夜幕笼罩了草原，狼居胥山凝重的身影在单于庭的北方组成天然的屏障，余吾河水的声音穿过干燥的风，在各个穹庐间回荡，远处偶尔传来几声苍狼的长鸣，给草原平添了沉郁的恐怖。
张骞从穹庐中拿起昼夜相伴的汉节，紧紧地贴在胸前。许久了，他都没有这样感受作为汉使的神圣了。他明白，从这一刻起，他将恢复使节的身份。因此，当纳吉玛提出替他持汉节时，他笑着婉绝了：“谢谢夫人。我离开长安时，曾经向皇上承诺，人在汉节在，所以……”
“纳吉玛明白了！”纳吉玛吻了吻张骞的额头，“时候不早了，夫君该起程了。”
“儿子呢？”
“早随马队走了。”
张骞深情地望着身边熟悉的一切，月色下的草原，刚刚灭了火的穹庐，刚刚被赶出圈的牛羊，对纳吉玛道：“走吧！”
夜色中，他看见当年跟随的队伍重新集结到了一起，马队一字儿排列在他的面前，他的红鬃马就站在队伍的前头。
看到这些兄弟，他百感交集。八年间，有多少兄弟先后离去，现在同他一起重登征途的不足百人了。而他们也都风华不再，也有人同他一样与匈奴女人结了婚。但是他们的心一刻也没有离开大汉，也没有被羊群和家庭所羁绊，他们义无反顾地集结在汉节之下，他从心底感谢他们，觉得有许多话要说，却不知从何说起。
他迅速走到红鬃马旁，那马就昂首抬头，用鼻翼亲昵地蹭他的脸颊，他轻轻地梳理战马的红鬃，仿佛看见皇上当年骑着它飞驰在上林苑的身影。他知道，这手中的汉节，这身边的战马，是他滞留匈奴八年的全部精神支柱。
“从今天起，又要辛苦你了。”张骞深情地对战马道。
这时候，堂邑父来到身旁，小声问道：“使君还有什么要说的吗？”
“王子的安全不可忽视，否则我们对不起阏氏，也难以面对皇上。”
“请使君放心，在下安排了十名兄弟紧随在王子左右。”
他十分感谢堂邑父，在八年的漫长岁月里，是他排解了自己的惆怅，是他建议自己与纳吉玛成婚才得以使匈奴人放松了警惕，又是他在自己即将开始新的远征时，暗地召集了队伍，安排好一切。在这一刻，张骞忽然觉得，对一个人来说，那种超越种族的人情才是彼此走向灵魂深处的通道。
他飞身上马，朝着马队发出了低沉却是坚决的命令：“出发！”
第四章 卫将军初战告捷
匈奴人似乎忘记了用牧歌抒发对太阳、对月亮、甚至对狼居胥山的崇拜，忘记了用发情的骒马去追寻属于自己的姑娘，忘记了用温暖的余吾河水去濯洗在穹庐里“囚禁”了一冬的长发。
当须卜氏和丘林氏为争夺草场的厮杀在单于弹压之下而渐趋平静时，他们才发现，张骞在他们自相残杀的时候，觅得了一个西去的机会。
复仇的火焰很快地在草原上蔓延，战争的喧嚣到处响起，匈奴人将分歧和纠葛暂时搁置，迅速集结在单于的旗帜下，他们把对张骞的愤怒化作剑刃的寒光，要以仇恨去报复汉使对他们的嘲弄和蔑视。他们七万铁骑狂涛般地越过长城，朝上谷席卷而来。
上谷、代郡、云中、雁门之间的高岗和山头上，自东向西每隔十里就矗立着一座高大的烽火台，每座烽火台设燧长一人。戍卒平日有一人专事守望，其余的人收集柴草和干粪，以备传递信息。
五月初的一个早上，位于居庸县城外长城城头的燧长李戈，刚刚走出燧堡，就嗅到从空气中飘来的狼烟，那呛人的味道告诉他，战争来临了。他不敢有些许松懈，迅速唤醒戍卒点燃了堆积在台顶的柴草。
不久，沿途的烽火台也纷纷燃起了烽燧，匈奴人来袭的信息，就这样通过滚滚的浓烟，传递在郡与郡之间的辽阔天空。在驻军将士的心头，在边陲百姓的心里，弥漫着紧张的气氛。
匈奴人的目的显然不是在攻城略地，而是发泄对汉人的愤懑。他们抓到汉朝官吏，一律砍下头颅，挑在枪头宣示他们的强悍。他们所获得的赏赐比起汉朝的封赏，简直不值一提。
匈奴人看汉朝女人的眼神总是透着狼性的贪婪，这一点单于十分清楚。他给予匈奴将士拥有缴获女人和财产的处置权。于是，呼韩浑琊的部属在每天回营的时候，就用羊皮绳拴着成群的女人，然后在庆功宴上把她们一一分配给立功的士卒。
女人们恐惧的尖叫、瑟缩的身影，是他们狂歌纵酒的佐料。他们在胜利的骄横中放纵情欲，拥着汉朝女人入梦。
匈奴人的生活习惯是如此深入他们的战争，他们把速度看做克敌制胜的法宝。他们数万铁骑在上谷境内纵横来往，烧毁民房，抢夺粮食和牛羊，可是他们并没有忘记马邑之战曾遭遇的险境，因此他们不再进入城内，而是在大肆杀掠之后，迅速撤到可以进退自如的安全地带。
他们这种倏忽即来，倏忽即去的战术，让汉朝将领们措手不及……
边境各郡的告急文书星夜飞向京城，烽燧吹到长安的时候，已经是落红如雨的五月底了。刘彻蓄积已久的战争激情急剧亢奋起来，长达十数年对期门军的严格演练，使他对赢得这场战争充满了自信。他立即诏令卫青为车骑将军，出上谷；公孙贺为轻车将军，出云中；李广为骁骑将军，出雁门；公孙敖为骑将军，出代郡。
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