地上，由于蒸汽机——就是那些安装在海军舰船上的同样的蒸汽机——的使用，大大地改变了内地的交通。德国可以通过欧洲中部的铁路，从英国巡洋舰无法巡逻的那些中立国家进口它需要的补给品。
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