历史告诉我们，一个国家领导人，没有雄心壮志并不可怕，只有雄心却没有雄才，才是一件真正危险的事情。
贰 一场春梦
夫差率大军北上的消息传到越国，句践一蹦三尺高，马上召集群臣商量灭吴大计。
句践说：“老几位，夫差这小子老实了一年，终于坐不住要去跟晋国争霸主了。如今吴国的精兵大都已随夫差北上，国内空虚，此天赐良机，我们也该跟吴国正式摊牌了吧！”
文种说：“十年过去了，伍子胥死了，我们也兵精粮足、弓强马肥。越国不再是从前的越国，吴国也不再是从前的吴国；越国再也没有必要继续做吴国的附庸，我们也再不用做吴国人的奴才，打吧，我赞成！趁吴国国内空虚摆它一道！只是我们伐吴之前当在全民中搞个公投，一则可以体现民主，二则可以体现我们讨伐吴国的正义性——只有老百姓跟我们一条心，我军方可战无不胜。”
句践转过头又问范蠡：“范大夫，你怎么看？”
范蠡道：“我基本同意文种大夫的意见，打是一定要打的，但什么时候动手还要慎重考虑。现在吴国大军刚刚离开吴国边境不远，如得知我们乘虚偷袭，随时可能掉转头来增援。咱们不如等夫差到了黄池再出兵。”
句践点头道：“范大夫言之有理，那咱们就暂缓出兵，先搞个公投再说！”
春秋时代，国家体制刚刚形成，还保有大量的氏族残余，所以很多国家，尤其是小国在实施关系国家命运的重大决策之前往往都要召集国人投票表决，不过这个国人指的只是贵族和自由人，奴隶当然不包括在内，这一点我们要和现代民主严格区分开来。
据《吴越春秋》记载，越国这次“全民公投”进行得异常顺利。越国的老百姓们显然把句践的仇恨当成了整个越国的仇恨，苦苦哀求句践一定要去攻打吴国，他们说：“当年夫差使我们的大王在国际中蒙受耻辱，而长期被天下人耻笑。现在越国富得流油，大王却勤俭节约爱民如子，真是让我们太感动了。所以请允许我们为大王报仇雪耻。”
句践心花怒放，却还装模作样地推辞：“不行，当年我遭受侮辱，都是寡人一个人的错。像我这样一个有不良记录的国君，怎么敢劳累全国人民为我报仇呢？身为一个爱民如子的国君，寡人不能这么做。”
国人们又再次请求：“既然大王爱民如子，那么我们这些国人就都是大王的儿子。儿子为老爸报仇，天经地义，又有什么好质疑的呢？”
句践见戏演得差不多了，就开开心心地接受了国人的请求。
公元前482年6月的一个清晨，越王句践起了个大早，来到了山阴城西北面的“飞翼楼”，今天他要在这里举行誓师大会，鼓舞士气，大举攻吴。
十年了，十年的“阴谋”终于可以转为“阳攻”，十年的韬光养晦终于换来了晴空万里，句践心潮澎湃。
天气很好，艳阳高照，万里无云，晓风轻轻地吹着，抚过每个战士激动的脸庞。
越军此时的士气很强，因为越王句践将山阴城外鸡山和豕山养的每一只鸡和猪以及独妇山上每一个寡妇都送给战士们作了慰劳品，真是太够意思了。
句践的心情也跟这天气一样好，他在想，夫差此时一定在黄池跟晋国争霸争得不可开交吧，他绝对不会想到，寡人现在就要在他背后狠狠地捅一刀，作为他即将荣任“中原霸主”的最好礼物。
句践的眼神缓缓划过城楼下密密麻麻漫山遍野的越军方阵，这都是他越国的子弟兵，也是他卧薪尝胆十年生聚辛辛苦苦积攒起来的全部老底——习流（水军）二千人，教士（训练有素的正规军）四万人，君子（越王王族部队，相当于近卫军）六千人，诸御（负责辎重的后勤部队，也有人说是高级军官）一千人，共约五万精兵——大声地训话道：“现在，吴王夫差坐拥重甲步兵（春秋时重甲，指的是水犀牛皮甲）十三万，还嫌自己的兵不够多，四处抓壮丁，搞得百姓苦不堪言，怨声载道，上天是不会庇佑他的。是，我们的军队人数比他们少，武器也不如他们先进，但正义在我们这边儿，天道在我们这边儿，我们一定能够胜利，所有帝国主义都是纸老虎！但是，我不希望你们逞匹夫之勇，而希望你们军纪严明，进则思赏，退则避刑，只要大家心往一块想，劲往一块使，胜利就一定是属于我们的！战士们，用你们的鲜血，让敌人心惊胆战吧！”
城楼下传来越军山呼海啸般的战歌声：
大王起义兵，
壮士磨戈矛。
你我同仇恨，
仇恨似火烧。
吴人再强横，
我军如波涛。
扬起五湖水，
翻江怒海潮！！
此时此刻，句践百感交集，吴国的三年囚徒生涯在他眼前一幕一幕划过，那些日子将一去不复返了，他的命运，将由自己主宰。
这时候，范蠡捧着一盂虎血走了上来：“启禀大王，衅鼓的时辰到了。这，可是猛虎的鲜血。”
句践接过虎血，大笑：“好，以虎血衅鼓，更加令人勇壮。”
群臣与所有士兵齐刷刷跪下。句践捧盂过顶，举了三举，祝告：
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