与从前的会场相对照，眼下的会场显得极为随便，不拘于形式。一方面没有时间来拘泥于繁文缛节，再说罗斯福的色彩，那种气度恢弘的贵族格调必须佐以潇洒落拓，才能相映成趣。一旦拘于形式，他将沦为势利小人。有时候，他看上去像是不堪重负。但是，在大萧条时期，在整个国家失去了信心的时候，人民从他那儿得到了安慰，他确信自己的命运，明白自己的作用。他的命运就是整个国家的命运，他的信心是一种激励。他能叫出记者们的姓名，和他们一起谈笑，简短地交换意见。相互之间毫无拘束，气氛也甚为融洽。他不断地攻击报纸出版人的保守主义，虽然他们并未撰文伤害他，但是他们反映了那个时代大资产阶级的意识。他到美国革命女儿会（the Daughter of the American Revolution）去发表演讲，一开口就是“移民同胞们”，前来报道的记者十分喜爱这种开场白。他甚至给记者取绰号。《纽约时报》的费利克斯贝莱尔（Felix Belair）成了鲁汉（Butch），因为罗斯福认为像《时报》这样严肃的报纸应该有一个叫鲁汉的人。他总是一副稳操胜券的神气，非常自信，相信自己是整个国家中最善于治理的人，他以他那特有的贵族方式意识到，自己有独断专行的权利，仿佛他做总统是自然而然的事。这真是一种精湛的艺术。令人惊讶的是，在那个时代竟有他这样的人，生就阳春白雪的天性，却自带一种下里巴人的气质。有的朋友认为这应归结于他所患的小儿麻痹症。疾病使他敏感，使他体验到那些受磨难的苦命人的痛苦。疾病没有影响他的信心，却增加了他的悟性。
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前言（四）
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罗斯福的傻笑俱乐部
他是个下肢残废的人。采访他的人从未在稿件中提到此事，因为斯蒂芬厄尔利（Stephen Early）要求他们不写，白宫的摄影记者从未拍下他在轮椅中或拄着拐杖时的照片，因为斯蒂芬厄尔利要求他们不拍此类照片。那是一个非常时代，记者们尊重总统的权利。〔几年后，为《时代》（Time）周刊工作的费利克斯贝莱尔和罗斯福一起在海德公园参加1940年大选投票。罗斯福走进投票亭，一根横杆卡住了。“他妈的，这玩意儿不动了。”一个浑厚熟悉的声音从投票亭传出来，贝莱尔记下这句话，在《时代周刊》上发表了。罗斯福大怒——在那些质朴的日子里，没人相信美国总统会口出秽语。记者们筑起高墙不让总统的脏话传到公众的耳朵里，罗斯福也断然否认自己曾口出脏话。〕
采访总统的记者们也未考虑过罗斯福是否是一个残废人。在他身上洋溢着巨大的权力和力量，一股吸引一切的活力。费利克斯贝莱尔当时刚由《纽约时报》派驻白宫，在1936年一次新闻招待会后，第一次谒见总统。作为一种惯例，斯蒂芬厄尔利在招待会结束后，带着这位新人去见总统。贝莱尔注意到的第一样东西，就是那颗头：硕大、坚毅，那是雕塑家的理想模型。然后，是手：那张大手将他的手捏在掌心时，让他想起了弗吉尼亚的火腿。“总统先生，”厄尔利说，“你是否认识《纽约时报》的费利克斯贝莱尔？”接着，那浑厚，有力，充满自信的嗓音传了过来：“不认识，我想我还没得到那份快乐。不过，我读过他的东西。”还有比此话更得体的吗？连措辞都是行话，都是记者间谈论工作的用语。“我读过他的东西”，完全是他们中的一员，而又与他的身份相称。
他和年轻人相处融洽，出外旅行，总有六七个相伴而行。只要他愿意，就能混迹其中，有时甚至和他们一起玩纸牌。一次，他在记者招待会上斥责其中一员，可他又立刻明白，他的斥责过重过严。事后，这位记者向他表示歉意，说他前晚玩牌到四点，以至今天会上精神不佳。而总统却说，扑克牌真是个好玩意儿，他好长时间没和他们一起玩几局了。他转向马文麦金太尔（Marvin McIntyre，他的另一位新闻秘书），要他搞一顿自助晚餐，晚上他们要玩纸牌。晚上果然玩牌，《芝加哥论坛报》（Chicago Tribune）的威拉德爱德华兹（Willard Edwards）玩牌时，比别人多喝了几杯。只要总统增加赌注，他必跟着加码，好像在执行《论坛报》编辑的反罗斯福方针似的。可牌又打得不好，罗斯福盘盘皆赢，而爱德华兹却毫不在意。“麦考密克（Robert R.McCormick，《芝加哥论坛报》的发行人）上校的钱比该死的新政（与牌字谐音）的钱强多了。”麦金太尔在旁观看，略感惊诧，向别的记者示意，将爱德华兹弄走。罗斯福挥手把麦金太尔赶开。罗斯福不停地取走上校的钱，却一点也不急于赶走这些人。
罗斯福有力地控制着他的新闻队伍，部分是因为他深谙控制术。记者和普通人一样，都是社会成员，他手中擎着他们的希望，正如广大读者的希望在他手中一样。大萧条的年月，惨淡凄凉。记者和其他人一样是企望着一位救世主，期待他的成功，期待新政昌盛。总统就职日，大雨倾盆，到处泥泞不堪，丝毫不减人们对新时期的热望。《时报》的特纳卡特利奇（Turner Catledge）沿着游行路线前行时，低头看见一枚一角的镍币。他拾起钱说，“现在，我明白万物正在复苏。”此时此刻，任何东西都可以作为复苏的象征。对过去的怀疑，产生对未来的希望，这是优势，罗斯福从这里起步。当然，优势不仅仅来自怀疑。他很有本事，一旦执政，就用无可匹敌的压力迫使新闻界人士和自己保持同步。孤立任何一个提出刁钻古怪问题的记者，把他搞得滑稽可笑。在白宫记者招待会上前排就座的，总是那么几个人，他们全是罗斯福的人。一有隽词妙语，他们就哈哈大笑，人们把这些人称做痴笑俱乐部。毫无疑问，总统卓有成效地利用着这些人，不仅能使潜在的持不同政见者迅速感到总统利嘴的鞭挞，也可以让他们听到出自同事的讥笑。1937年，《时报》记者鲍勃波斯特（Bob Post）曾发问：总统是否考虑第三次出任总统？罗斯福回答：“去，坐到那头的角落上，戴上劣等生的圆帽。”全场大笑。另有一次，《纽约每日新闻》（New York Daily News）的约翰奥唐奈（John O誅onnell）写了一篇孤立主义的文章，把他气火了，总统奖给他一枚铁十字勋章。总统和《时报》的阿瑟克罗克（Arthur Krock）长期不和，一次费利克斯贝莱尔问了一个他不喜欢的问题，罗斯福回答：“我敢打赌，小阿瑟通宵未眠，坐在那儿编造答案。”引得哄堂大笑。还有一次，罗斯福在记者招待会上做长篇演讲，措辞激烈，抨击大出版商。这是一个颇受欢迎的题目，而贝莱尔却昏昏欲睡，总统突然大声道：“贝莱尔！我不在乎你代表哪家报纸！是我容忍你呆在这儿的。既然在这儿，你就得做笔记！”对贝莱尔来说，美国总统对他大喊大叫，使他难受得撕心裂肺。这类事并不多，却足以提醒常驻记者，不论他们之间是否定有成规，气氛是否亲昵，这儿的主人是他，美利坚合众国的总统。1942年选举之后，理查德哈克尼斯（Richard Harkness，当时为合众社工作）连夜写了一篇报道，其中有关于罗斯福投票选举顽固的民主党候选人的内容。第二天哈克尼斯正坐在其他记者中间，怒气冲冲的罗斯福把他找出来。“你破坏了选票保密制度！你好大的胆子，竟敢公布我参加选举！竟敢说我投票赞成顽固的民主党！”
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