“没有说是何事么？”
“没有！只说事情紧急，将军不可贻误。”
第二天，李陵早早地来到塾门。包桑告诉他，皇上正和丞相与贰师将军议事，要他等候。
而此刻，宣室殿里的气氛却显得异常的紧张沉闷。
苏武被扣，使朝廷很震惊，刘彻觉得这一仗非打不可，他不能容忍一个败国之主如此不讲信义，出尔反尔。在大宛之战中春风得意的李广利更是随着皇上的意思推波助澜，力主开战，而且主动请缨。可是，他的请求遭到了包括公孙贺在内的外朝和侍中官员的反对，刘彻心中就很不高兴。
公孙贺看脸色就知道皇上误解了自己的意思，但他也知道可能很难说服皇上通过交涉去求得苏武的归来，可他并不打算退缩，他说话的语气总是充满着平和，一点也看不出焦躁。
“皇上，”公孙贺撇开身边的李广利道，“此次匈奴之所以突生变故，乃副使张胜策划暗杀所致。臣以为，泱泱大汉，岂可用游侠手段。因此眼下当务之急，是要且鞮侯单于遣送张胜回国，依大汉律令治罪，如此则匈奴则知此举原非朝廷之意，自会恢复邦交，再续和睦。贸然开战，则理不在我方。”
“哼！”刘彻看了一眼公孙贺，转脸来向王卿问道，“爱卿以为丞相之见如何？”
由于长期在地方担任郡守，对京城仕宦官场还摸不着深浅，王卿还来不及思考这些争论背后的用意，只能凭借直观说出了自己的意见：“臣也以为，如果能够通过交涉消除误解，则少了大军鞍马劳顿，省了百姓长途转输。近年来郡国大旱，连年歉收，民间也需要休养生息。”
这是王卿第一次在重要的议事场合说话，他不仅让公孙贺感到欣喜，而且也让久在侍中的东方朔刮目相看。不待皇上询问，东方朔就随着王卿的后面说了话：“皇上！大宛之战得不偿失，李广利无能，致使一个小小的大宛，竟然打了三年，白骨数万。如今又请缨进击匈奴，此乃置百姓疾苦于不顾。”
他讽刺的目光掠过贰师将军的额头：“将军之胜，乃万家之痛；将军之荣，乃夫人之光；将军之才，不及两位大司马十之而一。将军请缨，未免不自量力！”
过去只听说这个东方朔滑稽幽默，才思过人，傲岸不羁，是个人见人怕的主，李广利却从来没有领教过。刚才这一番话，噎得他半天回不过神来，情急之中，他赶忙跪倒在刘彻面前道：“臣之请缨，完全激愤于匈奴言而无信，绝无私心，请皇上明察。东方朔曲解臣意倒也罢了，然他指斥朝政，罪在不赦，请皇上将此贼下狱治罪。”
这话如果是别人说的，刘彻也许会怒发冲冠，可对东方朔，他却感到了憨态可掬的亲切。他挥了挥手，对李广利道：“东方朔的话，爱卿就不要计较了。话虽不好听，可也是对爱卿的警示。望爱卿不负朕望，务求大胜。朕为爱卿物色了一位将门之后，可助你一臂之力。李陵来了么？”
包桑回道：“李将军已到了多时，现在塾门等候皇上召见。”
“宣他进来！”
“诺！”
说完，朝殿外喊道：“皇上有旨，李陵晋见。”
随着悠长的声音向殿外传去，公孙贺明白皇上是决意要打这一仗了，于是他又问道：“浞野侯该如何处置？”
刘彻此刻的心思都在对匈战争上，便很轻描淡写地对公孙贺道：“既然回来了，就让他赋闲一段时间，待有司询问之后，再做定夺。”
大臣们此刻的心都是不平静的。王卿满目仓皇，六神无主；李广利表情僵硬，愤愤不平；只有东方朔依旧谈笑风生。在殿门口遇到李陵时，公孙贺没有勇气回应他的问候，而懵懵懂懂地上了司马道……
战争在每个人心中的分量和位置是如此的殊异。刚才在塾门，李陵已听说苏武被扣一事，多年的兄弟情谊，加上血气方刚，都使他的情感站在出战的一方。
他对皇上要他负责为贰师将军转运辎重表示了谢绝：“臣所将屯边者，皆荆楚勇士也，力可扼虎，射可命中，转运辎重，岂不可惜？况臣与苏武，乃金兰之交，仁兄遭难，臣心忧如焚。因此臣愿自当一队，到兰于山南牵制单于，使其不敢全力对付贰师将军。”
刘彻捻着胡须，在大殿里踱着步子，思考着李陵的每一句话，他对李陵的熟悉甚至超过了刘据。
自李广、李敢去世后，刘彻就一直将他留在身边，像对霍去病一样对他耳提面命。他了解李陵的才思，可这毕竟是他第一次独立作战，他还是把自己的担心说了出来：“此次出战，朕务求全胜，可没有骑兵配给你啊！”
“臣不要皇上配备骑兵，臣将以少胜多，只用步兵五千，足可以直捣单于庭。”李陵道。
李陵没有给自己留一丝余地，而他的勇气和胆识又让刘彻似乎看到了李广一双让匈奴畏惧的眼睛。
“好！爱卿壮志可嘉！不过……”刘彻一手按着李陵的肩头道，“朕将派路博德在半路上迎接你。”
“谢陛下隆恩。”
五月正午的太阳很热，可李陵因心境的原因却似有爽风拂面的感觉。走完司马道，上了车驾，他竟然对驭手道：“你坐到后面去，本官亲自来驾车！”
“将军！这如何使得？”
“少啰嗦。”
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