“皇上指的是严助么？皇上的意思是……”
“他走到今天，朕亦有责……建元以来老臣，赵绾冤死，窦婴伏诛，田蚡病薨，韩安国殉国，活在世上的就只剩下他了。”
张汤忽然觉得皇上今天邀他散步绝非是闲适之举，而是为了严助，甚至所谓宽恕伍被也不过是为了眼前的话题作铺垫而已。
从将严助投进廷尉诏狱的那一刻起，张汤就清楚，如果让他翻过身来，那就等于在朝内树立了一个政敌，而且严助犯下如此罪行，他更不能置大汉律令于不顾。
张汤没有丝毫的犹豫，坚定地回道：“皇上！臣以为必须严惩不贷。”
刘彻笑道：“爱卿今日是怎么了？朕一说到罪臣，你就以为朕要赦免他们，朕是那种视律法为儿戏的人么？”
刘彻这话一出口，就惊出张汤一身冷汗，他顿时就跪倒在复道上了：“皇上息怒，臣罪该万死。”
刘彻又笑道：“朕何曾发怒了？你起来说话。”
张汤站了起来，他见刘彻又向前慢步而去，他和包桑便连忙跟了上来。
“朕与爱卿谈论这些，完全是有感而发。国之有疾，若朕之有病，只怪医家回春无术，不思己之有违阴阳，与讳疾忌医何异？淮南、衡山伏法除国，严助诛族，皆法之必然。然朕深思者，都是因为朕教之不严，赏之不公。记得朕在当太子时，先帝曾经发诏，官吏出行，必衣履整洁，官民有别，否则就要受到责罚。对官员行止要求到行装这样的细节，朕自愧不如。你和公孙弘、李蔡，常常在朕耳边埋怨汲黯不懂礼仪，倨傲自是，对朕衣履不整多有指正。可现在看来，如果没有汲黯这些人不断提醒朕，都像你们那样，只挑朕喜欢的话说，朕何以知真情呢？久而久之，朕岂非成了盲人和聋子。”
张汤的脸上有些发热，一时回不上话来。皇上虽然说的汲黯，但话里却是批评自己。但张汤并没有因此而有改弦更张的打算。常言道，伴君如伴虎，他不能不察言观色。
张汤正这样想着，刘彻的声音又在耳边响起来了。
“朕虽尊崇儒学，然对道家亦有涉猎。老子曰：信言不美，美言不信，此言虽有偏颇，信言未必不美，美言也未必不信。然朕以为，老子本意，还在于要人惟真言而立身。所谓兼听齐明者，非听一隅之言也。朕希望爱卿今后，能多说真话。”
刘彻边走边说，张汤轻脚轻步地跟在后面，始终没有主动接皇上的话。他忽然发现，他误解了皇上要自己陪同散步的意思。
习惯于溢美逢迎的张汤，此时捉摸不透皇上的心思了。他发现皇上今天话题太宽泛，让他有些应接不暇。
以往他习惯用“皇上圣明”这样的词，可这一会儿他不敢了，他生怕一出口便招来皇上的指责。但他感觉到皇上的每一句话都似乎是针对他、公孙弘和李蔡说的。
正踯躅间，就听皇上问道：“这一会怎么没听见爱卿说话了呢？”
“臣恭听皇上圣言，受益匪浅。臣往后一定尽力履行臣道，效忠朝廷。”
包桑抬头看了看天色，上前道：“皇上，天色不早了，该用膳了。”
刘彻此时的脸色才由凝重转为轻松：“这件事就算是朕与爱卿私下谈论之言，你回去慎思之。”
“诺。”
张汤一直看着皇上的身影隐没在复道的栏杆后面，才站了起来。他觉得脊背透凉，原来是汗！湿透了朝服，衣服紧贴在身上……
“皇上不会忘记我的，皇上一定会开天恩的。”
贪婪地享受着从小窗外投进的一缕春光，严助一直这样想。
周围很暗，那阳光射进来时就聚成一道光柱，照在牢狱的地上，分外的明亮。
严助先是将脚伸到那里，让这暖洋洋的感觉顺着血脉，在体内慢慢地扩散；过了一会儿，他又挪动身子，让阳光照着自己蓬乱的头发——只有在镣铐锁身之时，他才觉得阳光是多么的温暖，多么的珍贵。
扫视了一下周围的环境，也许是因为皇上的关照，牢房虽然狭小，却还干净，在牢门外巡逻的狱卒对他也不像对待其他人犯那样的冷酷无情。
当新的一天开始，等待廷尉使提审的时候，往事便飘飘荡荡地滑过五味杂陈的心河。
是建元年间陪伴皇上指点江山的叱咤风云；
是发兵会稽，解东瓯之围的衣锦还乡；
是会稽太守任上的域内大治；
是寿春城中……
那么充满眷恋，又是那么不堪回首。被捕时正与刘陵在床上，虽然公孙敖没有过多的难为他，可两团白花花的肉绞在一起的模样暴露在卫士面前，又是何等的难堪……
他知道自己再也没有资格辩解了，只是这些经历折磨他的情感的时候，常常催下他的泪水，他现在只能把生的希望寄托在皇上的恻隐上。
当窗外的阳光缓慢地移开，牢狱内渐渐暗下来的时候，他忽然产生了要向皇上忏悔的冲动。不管上书能不能送到皇上手中，他都要搏一搏。他朝牢狱外的狱卒喊道：“来人！拿笔来，我要……”
狱卒送来了绢帛和笔墨，瞅了瞅握在手中的笔，他觉得这已不能表达他的心境了。放下笔，他将食指伸进口中，狠狠地咬了一口，立刻殷红的血在指尖凝成晶亮的珠儿。忍着疼痛，严助很吃力地在绢帛上写下了：“罪臣严助伏乞陛下……”
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