“哦……”海歌绷紧的神经放松，刚才他可是捏了把汗。
韦德尔说：“相比GVR眼镜，你更该担心飞船的供氧系统。地球人需要靠氧气维持生命，通往银河系外的旅途漫漫，普通供养设备难以保证贯穿整个行程的氧气供给，我就必须放弃地球上现有的设备，制造出全新的体积小，但造氧率高的空气循环系统。地球上最常用的造氧办法，是用二氧化锰催化双氧水，或者分解高锰酸钾等等。人们也会制造压缩空气，它甚至能充当某些机械仪器的驱动动力。这些方法确实有用，但不适用于火伊人号，因为它们通常需要采用大体积与大质量的生产设备，并且制氧效率很低。我的方法是，将飞船驱动系统所使用的燃料与氧气制造系统相衔接，其实更像是合二为一，当飞船消耗燃料行进时，制造氧气的工作就开始。而飞船停止飞行时，冗余氧气给收纳在金属瓶里，至少还能再维持使用200个小时，这段时间，足够让飞船整装待发，重新启航了。”
“韦德尔先生，联合使用飞船驱动力与供氧系统的方法，确实是值得称赞的创新，可我贫瘠而迟钝的大脑认为，燃烧意味着耗氧，这种物质运动过程只会更多地吸走飞船上的氧气，又怎么反向贡献氧气呢？”海歌挠着头问。
韦德尔反问：“是吗？那么氧气缺乏的太阳，又是如何发出火焰一般的强光，让人们错觉它在熊熊燃烧的？”
“这个……”海歌答不出来，只好摇头表示不知。
韦德尔说：“太阳核心的气体中，有71%是氢，27%是氦，两种气体受到压力发生聚变，产生热量促使太阳发光，就犹如自燃，这一过程可没有氧气参与。取代液氢和液氧，为飞船提供驱动力的核聚变发动机，威力强到足以推动任何一艘宇宙飞船在宇宙中遨游。所以将核作为宇宙飞船的燃料，是地球航天工业的飞跃，标志他们相距宇宙科技的平均水平，近了一大步。”
“原来您是打算用核燃料推动火伊人号航行！”海歌懂了，但又追问：“核燃料中只有氢和氦，您空气循环系统中的氧又从何而来？”
韦德尔赞许地点头：“嗯，这才是值得我回答的问题。我的做法很简单，就是在核聚变发动机旁，安装一个能产生并压缩氧气的微型造氧装置。这个装置由一根金属管与发动机连接，能将核聚变过程中的冗余氢气吸收进来。氢在高温状态下与氧结合生成水，水又沿埋藏在建造材料内，遍布飞船内舱的合金水管里流淌，通过氢氧电解系统还原氧气。至于制造压缩氧气的原料，你也无需担心不够用，使用核燃料后，飞船的造氧原料需求量比地球人通过他们现有的设备造氧，降低了近两千倍，也即是说，原本在地球上只够使用一年的原料，在火伊人号上可以使用近两千年。”
火伊人号上氧气循环系统的设计原理，韦德尔已解释得十分清楚。此时海歌再看投影中的飞船结构图，对那些弯弯曲曲相互连接的管道，就有了一定的概念。
依照图示，螺旋桨的安装位置旁就隐藏着小型燃料舱，燃料舱是标准的圆形，因为圆形比方形容积更大，可储存的燃料更多。
第九十五章 珍贵的礼物
载人舱位于飞船中部，飞船头部是设备舱，一条标明了“输氧管”的黑线，就从燃料舱底部一直拉到船头，与设备舱里的一个圆柱形密封容器相连接。
圆柱形容器朝向载人舱的一面密密麻麻布满黑线，犹如少女漆黑的长发。它们是空气流通的起点，乍一眼看去有点乱，但若顺着不同的线条挪移视线，就会发现每一条黑线指向的都是开凿在飞船内壁的通气孔。那些通气孔直径最大的也仅有一厘米，但数量之多，足以让舱内氧气充足。
仅凭现有的知识水平，海歌就算亲眼见到了实物，也难确信这套“核聚变造氧系统”能真正产生作用，保证坐在载人舱里的地球驾驶员不会因缺氧而闷死。
但他心无惧意，就凭与韦德尔打交道时间不长，信赖感却在不断增加这一事实。到现在，他已崇敬韦德尔如崇敬自己的父亲，父亲说的话，一定可信！
既然驱动与供养系统可被视为是同一整体，韦德尔对于火伊人采用的动力燃料就不再多解释，只简单告诉海歌，核燃料相比地球宇宙飞船现在所用的氢氧型燃料，持久力至少提升了万倍，所以就算载人舱里的氧气真在两千年后耗尽，飞船也依然会沿既定路线一直飞行下去。
提到路线，海歌自然就更加求知心切—要帮地球这个可怜的大家伙“越狱”，逃离路线的设计至关重要。但对救赎之光组织而言，这已不是悬而未决的疑难问题，说明他们已确定了地球第一站最终将抵达的目的地坐标，那么地球的临时新家，到底在哪儿？
从海歌充满疑惑的表情里，韦德尔能猜到他正急不可待，若没尽快说出答案，他一定又要提出成串的问题了。
然而韦德尔卖起了关子，话题依然围着火伊人号转。
“孩子，看了这艘拖载型宇宙飞船美丽的外表，还有它非凡的内部结构，能告诉我你是否喜欢它吗？”韦德尔问。
海歌眼都不眨地点头，他何止喜欢，简直就是迷恋。他不敢想象自己穿上帅气的航天服坐进去时的感受，他自惭形秽地认为，自己配不起这样一艘伟大的飞船，艾儿才是唯一有资格驾驶它的人……
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