“现在是何时了？”
“老爷！你已昏睡四天了。”
司马谈喘息了许久，慢慢地缓过气来，问道：“公子还没有回来么？”
“西南山高路远，可能还需要些时日。”
“唉！老夫怕是见不到他了。”
两人正说着，就听见门外传来说话声。书童急忙出门去看，正是司马迁风尘仆仆地站在门外与当地百姓说话，他急忙迎上前去道：“公子可回来了！老爷他……”
“老爷怎么了？”
“老爷他……”
司马迁顾不得再询问，就径直奔向内室，来到父亲的病榻前。
“父亲！孩儿回来迟了。”
司马谈伸出枯瘦的手抚摸儿子的额头，一脸的慈爱：“回来就好！回来就好！西南乃蛮荒之地，你必是吃了不少苦。”
司马迁含泪掖了掖父亲的被头说道：“孩儿这就去找城中最好的郎中为父亲诊脉。”
“为父的病自己心里清楚，你就不必费心了，还是说说编史的事吧！”
“不！”司马迁不由分说，叮嘱书童为父亲做些可口的饭菜，自己转身就出了门。
约一个时辰后，司马迁回来了，身后跟着一位郎中装扮的人。
他来到榻前对父亲说道：“这位先生是淳于思，乃宫中太医淳于意的族兄，医道超绝，洛阳人称‘回春妙手’。”
淳于思询问了前几日求医用药的经过，然后又诊脉看了很久，才站起来对司马迁道：“请公子借一步说话。”
两人来到前厅，司马迁便急急地问道：“家父的病重么？”
淳于思道：“在下观大人脉象，极虚无力，乃精气内损，气血不调所致。敢问公子，大人近来可有畏寒咳血之症？”
司马迁急唤书童前来答话，他道：“前日晚上，大人咳嗽不止，小人急忙递了热水为大人平喘，不料大人一阵猛咳，竟然有浓血咳入杯中。当时小人就吓坏了！”
“今日痰中可有血？”
书童点了点头。
“你先下去吧，我与公子有话要说。”
看着书童掩了门，淳于思语气凝重地说道：“不瞒公子，令尊此病谓之肺痨，乃长期劳累、饮食不佳所致。”
“那依先生看来，该如何治呢？”
淳于思叹了口气道：“令尊身体极其衰弱，恐怕……”
司马迁急忙截住了话头：“还请先生多施妙术，拯救家父。”
“这样吧，我先开两剂汤药，务必今日煎服，倘若今夜病情缓解，或许有救，否则……”
在送走淳于思时，他反复叮嘱，此病最易殃及他人，大家不可太近，以免染上。
当晚，书童抓药回来，司马迁亲自煎了送到榻前，刚刚拿起勺子，却被司马谈挡了回去：“郎中不是说为父这病无法治了吗？你看着我回话，你要不说实话，为父就不吃这药！”
“父亲的心思孩儿明白。”司马迁说着，话语中就多了劝解，“可您要知道，倘若不服药，您的身体可能一天也支撑不了，这多年来的夙愿也将付之东流啊！”
司马迁将碗举过头顶，跪倒在司马谈面前。
“好！为了这书，为父就服了这药。”在司马迁送药的那一瞬间，司马谈看到了儿子眼中的泪光。
司马迁走出房间的时候，心中暗暗发誓，为了父亲，他要把这部旷古绝今的史书写出来。
接下来的日子里，司马谈一边艰难地喝着苦涩的药汤，一边强撑着病体向司马迁交代哪些稿子已经完成，哪些稿子还要进一步的补充和润色，哪些稿子只是起了一个提纲，哪些甚至还只是一堆纷乱的材料。
每介绍完一卷，司马迁都用皮绳紧紧地捆扎好，整齐地放在一边。
让司马迁高兴的是，父亲的气色在这些日子里竟意外好了起来，特别是在整理文稿时，那双眼睛时不时地就发出熠熠光彩，而思维也非常清晰。
一次，在整理先秦诸子的传记时，父亲的一番宏论让司马迁大开眼界。父亲将先秦以来的诸子百家梳理为六家，写出了一篇足以惊世的《论六家指要》。这可是包括董仲舒、公孙弘都没有过的新见呀！
司马迁惆怅的心情因此出现了一缕希望曙光，他从内心感谢淳于思妙手回春，相信奇迹一定会出现在父亲身上。
日子在他俩早起晚宿的忙碌中一天天走到了四月中旬。可就在父子俩完成《平准书》、《河渠书》提纲的那个晚上，司马谈的病情忽然恶化了。
晚饭的时候，司马谈还喝了几口鲜汤，然后说自己有点累，想到榻上躺一会儿。
扶父亲到内室躺下后，司马迁就进了书房，开始整理西南之行的见闻。这些手记让他对西南诸夷有了新的认识，不管他们的生活方式怎样千姿百态，可说到底他们都是华夏文明的分支。这些亲历使他的描写突破了以往史官的枯燥和艰涩，生动刻画了这些人的生活状态。
司马迁写得很投入，透过那些有生命力的蝇头小隶，他仿佛看见了父亲期待的眼神。
就在这时，书童来不及敲门就冲了进来，上气不接下气道：“不好了……公子……老爷他……”
司马迁心头一沉，那笔就不听使唤了：“不要急，老爷怎么了？”
书童哭出了声：“老爷吐血了！”
司马迁一边向外走，一边对书童道：“快去请郎中！”
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