吴三桂沉思片刻,说:“钦差此计甚高。”然后,便派人再去缅甸王宫,要缅甸国王限定出兵日期。同时告诉缅甸国王,自己已经发兵,要他们在猛卯迎接。
信使走后数日,吴三桂便命令副都统何进忠,大将沈应时,马宁等率领队伍由腾越出发经过陇川,到达猛卯。
何进忠是在顺治十八年三月率军到达猛卯的。可是,他们到达之后,并不见缅甸军队来接。何进忠便命人前去打探,得知缅甸军在路上与李定国遭遇,打得难分难解,无法前来与他们会师。
何进忠心中急了。他将沈应时、马宁叫来,一起商量对策。
何进忠问:“我们可否与缅甸军夹击李定国?”
马宁说:“不可!我军本已是孤军深入,极其危险,若李定国与缅甸串通,后果将不堪设想!”
沈应时说:“那我们干脆撤回去!”
马宁说:“也不可!我们尚未与缅军会师,不知缅甸国王的意图是什么。这样回去,是无功而返,于事无补。”
何进忠说:“进也不能,退也不能,如何是好!”
马宁说:“何都统勿忧,我有一计。”
何进忠问:“何计?”
马宁说:“我们只需造出与缅甸军夹击李定国的声势,却并不真正进军。若缅甸军与李定国没有勾结,李定国必惧我与缅甸夹击而逃去。若缅甸军与李定国勾结,李定国必不会离去。但我们不去,也不会上当。”
何进忠听了,说:“此计甚妙!”
于是,何进忠令人造出要与缅甸军会合,夹击李定国之军的声势。
不久,李定国的军队便退了,而缅甸军来到猛卯。
何进忠与缅甸军统领商量好进军计划,正待发兵,丛林之中突然出现白白森森的雾气。
缅甸军见之大惊,说是毒瘴。
清兵不信,因为他们在那森林之中,已经遇到过这种雾气,并没有毒。他们认为缅甸军之所以说有毒,是不肯与他们去擒拿永历帝。
几个胆大的清兵要到瘴气中去试试,结果死在瘴气之中没再出来。
年老的清兵说:“永历帝气数未尽,这样贸然来擒拿他,已得罪了天神,所以降此毒瘴来惩罚我们。”
众清军听了此言,纷纷要求撤退。
何进忠见军心涣散,只得下命回撤。
五、吴三桂巧计稳军心
何进忠率军回撤,无功而返。吴三桂见之,心中大喜。连忙问何进忠何故如此?何进忠以实情相告。
吴三桂听了,一言不发,内心在猜测:这到底是一种自然现象?还是真有神灵在显灵呢?难道说永历帝的气数真的未尽?
吴三桂命令军队继续休息,原地待命。
可是,有一件意想不到的事发生了。
吴三桂所率军队,来源十分复杂,人心并不齐整,只是迫于势力而不敢妄动。但长时间地待在此地,既不见进,也不见退,心里本已生怨气。而何进忠之军遇瘴气回撤之事,被何进忠的部下在军中传得沸沸扬扬,使得士兵们大多认为永历帝气数未尽,吴三桂不该来擒拿永历帝。
于是,军中士气低落,人心涣散,怨声载道。众将领见此情形,心中焦急,纷纷将此情况呈报给吴三桂。
吴三桂让众将领来商量对策。吴三桂问:“兄弟们真的相信气数之说么?”
众人均不开言。
吴三桂又说:“难道你们都相信永历帝气数未尽?”然后语气一转说,“那么说永历帝还有东山再起之时?”
马宝说:“我不相信气数之说!”
吴三桂问:“那为何人一旦进入瘴气之中,便会死去?”
胡守亮说:“那是因为瘴气中有毒!”
吴三桂说:“既然是瘴气中有毒,为何众人偏偏会认为那是天神在显灵呢?”
胡守亮说:“据胡某看来,必是因为众人对瘴气的性情不了解,加之对皇权的崇拜,才会有此传说!”
方献廷说:“胡兄言之有理!人一旦对某事物知之甚少,或完全不知之时,便会对它作出种种猜测,甚至会产生荒谬的联想。”
吴三桂说:“这么说来,众兄弟均认为这不是天神在显灵么?”
众人均点点头。
石图一直在注视着事态发展。他见吴三桂并不急于整顿军纪本来就奇怪,再见吴三桂始终围绕着永历帝是否气数已尽,瘴气有毒是否是天神显灵之事纠缠不休,更是觉得不可理解。但他没有轻易表态,因为他觉得吴三桂此举必定大有深意。
吴三桂突然改变语气说:“可是,我却觉得这确实证明永历帝气数未尽!”然后,意味深长地瞄了石图一眼。
石图陡然明白了吴三桂的意图,问他:“这么说来,平西王准备回撤了么?”
吴三桂摇摇头说:“不!”
石图说:“既然永历帝气数未尽,平西王为何不撤军呢?”
吴三桂说:“我们要等他的气数尽!”
石图说:“此时士气低落,军心涣散,何以能够等下去呢?”
吴三桂说:“我自有治军之法!”说着,招呼众人随他而去。
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