说起文法吏，这里要提到一个著名代表——张释之。
张释之是南阳郡堵阳县（今河南方城县）人，他家里还比较殷实，和二哥张仲一起住，没有分家，后来张仲花钱送他到长安皇宫为郎官。汉代郎官的日常工作主要是拿着武器在皇宫站岗，人员选拔除了那些依靠家庭荫庇的列侯子弟之外，有钱人还可以靠着家里资产的级别申请，家产有五百万才可以当常侍郎，而且得自备鞍马、绛衣、玉具剑，没有钱是当不了的。而且汉初的郎官还没有固定薪水，仅仅提供一点工作餐，偶尔皇帝会有赏赐，但有限得很，其他一切都得自费。上任时要自己买马买剑买衣服，平时当差还得掏腰包供给官府文书等费用，基本上是个蚀本的买卖。武帝的时候，有一次诏书要大将军卫青推荐几个门客去宫中当郎官，卫青通报门客，让门客里比较富裕的准备应选，这时少府赵禹正好来拜访，卫青就把自己家的上百门客都叫来，让赵禹预先筛选一下，以免选差了人将来让皇帝责怪。赵禹对这一百多逐个问话考核，只看中了田仁和任安两个，说：“只有这两个人可以，其他的，呵呵，说句不恭敬的话，都是垃圾。”
卫青却很不高兴，因为这两个都是穷鬼。等赵禹走了，卫青沉着脸对这两人说：“你们回去自己准备鞍马刀剑衣服罢。”两人都垂着脑袋，像软塌塌的牛粪，嗫嚅地回答：“没钱，买不起啊。”卫青当即破口大骂：“什么？没钱，没钱那你们凑什么鸡巴热闹？你们这不是给老子没事找事吗？”可见如果是个穷鬼，根本就不要做当郎官的梦。
可是虽然如此，为什么那时想当郎官的仍是趋之若骛呢？原因在于郎官可以接近皇帝，有可能得到皇帝赏识，而一旦得到皇帝赏识，就会像坐火箭一样青云直上。有的郎官即使没多大本事，也可以因为熬年限混资历而被擢拔为正式官吏，照样可以扬眉吐气。但这种机会不能有可靠保证，有的人熬到白头，都还仅仅是郎官。有一个叫冯唐的，就是命途多舛，几乎当了一辈子郎官，有一次刘恒发现这个白发飘飘的哥们在宫里值勤，还曾经大吃了一惊呢。好在那次刘恒终于提拔了他，印证了当郎官最终不会吃亏，早晚而已。据《尹湾汉简》记载，不少地方官吏就是从郎官升迁上去的。
张释之这家伙开始的命运好不了哪里去，在宫里当骑郎，一当就当了十年，月月要哥哥寄钱，哥哥的那点家当都几乎被他败光了，每次去邮局领汇款，邮局的人都窃笑，这不知哪家的活宝，碰上这么个败家子，金山银山也要败光啊。好在张释之也不是特无耻，时间久了，发现确实没有一点升迁的机会，终于决定放弃，准备辞职回家。可是这时却有一个伯乐不知从什么角落跳了出来，就像厕所墙角下刚孵出的苍蝇蛹一样。这个伯乐名叫袁盎，他平常跟张释之有过接触，知道他很有一些才能，于是上奏刘恒，希望能把张释之留下来。
袁盎还真有一些面子，刘恒看了举荐信，立即召见张释之，不过他也怕这小子不着调，事先声明：“你呀，也不要跟我说什么大道理，那些我不懂。你就说些现在可以立刻实行的具体事宜，语言还要浅显易懂，不许用生僻字，因为我不喜欢查字典。”张释之逮着这么个机会，像苍蝇见血一般，哪肯放过，当即侃侃而谈，讲了一些秦朝之所以灭亡，汉朝之所以兴盛的内在规律。刘恒觉得这厮的确有些水平，于是任命张释之为谒者仆射。谒者和郎官的身份差不多，主要掌管宾客的通报迎送，仆射是谒者的头领，秩级是比千石，职责是随时跟在皇帝屁股后面，提供咨询服务。张释之算是熬出头了，而且很快他就碰到了一个露脸的机会。
有一天，刘恒去上林苑游玩。上林苑是皇家动物园，里面奇禽异兽到处都是，刘恒看得眼花缭乱，问陪同官员：“这个园子里到底有多少珍稀动物，种类各是什么？”
上林尉顿时傻眼了，缄默不答。这时旁边的“虎圈啬夫”也就是掌管老虎笼的一个芝麻官挤了进来，如数家珍地一一向刘恒汇报。刘恒问什么他答什么，应对无穷。刘恒觉得这小子工作确实负责，心里很高兴，大声感叹道：“做官不应当这样做吗！刚才那个上林尉太不合格了。”他命令张释之：“把这个虎圈啬夫给我提拔为上林令。”
上林令是六百石的官，啬夫不过为百石，显然是超迁，虎圈啬夫乐坏了。哪知道张释之磨磨蹭蹭不理会，刘恒又吩咐了一遍，张释之才上前道：“陛下认为绛侯周勃是什么样的人？”
刘恒不知道他为何这么问，只好说：“周侯当然是有功德的长者。”
张释之又问道：“那么东阳侯张相如呢？”
刘恒又说：“也是长者。”
张释之赞道：“陛下说得太对了。绛侯、东阳侯两个人都是公认的长者，国家的栋梁，但是他们都不擅长言辞，哪像这个啬夫口辞辩给，喋喋不休，乱人心目。从前秦朝之所以灭亡，就是因为那个巧辩的奸人赵高掌权，专门喜欢提拔那些华而不实的佞人，弄得忠厚有德的人都纷纷离开，最终导致天下大乱。如今陛下也想提拔虎圈啬夫这样仅仅口才好的人，臣担心今后天下官吏都不做实事，只去练习口才，迎合上司了。”
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