“呵呵！按爱卿说来，朕是无缘一见仙人了？”
“非也！只要皇上下第还宫，静处以待之，仙人将自至。”
刘彻喜欢的就是东方朔这一点，既不阿谀逢迎，也不固执己见，一样的话到了他的口中，说出来总让人觉得舒服。
“好！朕就听你一回，在甘泉宫筑台迎候仙人。”
皇上这话一出口，公孙卿就松了一口气，他很庆幸自己躲过了一场灾祸，但是他的心并没有因此松懈，他知道皇上始终没有放弃寻找神仙，他需要找到避免栾大之祸的对策。
下山后，有司早已将大典诸事准备完毕——这是封禅大典的第二幕，是祭祀天帝的庄严仪式。完成这个仪式，封禅才算真正完成。
第三天的早晨，当东海升起的太阳昭示着新的一天开始的时候，盛大的封禅仪式进入高潮。
典礼选在泰山东北的肃然山举行，规模与在梁父山祭祀后土一般无二，以显示天地一礼。
走在最前面的刘彻今天穿着杏黄色的祭祀服，手里捧着从江淮请来的灵茅。他目光直视前方，步履稳健。跟在他身后的大臣们仿照皇上的姿态，手里捧着五色土，亦步亦趋。那脸上的神圣，那心底的肃穆，都使得整个仪式笼罩着神秘、朦胧的氤氲。
在献“牺牲”后，刘彻率领群臣向上天行三叩九拜大礼，然后太常宣读了东方朔撰写的《封泰山》文。等到他们站起身的时候，鼓乐高奏《惟泰元》，三百多名头戴华冠的歌舞伎，随着音乐高歌起舞：
惟泰元尊，媪神蕃盭。
经纬天地，作成四时。
精健日月，星辰度理。
阴阳五行，周而复始。
云风雷电，降甘露雨。
百姓蕃滋，咸循厥绪。
钟鼓竽笙，云舞翔翔。
招摇灵旗，九夷宾将。
伴随着歌声，大典进入尾声，可刘彻的心潮却是波澜迭起。随着思绪的起伏，朦胧中，一条风雨斑驳的道路从远方铺来，那不是皇气充盈的大汉驰道么？路中央，警跸护卫，高车巨辇，六犉竞奋，车上坐着的是那个十六岁的少年天子。
两旁的又是谁呢？
是素来温文尔雅的卫绾；是一向雷厉风行的窦婴；还有善于察言观色的田蚡、素食布被的公孙弘、博学鸿识的董仲舒、符节高擎的张骞、敢言直谏的汲黯、白发银髯的李广、器宇轩昂的霍去病、风流倜傥的司马相如。
再后面还有严助、张汤……
他们一个个别朕而去，可今日都簇拥到泰山之麓，是要随朕一起朝拜天地么？
哦！看他们有的谈笑风生，有的沉郁不语，有的泪光闪闪……
唉！朕已非当年，渐渐老了……
朕将到坐落在奉高城外西南的明堂去接受朝臣的朝贺，他们也会随朕去吧？
刘彻站在禅坛边，在万众中寻找他们的影子，可是匆匆忙碌着的只有石庆、児宽、侍中近臣和卜军的随员们，他不禁有些怅然若失。
是的，三十多年了，人一茬一茬地走，朝臣一轮一轮地换，他们就像过客一样从自己身边经过。生活就这样被时光分割成记忆的片段，时不时地从心灵的最深处跳出来，带给他几分无奈和焦虑。
一直盘桓在刘彻情绪中的那些庄严和兴奋，忽然纷乱得没了头绪。
此刻，霍光匆匆赶到他身边，带给他一个震惊而又沮丧的消息：
“皇上，嬗儿坠崖身亡了。”
“什么？你说什么？”
“嬗儿坠崖身亡了。”
“啊！”刘彻长啸一声，昏厥过去了……
等他再度醒来时，已经躺在奉高城中的行宫，身边站满了随行的大臣们。刘彻扫视了一下人群，就挣扎着要起身。包桑连忙上前扶着他说道：“皇上龙体要紧，万万不可。”
刘彻甩开包桑，朝大臣们怒吼道：“你们不去寻找嬗儿，围着朕做什么？”
他指着霍光的鼻子斥责道：“朕把嬗儿交给你，你竟让他坠崖，你该当何罪？”
“皇上！”霍光手捧着血迹斑斑的衣物，跪倒在刘彻面前，“臣罪该万死！臣遍寻沟壑，最后只在一处断崖找到这件深衣。请皇上赐臣一死！”
石庆、児宽也跟着跪下了：“皇上！如果能够让皇上减轻痛哭，臣宁愿一死！”
“臣宁愿一死！”卜军也跪下了。
大臣们随即跪倒了一大片。
刘彻愣住了，难道朕要把他们统统处死么？要这样，朕为何要来泰山封禅呢？刘彻呆呆地望着大殿内，沉默半晌，从胸中发出断肠的呼喊：
“去病！是朕对不起你的在天之灵啊！”
“蕊儿！朕不该违了你的心愿，带嬗儿来泰山啊！”
在场的大臣们闻言，无不泪落尘埃。
包桑的心一直没有落地。昨夜皇上在山上留宿时，他心中就隐隐不安，就觉得似乎会有什么事情发生，谁料这竟然在霍嬗身上应验了。
他还发现少了一个人——自离开洛阳后就不离皇上左右的公孙卿。这个时候，最应该在场的就是他了，可他……
殿外响起了急匆匆的脚步声，包桑禁不住回头看，只见公孙卿风风火火地进来了，那在衣襟上飞舞的风带来的却是他欣喜的声音：“恭喜皇上！贺喜皇上！”
这声音顿时把大臣们的目光吸引到他的身上。
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