如果按照破坏力的大小，来衡量舰艇成就的话，那么，潜艇是迄今为止成就最大的一种舰艇。今天，真正的潜艇是战略弹道导弹核潜艇。它是一种可以把打击力量伸展到敌人本土的一种最终手段。至于老式潜艇，它曾在海战中处于支配地位达70年之久，而至今还没有哪种舰艇能够对付得了它，只要在一定的海洋深度和广度中，只要在声音通过海水传播的自然规律没有发生变化的情况下，看来潜艇还会在今后的许多年中，保持着海战的支配地位。但是，潜艇要真正地发挥其作用，就需要友好国家的海军给予空中和海上的保护和合作。在战时，潜艇露出水面是很不安全的，而在和平时期，潜艇又不适合于在海面上执行各种各样的任务。而这些，都是一支远洋海军不管是为了发挥其海上威力，还是为了对付这种威力所必不可少的。
在驱逐舰90多年的历史中，如同战列舰一样，它的吨位一直是个重要的问题。因为它的吨位大，所以它取代了鱼雷艇。它的航速在恶劣的海况中比鱼雷艇要快得多；它的火炮也可以打击更远的目标。较大的吨位对驱逐舰今后的发展是非常重要的，如果它没有较大的吨位，它是设置不了一个直升机机库的，也不能提供足够的舱室来安装传感器以及指挥、控制和通讯各种复杂的设备，然而这一切都是取得海战胜利所必需的条件。在这些方面，造船设计师们所遇到的问题同他们的先辈们所要解决的问题并没有多大区别。舰上的重装甲虽然已被良好的损管系统和看不见的电子“装甲”所代替了。但是，军舰设计上存在的一些问题却仍然难以处理，重量很重的炮弹以往存放在水线以下的舱室里，这是为了改变军舰头重脚轻的情况。而导弹发射架虽然较轻，舰载备用导弹也不多，但它们的位置都是在上甲板或者是靠近上甲板的地方。大量为舰上电子设备而设置的天线也都是高高地矗立在舰的中央，这就大大地提高了军舰的重心，这种情况如同早期蒸汽舰上的帆缆一样。
海军的建设与其说是军事上或是技术上的问题，不如说是经济上的问题。一个国家的海上实力依赖于本国的工业基础以及所执行的对外政策。100年以前，皇家海军是当时世界上最强大的海军，它是产生于当时英国所具有世界上规模最大、技术最先进的工业基础之上的。当时，英国有一支技术力量雄厚的工人队伍，有现代化的冶炼厂以及具有第一流设备的机器制造厂和造船厂。由于这一切，英国在那时开始的海军装备竞赛中处于遥遥领先的地位，它可以迅速地提供大量的铁壳军舰、船用轮机、装甲钢板、各种武器，以及控制、通讯系统等等。可是，英国的工业技术领先地位后来却大大地削弱了。现在我们知道，到了19世纪末期（即英国和德国在军事上直接对抗之前），与德国和美国的工业技术相比，英国在不断地走下坡路，而另一个新兴后起强国——日本——的突然出现，也显示出对英国这个老牌工业强国进行挑战的迹象。但是，由于两次世界大战的爆发，英国的工业得到了新的恢复。因此，它工业上的缓慢衰退就被掩盖起来了。英国的造船厂仍继续为其自治领国家的海军建造军舰；这些海军从而也就在一定程度上和皇家海军连成一体了。英国的船厂也为其他国家的海军建造军舰，现在也还是这样。但是，英国的工业基础在不断地缩小，说得确切一点是从1970年左右开始的（人们也许注意到了，在本世纪30年代，英国也是由于缺乏设计人员和技术工人，而影响了它的海军装备的发展）。
在第一次世界大战以后，英国工业机体的衰退及其对军事上所产生的迅速影响，都被皇家海军舰队表面上的庞大和所进行的一些有限的贸易保护而掩盖起来。制造高能炸药的化学工业，制造测距仪的光学工业和制造炮弹引信的手表工业等都受到关税的保护。然而，长期从事保护自由贸易的皇家海军，到头来却非常奇怪地成为自由贸易的牺牲品。由于英国缺少规模庞大的工业基地，缺少不断更新的现代化工业设备和科学技术力量，直接削弱了英国国防的建设。由于英国一些重要经济部门的生产普遍欠佳，国民生产总值减少，拨给国防的经费也就相应地变得少了。这样，不论你有多么高超的专业技术和勇气——这些皇家海军在20世纪中表现得很充分，都弥补不了英国经济上和技术上的脆弱。正是由于这个原因，皇家海军的舰艇及其武器装备的数量都减少了。盟国也许可以帮助减轻甚至掩盖英国所存在的上述缺陷，但是，一个不能（或即将不能）支付其国防开支的国家，将立即会把自己降低到一个小伙伴的地位。这就是一个曾经拥有一支世界上最强大海军的那个国家现在要面对的严酷现实。
对一个海洋国家来说，它的海军不是一种奢侈品，而是一种必需品。一个主要依赖其商船在世界上进行自由贸易的国家，需要确保自己的船只和港口的安全。关于这个问题的争论，其激烈程度和紧迫性，都大大地超过了一百年前的那场争论。在19世纪80年代和90年代中出现的循环性“海军恐惧”的争论，关于战列舰的吨位和数量（或者是根本应不应建造的问题）的争论，关于鱼雷艇作用的争论，以及关于法国、俄国或德国海军造船计划的争论，所有这些，都同今天的争论有相似之处。
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