同样重要的是电视在时代的意义上对众议院的领导形成了威胁。在雷伯恩年代资历是对领导资格的唯一考验。因此领导阶层年龄很大，显要人物都是七八十岁的人；毫无疑问，他们都不是以外表的魅力而升入权力层的。实际情况往往与此相反。电视鼓励青年人，1960年它帮助年轻的杰克肯尼迪在1960年获取总统位置，电视喜欢活力。它使得老人瞧上去更加苍老。年龄是众议院领导层的盟友。他们的地盘越与外界隔绝，就越便于他们掌权。电视打破了这种隔绝状态；此外，由于是在电视上单独露面，那么一位年轻、潇洒、口齿清楚的国会议员可以比一位委员会主席更富有魅力。这是很有威胁性的。因此，摄像机远非无礼或麻烦之物，它可以成为众议院权力机构的真正危险。
雷伯恩完全是来自另一个时代的人，他是过去政治的代表。电视、喷气式飞机、计算机——所有这一切都和他格格不入。他讨厌飞机，不到万不得已的时候他总是拒绝搭乘飞机。第二次世界大战刚结束的那几年，有一次他被迫跟艾森豪威尔将军乘飞机去得克萨斯州的登顿（Denton）出席一次盛大的归国典礼。上机后他问一位副官：“这家伙装几个引擎？”副官回答：“四个。”他说：“就这些？”在大多数有权势的政府官员使用自来水钢笔签字的年代，他仍然用铅笔在用过的信封背面照旧干着他那严肃的事情〔1960年，为了给一位得克萨斯州的老朋友的儿子申请工作他去拜访了新近当选的美国总统。雷伯恩在一张折得皱巴巴的信封背面写下“拉姆齐克拉克”（Ramsey Clark）〕。他告诉助手，在收到一封用手写的铅笔信件时他对信的态度比对煞费苦心用打字机打的信件要严肃。因为他认为一个仅能识字的人写一封信，这信对于写信的人来说一定很重要。
萨姆雷伯恩是众议院最后一位杰出人物，他的名字从前和现在都是与过去的巨人——朗沃思（Longworth）、克莱（Henry Clay）、坎农（Cannon）联系在一起的。他当了十六年议长，比从前任期最长的议长亨利克莱还长一半。这些人过去是总统本人的对手。在另一个时代的华盛顿他们能够并且确实向总统的意愿提出了挑战。当这个世界正在变化而一个时代正在结束时雷伯恩上任了。由于可怕的现代武器的出现，美国和其他国家情愿或不情愿地都开始赋予他们的中央政府更多的权力和威性。雷伯恩主持众议院的年月正是众议院的权力逐渐消失的年月。这并不是他的过失，而是时代造成的事实；在此期间，世界变小了，人们的生活节奏加快了，社会开始了都市化的进程。行政部门在不断参与日常生活的每一个方面，国会应付日趋复杂的现代生活的能力正在减弱。各种事件层出不穷。20世纪30年代到60年代期间的中央集权部分就是以无线电、电视、计算机这样一些发明物的出现为基础的，这些发明物允许——也要求——一种大众文化和政治。议题已从国内事务转到了国际事务。然而雷伯恩反对变化。他不愿意在他的议院里有收音机或电视机，不愿意议员扩大他们的职员班子以和急剧膨胀的联邦官僚机构保持同步。他不愿意国会参与国外事务，即便在他私下怀疑总统的路子时仍然如此。
所有这一切使众议院易于受到现代化力量的攻击，对立的机构很快地利用了这一点。雷伯恩与他的一些令人敬畏的前辈一样，不是以组织的姿态出现，而决定以十分个人化的方式掌握和运用权力。这还算好，在他的任期内由于他强健的脑力、体力和个性，这个机构并没有受到明显的伤害，然而在他离任后这个机构就倍加受难了。现代化的影响力是空前地强大了，而取代雷伯恩的是人微言轻的人——麦科马克（John McCormack）、艾伯特（Carl Albert）这两人是十足的侏儒，完全不具备在严峻的形势下领导这个古老社会机构的条件。那是没有雷伯恩的雷伯恩主义年代。他们信崇雷伯恩的信条和偏见，却没有雷伯恩的力量和才智；因为雷伯恩曾反对将众议院规则现代化，他们也反对；因为雷伯恩将过多的权力放在各个委员会的主席之手，他们也如法炮制；雷伯恩阻止现代的广播报道众议院，他们也照此行事。
在雷伯恩逝世的时候，电视新闻的播送时间准备从十五分钟延长到半个小时，这样电视新闻就成了向全国传播消息的主要形式。然而，他死后他的继任者们年复一年地拒绝让摄像机进入他们的建筑。萨姆雷伯恩决定不让电视摄像机接近众议院仅意味着众议院的损失；电视每天都在播送总统的形象。因为忽略使用电视是一种危险的机构性障碍。如果人们还没有在电视上看见众议院实施它的最重要的功能，那么就大多数人而言，众议院就什么也没干，同样如果众议院什么事情也不干，它就完全用不着存在。这些事情没有使雷伯恩感到不愉快。如果有什么可说的话，那就是雷伯恩似乎意识到了国会民主在20世纪后半期会出现的局限，并努力限制这些局限性所产生的危险，确使众议院不阻挠总统的意志。事实是，他本人在众议院的经历代表了一个时代的结束和另一个时代的开始。为进入国会他参加竞选众议员，在1912年获胜，于1913年进入众议院；他到华盛顿刚好赶上目睹伍德罗威尔逊的就职仪式，一位几乎以奥林匹斯山神的方式看待自己和自己权力的人。
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