韩延年站起来，从身边的鼓手手中拿过鼓槌，想击鼓起士，鼓却不响。借着微光一看，原来鼓面早已被匈奴的箭射穿。
李陵望了望疲惫的韩延年，脸上挤出一丝苦笑：“总共不过百骑，还用得着鼓吗？”
匈奴人很快地从灌木中惊起的飞鸟做出汉军要逃的判断，千余名骑兵围追而来，韩延年急道：“将军率部南撤，末将断后！”
“还是你先走，本官断后！”
韩延年不再说话，手持短刀冲进敌阵——他再也没有回来。
士卒一片片倒下，也将李陵的壮志撕成碎片。
“当”的一声，李陵将短刃丢在地上。为了避免无谓的牺牲，李陵放弃了最后的抵抗……
当余部四百多人在军侯的率领下退入汉军要塞时，他们的耳际仍然响着几日前李陵遣散他们的声音。
“仗打到这个分上，败局已定。本官不忍各位兄弟葬身大漠，你等可随军侯散去，日后如果能回到长安，可向皇上陈奏兵败真相。”
曹掾给每人分了二升糯米、一块冰，大家就出发了。从此他们再也没有听到将军的消息。
军侯面对守塞的将领，放声大哭：“将军一定殉国了。”
可还没有等到要塞将领传信给酒泉太守，第二批回来的汉军就带来了李陵投降的消息……
第三十二章 为友激辩太史冤
月上中天，清凉如水，云际间传来一声孤鸿的嘶鸣。
司马迁抬头看去，多么希望从孤鸿口中落下只言片语。
那天，李陵兴冲冲地奔来，告诉他将率步军单独出击的消息，而他却把一个十分不愿提起的问题摆在了李陵的面前：
“如果遭遇围困，贤弟将会怎样处置？”
李陵不假思索道：“真到了那一步，我当效法祖父，杀身成仁，绝不苟活屈节。”
“不！他一定还活着！”司马迁望着月光，在心里对自己道。
阳关相别时，李陵曾道：“家父去世早，家母孀居一生，含辛茹苦。我无法报答，却要让她牵肠挂肚。此番前去，若埋骨他乡，家母和妻儿便托仁兄照顾了。”
一个热血男儿，说到母爱，竟然泪洒尘埃，如此大孝之躯，怎会面对强敌，屈身求生呢？
司马迁怎么都不愿相信这个事实。
书童一觉醒来，隔着窗棂望见司马迁的背影，一下子慌了神。他轻手轻脚地来到太史令身边，小心问道：“大人心中有事么？”
司马迁摇了摇头。
“小人知道，大人是在牵挂李将军，可他在千里之外，大人就是着急也无济于事。现在已是寅时二刻，大人彻夜不眠，明日以疲累之身，又怎能上朝奏事呢？”
哦！都寅时了！司马迁沉吟着进入书房，眼前摊开的是正在修改中的《李广列传》，难道这是上苍的暗示么？
“李陵，我的兄弟，真到了那一步，你会如老将军那样以身殉国么？你会的！我相信自己的眼光。”
司马迁打定主意，要在朝会上为李陵辩护。他朝着门外喊道：“备车！”
他记下了这个日子：天汉二年十一月初十……
塾门人头攒动，熙熙攘攘，李陵的投降成为官员们议论的中心。每一条消息都让司马迁的心阵阵紧缩。
“知道么？李陵投降匈奴了。”
“可惜！将门之后，就此身败名裂了。”
“不会吧！李陵从小就跟随李广将军，又长期待在侍中，深受皇恩，怎会有如此有辱家门之举呢？”
“呵呵！大人不相信吧？听说龙颜大怒，那个为李陵送信的陈步乐自杀了。”
“还有呢！昨日后半夜，廷尉府把李陵的母亲和夫人都抓了起来，发现老夫人并无丧子之哀，因此断定李陵投降无疑。”
司马迁强撑着上前，发现说话的是上大夫壶遂，就知道绝非传言了，可他还是忍不住问道：“大人也相信李陵会屈节么？”
“哦！是太史公啊！”壶遂急忙起身。虽说两人秩禄、官阶差别很大，可司马迁的才气和为人素来是受到朝野尊重的。他和司马迁来到塾门外，说话的声音就小多了。
“李陵一家俱已入狱。皇上震怒，丞相惶恐，连御史大夫都一夜未眠。此事非同小可，在下知道大人素与李陵交好，不过今日朝会说话还是小心些好。”
司马迁自是十分感激，忙打拱相谢。
尽管司马迁平日对壶遂不是很待见，可这个时候，他的一句话都会让他感到温暖。
从未央宫前殿传来包桑悠长的声音：“辰时已到，请各位大人上朝。”
司马迁定了定神，跟随丞相、御史大夫等朝殿门口走去。这平日里不知走了多少遍的熟路，今天却是如此漫长。他每朝前迈一步，都觉得膝盖分外沉重。
刘彻准时出现在朝堂，他昨夜是在钩弋宫过的。
李陵投降匈奴的消息破坏了他与钩弋夫人温存的兴致，让他一夜都陷在郁闷和烦恼中，直到丑时才昏昏睡去。
晨光中，刘彻的脸看上去有些浮肿，它虽然使得日渐爬上脸颊的皱纹浅了一些，却掩盖不了日益老去的容颜。当那阴沉的目光扫过朝堂时，大臣们都齐刷刷地垂下了头。
朝会的议题非常集中，就是怎样处置李陵投降匈奴的问题。
从丞相以下，只要是站在这个大殿里的，几乎都采取了一边倒的姿态。纷纷斥责李陵叛敌变节，投降匈奴的行为。
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