在战争的发展过程中，远程飞机被证明是一种对付德国U型潜艇的最有效武器。在战略上，飞机可以在接到情报后的几小时内飞抵战位。在战术上，飞机可以日夜地使用雷达进行搜索，迅速地接近一艘浮出水面的U型潜艇，在它下潜得很深之前就投下深水炸弹进行攻击。在第二次世界大战的头3年中，英国的远程飞机是很不够用的，皇家空军往往不把最好的飞机调拔给海岸司令部。虽然海岸司令部最后还是归属于海军部的作战指挥了，但是在很长的时间里，它始终没有得到足够的攻击型飞机和远程战斗机来执行海上任务。在第二次大西洋战役结束之前，海岸司令部已经是联合作战中一支很强大的、高效能的部队了。但是，必需指出，从一开始皇家海军就缺少一支平衡的航空兵力量。皇家海军那些为数不多的舰载飞机对这次战役的胜利作出了重要的贡献；在战役的最后阶段，这些舰载飞机以及远程轰炸机在海上击沉的德国U型潜艇同驱逐舰和其他护航舰艇击沉的一样多。尽管有些U型潜艇是在离开基地进行航渡的过程中被击沉的，但是大多数的U艇是在它们靠近一支护航队而且不得不浮出水面时被消灭的。从这方面看，未来的反潜战可以清楚地看出来了：它不久将变成一种包括水面舰艇、飞机甚至还有自己潜艇在内的联合作战。
大西洋战役是皇家海军在两次世界大战中所进行的最伟大的战役。在这两次战役中，当然也在第二次世界大战的其他战役中，英国军舰所进行的大多数（如果不是全部的话）传统性海战，以及舰队所进行的多数部署，都是与英国的商船活动有关的。英国的本土舰队在1941年为了保护商船队而大战德国“俾斯麦”号战列舰，两年以后又大战“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰。这支本土舰队经常出航，为大西洋护航队和苏联护航队提供炮火掩护。它的战列舰和巡洋舰是用炮火保护护航队的，而它的驱逐舰所起的防卫作用并不仅仅限于击退德国的潜艇和飞机。舍尔布鲁克上校曾英勇地保卫过前往苏联的JW51B护航队，他的驱逐舰全力对付德国的大型分遣舰队，一直坚持到“牙买加”号和“谢菲尔德”号巡洋舰前来救援；斯卡费尔德中校正遭到比他强大的意大利舰队的攻击时，仍然勇敢地保卫着他的护航队。米克尔思韦特上校和波伦上校在保卫前往马耳他的护航队的战斗中，多次与比他们强大得多的、包括战列舰在内的敌人舰队激战。上述这些事例，都是舰队驱逐舰在进行防御性战斗中，作出的引人注目的范例。如同设计所要求的那样，它们是用火炮、鱼雷以及烟幕弹而不是用深水炸弹来对付敌人的舰船的。
这时的防御战，并不仅仅只是最终执行进攻性战略的序幕——把自己的陆军部队运送到敌人的本土上去。这些陆军部队需要补给，也需要增援，这就使得象英国和美国这样的海洋盟国处于防御的地位，海战本身从来就不是一种目的，而是一种达到目的的手段，这就是：保护自己的舰船，消灭和扼制敌人的舰船。根据这种战略思想，“控制海洋”指的是要保护自己的船队，而不是守卫广阔的海洋。历史已经证明，要做到这一点，最好的途径就是组成护航队。
由于广泛地使用了更为复杂的水雷——虽然这不属于护航队的历史（也许在第二阶段护航队的历史中除外），皇家海军保卫英国船队以及同盟国船队的任务，变得更为复杂了；同时英国的舰队驱逐舰在其所担负的、本来就很繁重的任务——站在防御战的第一线——单子上，又增加了一项新的任务。在第二次世界大战后期，随着西方战线在1944年的重新开辟和对前往安特卫普这个大港口的航道的清理，德国仅有的20多艘摩托鱼雷艇进行了布雷，使盟国舰船在大战结束前的最后几个月时间里遭到了严重的损失。在这期间，虽然德国空军大大地减少了飞机布雷的活动（因为它错误地使用其飞机去发射它的第一批巡航导弹——即“飞弹”——来袭击英国），但是德国的一种E级小型快速鱼雷炮艇却以荷兰为基地一直活动到大战结束。对付这种艇，从空中对其进行轰炸是不能奏效的，而英国的海岸巡逻艇，尽管进行了强有力的带有进攻性的巡逻，但是也消除不了这个威胁。英国的主要防卫力量总是由护航队中的护航军舰组成。此外，还增加许多驱逐舰，护卫舰和炮舰，它们中有一些是从本土舰队或者是从驻泊在海外的舰队中匆匆忙忙地抽调出来的。所有这些舰艇，都在英国东海岸外已经扫过雷的海峡中，或通往比利时斯凯特河的航道上进行巡逻。现在实施了一种改进了的战术，就是每一艘驱逐舰或护卫舰都与两艘摩托鱼雷艇伴行巡逻，由岸上进行指挥。在一些护卫舰上安装了最新式的雷达，它能够在7海里远的距离上搜索到E级艇。在这种护卫舰上，具有近海作战经验的指挥官能用无线电指挥摩托鱼雷艇截击E级艇。同时，那些陈旧过时的飞机，因为速度慢，也适合于执行这种任务。这种飞机在狭小的海湾中巡逻，只要从雷达中发现E级艇，就投下炸弹进行攻击，但是，它的更为重要的任务是向设在希尔内斯的诺尔指挥部报告情况。这样，不论是在岸上还是在每一艘驱逐舰上，都可以根据了解到的情况进行标图。在驱逐舰上，除了在那狭小而又昏暗的海图室中的标图员外，还有懂德语的“头痛的操作手”，他们不间断地收听着敌人的电台，希望从中搜集到有关敌人作战计划方面的情报。
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