第三十二章 窦后锁眉愁烽火
永寿殿此刻却是一片宁静，太皇太后正做着到上林苑赏菊的准备。许昌等人的到来，令太皇太后大吃一惊。
“皇上是从何时不再早朝的？”
“大概已有数日了。”
“你等为何不禀告哀家？”
“皇上说，他要亲自禀奏太皇太后。”
“你等啦！”太皇太后一下子跌坐在榻上，苍老的脸顿时阴沉了，“太后知道此事么？”
“臣已让庄青翟去问了。”
太皇太后不由分说，转脸厉声下令：“速传太后来见！”
“诺！”窦宇一转身便匆匆离去。
太皇太后将一腔怒火撒向面前的大臣们。“你等拿着朝廷的俸禄，却整日浑浑噩噩，不思为政之道。好啊！皇上已经数日没有早朝，你们竟匿情不奏，该当何罪？”
许昌嗡嗡回道：“皇上说，他要闭门读书……”
“哀家什么时候只要他闭门读书而不早朝了？你等就没有发现皇上近来有什么异样么？”太皇太后越说越气，问着话就流下了泪水，伤心地自言自语道，“启儿呀，你当初怎么就选了这个冤家呀！”
伤心归伤心，生气归生气，眼前的难题她却不能不去面对。
“你等都是皇上的近臣，怎么对他的行踪一点都不知道呢？那东瓯国的使节来了几日了？”
“大概六七天了，他正等着皇上的召见呢！东瓯国已经断粮，他们盼望朝廷早日出兵。”许昌道。
石建小声提议道：“依臣看来，太皇太后还是见一见使节吧！”
“胡说！”太皇太后打断了石建的奏议，喝道，“煌煌大汉，皇帝在上。哀家打理国政，传扬出去，成何体统？”
正说着，王娡就在包桑的陪同下到了。太皇太后一听见王娡的声音，怒火就从心底烧起，喝道：“快说！皇上到哪里去了？”
王娡对此事茫然不知，如实答道：“皇上不是在宫里吗？”
“哼！你们是成心合伙欺骗哀家是不是？”太皇太后闻言怒极反问道。
王娡感到很委屈，她确实不知道皇上的行踪。她问过包桑，可包桑就一句话——皇上在未央宫中读书，不见任何人。
她凭自己对儿子的了解断定，彻儿不见臣下，必有重大的举动，但不至于到了荒废朝政的地步。好在包桑就在身边，他一定知道皇上的行踪，于是王娡大声问道：“包桑！皇上究竟到哪去了？”
“这……启禀太皇太后、太后，皇上正在未央宫读书呢！”
“大胆！事到如今，你还要隐瞒？”太皇太后由于盛怒而发出断断续续的喘息声，“身为黄门总管，不悉心伺候皇上，已属大罪，如今又隐情不报，其心可诛！”
“太皇太后，奴才真的……”包桑双唇嗫嚅，却不知该从何说起。作为每日不离皇上的中人，这几个月，他总是千方百计地为皇上排解烦恼，他希望皇上等待时机，重新崛起。因此，当他被传到永寿殿时就打定主意，不到万不得已，他绝不说出皇上的行踪。
“奴才真的不知道……”
“哼！看来你今日成心要与哀家作对了。”太皇太后冷哼一声，让一殿人都毛骨悚然，“哀家从侍奉文帝起，还没人敢如此大胆。来人！让包公公清醒清醒。”
“太皇太后，奴才……”
“拉下去！”太皇太后没有任何心软和动摇。
从殿后传来包桑凄厉的惨叫：“太皇太后饶命啊！哎哟！啊！……”
许昌、石建和石庆第一次见太皇太后对一个中人动如此大刑，一个个心都悬着，暗暗打量着太皇太后。她脸上掠过一丝冷笑，问道：“众卿以为如何？太后以为如何？”
包桑的每一声惨叫，都牵动着王娡的心。倒不是她的心承受不了，当初对栗姬动手的时候，她的冰冷和残酷丝毫不逊于眼前的这位老太婆。只是如今她心里明白，太皇太后的刑罚，虽然打在包桑的身上，实际上是指向她和刘彻的。
王娡的思维急速运转着，在寻找解救包桑和自己的办法。她在太皇太后问话的时候，就已想好了应对的辞令：“母后息怒！包桑隐情不奏，是罪当其罚。”
“你真的这样认为么？”
“一个黄门总管，死何足惜？只是……”
“只是什么？”
王娡顿了顿，竭力使自己说话的语气平和：“只是只有他知道皇上的行踪，若他毙命，皇上便无可寻找，而东瓯国急待朝廷发兵，这岂不误了大事？还请母后三思。”
太皇太后脸上的笑容顿时僵住了。这一阵她只图发泄心中的愤怨，却忘了还有这一茬事在等着。不论怎样，她是不能出面去接待使节的。她不能出面，王娡自然更不能替代刘彻去应付局面。想到这里，她命令道：“把包桑带上来！”
包桑已被打得皮开肉绽，脸色惨白，汗水和泪水搅在一起，往日尖细的嗓音也变得十分微弱：“奴才谢太皇太后、太后不杀之恩。”
太皇太后不满道：“难道你现在还不肯说么？”
王娡知道，这话只有自己来问，才能消除太皇太后心中的郁气。她走到包桑面前轻声问道：“公公这是何苦呢？如今南国战事吃紧，东瓯遣使求援，十万火急，公公隐瞒皇上的行踪，岂不要误了朝廷大事？不仅太皇太后不能饶恕你，就是皇上知道了，你也怕难逃责罚。公公还是赶快说出皇上的去处，也免得让哀家难堪。”
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