“或许会有……但是舱室能承受下来,不代表其中的乘员能承受得住。”老猫说,“那个舱室会变成一只高温火烤的罐头,无论里面有什么东西都会被烤熟,就跟闷罐烧鸡似的。”
“过载和高温是我们要面临的第二道难关。”
唐跃沉默许久。
他知道这个问题很难解决,当年地球上的航天先驱们为了克服返回舱的烧蚀问题绞尽脑汁,最后是材料学给出了答案,工程师们在受热面裹覆上耐高温的烧蚀材料,通过隔热材料的剥离来带走热量,这才让返回舱免于被高温焚毁的命运。
但空间站的外壳上没有这种东西,联合空间站的外壳是金属,工程塑料,隔热薄膜和各种七零八碎,不规则的外形会大幅增加空气阻力,同时在某些部位形成高温聚集区,空间站如果一头扎进大气中,最后的结果就像把蜡丢进火堆里。
这几乎是在复制哥伦比亚号航天飞机的事故。
“最后还有一关是减速,就算你们的运气逆天,扛过了前头的道道难关,但空间站以几倍于音速的高超音速从天而降,你怎么保证其中的乘员不会摔死?”老猫问,“空间站上可没有超大号的降落伞。”
唐跃抓了抓头发,深吸了一口气,“我们还有猎户座二号的发动机……”
“只是化学动力火箭,不是核聚变发动机,你要意识到我们的燃料是有限的。”老猫打断他,“那火箭还没牛逼到能撑着飞船在大气中安全降落。”
唐跃有些无助,他多么希望下一秒老猫能话锋一转,冒出一个“但是”来,然后给出一份行得通的计划。
“所以想让空间站安全降落,在技术上完全不可行。”老猫一锤定音。
说到底还是人类的身体太脆弱,有一环出现问题就能致命,如果联合空间站里的不是麦冬而是擎天柱,那么根本就不用这么麻烦。
要什么减速?
谈什么过载?
怕什么高温?
让他直接跳下来就好了。
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唐跃很沮丧,尽管这个结果在他的意料之中。
他和老猫没法一直在不可能中制造可能。
“不考虑携带任何补给和物资,只把人安全地带下来,这都办不到么?”
“办不到。”老猫说,“让人安全降落才是最困难的,罐头无论是圆是扁都无所谓,但活人跟死人是不一样的,你想想倒霉的科马洛夫同志,当营救人员把他从联盟飞船的返回舱内拖出来时,他烧得只剩下这么一块了。”
老猫用双手比了比,一个几十厘米见方的长方形。
唐跃捂住面孔,他当初答应过要把麦冬接下来,但这个诺言或许永远都无法实现了,麦冬只能一直待在上面待到死。
“猫先生,我正在看这个进化史……尼安德特人和现代人类之间存在关系么?他们不是我们的直系祖先吧?”麦冬问。
“严格地来说,存在一定的遗传关系,无论是亚洲人还是欧洲人,体内都有百分之三的尼安德特人基因。”老猫戴上耳机,转身回答麦冬的问题去了,“但尼安德特人与普通人类——也就是晚期智人属于不同亚种的人类,他们并非你们的祖先。人类起源于非洲,第一批离开非洲大陆的是直立人,第二批离开非洲的是尼安德特人,第三批离开非洲的才是智人,也就是现代人的祖先。”
“也就是说尼安德特人后来灭绝了?”
“是的。”老猫点点头。
“为什么会灭绝?”
“这个说来话就长了……”
唐跃坐在椅子上,杵着下巴,眼睛盯着电脑屏幕,屏幕上是联合空间站的三维建模,那个模型在反复地旋转,唐跃看着它怔怔地发呆。
想让麦冬成功降落,这真是个无解的难题。
这一次和上回运送补给不同,运送补给时只是要克服自然条件与机械故障的困难,鹰号飞船本身是有能力运送物资的,而要让空间站安全降落则完全是在痴心妄想,空间站根本不具备这个能力……
唐跃忽然皱起眉头。
“老猫。”唐跃伸手扯了扯老猫。
“干啥?”
“我……我有个点子,能克服你说的那些难关。”唐跃缓缓说,“或许有戏,你看看行不行。”
“什么?”老猫吃了一惊。
“鹰。”唐跃扭过头来,眼底闪烁着光芒,“鹰号飞船!”
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第二百七十日(3)一个人的日落
“鹰号飞船?”老猫摘下耳机,不明白唐跃这是什么意思。
“鹰号的上升段,我们打上去的那个小家伙,它不是还对接在联合空间站上么?”
老猫摆了摆爪子,它当然知道鹰号飞船上升段还对接在联合空间站上,当初它和唐跃历经千辛万苦,兵行险着,才成功地把鹰号飞船送进了空间站的怀抱。至今回想起来,老猫都觉得当时的自己委实是发疯了,才会同意那样冒险的行动。
但鹰号飞船的上升段已经不可能作为再入大气层的载具了,它是一次性的飞行器,进入轨道之后就已经完成了自己的使命。
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