子贡只觉得天地间一股极强的怨毒之气扑面而来，让他不禁打了个寒战——原来仇恨竟可以把人折磨成这般模样，太恐怖了！我宁愿去招惹一个恶鬼，也不愿招惹这种人。
于是子贡赶紧说：“吴王为人残暴，又穷兵黩武，搞得国内民怨沸腾。现在君王您只要顺从他的心意，出人、出力、出钱帮他攻打齐国，让他放松警惕安心北上。假设夫差被齐国打败，吴国兵力必定大损；假设夫差打赢了齐国，那么他在志得意满之下，一定会接着攻打晋国。子贡愿意为您去晋国走一遭，让晋国跟您一起来对付吴国。到那时，吴的精锐部队全部消耗在齐国，重兵又被晋国牵制住，那吴国的生死存亡，不就尽在君王您的掌握之中了吗？”
句践大喜，忙避席（离开席位坐在地上，以示尊敬）道：“高，实在是高。好一个扮猪吃虎的妙计，果然是孔老夫子的高徒，名不虚传！那就只好劳烦先生辛苦一趟了，这里有黄金百镒、宝剑一把、良马二匹，小小意思，且当路费，不成敬意，请您笑纳。”
子贡说什么也不笑纳，如此危险的人物，还是敬而远之、跟他保持距离为妙。
子贡又回到了吴国。
他回报夫差说：“事情办好了，越王句践非常惶恐，依我看，他绝对不会背叛您的。”
过了五天，越国的使臣文种果然来了，在巍峨堂皇的姑苏台上，他朝夫差以头叩地说：“东海贱臣句践谨派使者文种前来修好您的属下近臣，托他们向大王您致以最诚挚的问候。句践听说大王将要发动正义之师，讨伐强暴，扶持弱小，尊天子攘暴齐，所以请大王给他一个机会，让越国出动境内全部军队三千人，句践愿意亲自披挂铠甲，拿着锐利的武器，走在队伍的最前面，抵挡敌人的箭石。越国君臣上下即使战死，也无所遗恨了。”
子贡在一旁暗笑：你们越国总共才三千兵？鬼才相信！明显就是在保存实力，准备在吴国背后捅一刀嘛！
可是夫差却相信了，他开心地说：“句践果然是个忠臣来的，寡人没有看错他！”
文种接着说道：“句践还派微臣给大王送来越国的镇国之宝：宝甲十二件、屈卢神矛、步光宝剑，作为犒劳贵军的贺礼，小小意思，不成敬意，请您笑纳。”
夫差当然笑纳，小弟的东西，不拿白不拿。
子贡忙表示祝贺：“恭喜君王，贺喜君王，越王如此忠心，吴国的霸业指日可待了。”
夫差笑道：“是啊，你看句践对寡人多忠心，还要求冲在最前面帮我挡子弹！”
子贡心道，夫差果然很傻很天真，句践这种人怎么可能冲在前面帮你挡子弹，他不在后面捅你一刀就已经很仁慈了。
于是子贡说：“君王不可以这么做。弄空别人的国家，调走人家所有的士兵，还要人家的国君跟着出征，这是不仁义的表现。”
夫差最讨厌别人说他不仁义了，谁不仁义了，你才不仁义！你不仁义，你全家人都不仁义！
于是夫差跟文种说：“你们老大的心意我领了。寡人仁义无双，怎么能让我的小弟冲在前面为寡人冒死呢？礼物收下，军队收下，他自己就不用来了，好好帮寡人守住大本营就是。”
文种大喜，朝着子贡感激地看了一眼，退出去准备给伯嚭等吴国奸臣的糖衣炮弹去了。
子贡走下姑苏台，迎面碰到了一个满头白发怒气冲冲的高大老人，他看着子贡，眼睛里充满了怨恨，阴沉着脸一言不发，从子贡身边走过。
子贡的直觉告诉自己，此人就是传说中的白发魔男伍子胥了，他回过头来看了看伍子胥的背影，眼中充满了悲哀，就像在看一个快要死的人。
伍子胥，你不要怪我，这是我的使命，也是你的宿命。
子贡离开吴国前往他的最后一个目的地——晋国。
一路上子贡的内心波涛汹涌：我所走过的每个国家都将因为我的挑拨而卷入纷飞的战火之中，百姓遭殃，妻离子散，鲜血将会染红这片饱经创伤的土地，难道这就是我想要的吗？
我错了吗？
是的，也许我真的错了。我用自己的智慧和言语剥夺了那些无辜者的生命，这些罪孽也许尽我一生都无法洗涤干净。
可是我必须这么做。
身为一个孔门弟子，我何尝不想列国和睦、百姓和乐、天下太平，完成老师救世的理想，可是在这个混乱而疯狂的世界里，有太多可怕的阴谋家和野心家，也有太多为了所谓的霸业可以置百姓生死于不顾的君王，跟他们宣讲和平无异于痴人说梦，也许天下只有经过战争的洗礼，才能归结于一个最后的胜利者，而达到真正的和平。
这一天终会到来的，我坚信。
所以上天，请让那一天早些到来吧，或许这样能稍稍减轻一点我子贡的罪孽。
子贡带着这种复杂的情感来到晋国，见到了晋定公，说：“子贡此来是为了提醒君王，吴国的大军将席卷齐鲁大地，挟威而直逼贵国，威胁您的霸位。所以请君王您一定要早作准备。”
晋定公大惊，没有想到，这个当年晋国为了牵制楚国而一手扶持起来的东海小邦，竟已不满足在南方横行，要跑到中原来霸道了，忙问：“那夫差竟如此嚣张？依先生看，寡人该怎么办呢？”
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