与此同时，郑又在桂系将领中进行挑拨离间。先是李宗仁到武汉后，为了拉拢湖北人，曾提出过“鄂人治鄂”的口号，因而桂系中的鄂籍将领如胡宗铎和陶钧便红极一时，以致引起一些桂籍将领如夏威、李明瑞、杨腾辉、黄权等的不满。郑便借机以“扩西”等一类话挑拨离间。
桂军将领中闹不和的情况，郑介民随时向蒋介石报告。蒋便派人对其中一些人进行收买拉拢和分化瓦解工作。这方面工作郑做得很少，因为怕一旦暴露，不容易打入内部去活动。当时桂系将领都缺乏警惕，郑表面上又装得老老实实，见了李宗仁总是开口“德公”闭口“德公”，连李宗仁也从来没有怀疑过他。
蒋介石的阴谋逐渐完成的时候，李宗仁还没有察觉到他的基本力量已在内部发生变化。1929年，他还想扩大势力，使桂系势力由广西到华中、华北连成一片。白崇禧在北平纵谈天下大事时，也常说：“自古以来统一中国只有自北而南才能成功。”言外之意，大有随时准备自北向南进军的打算。蒋介石却不动声色，暗中做好各种准备，只等机会下手。
李宗仁决心取湖南，企图扶植倾向桂系的何键代替亲蒋的鲁涤平为湖南主席，不经过中央政治会议的批准，擅自以武汉政治分会名义越权免去鲁的湖南省主席职务，此时，何键暗中向蒋介石投诚，使蒋更为高兴，认为时机已到，便扣押李济深于南京汤山，借口李宗仁不服从中央而免去李的职务，李宗仁、白崇禧通电反蒋，发动战争。
这时，早已被蒋介石收买的桂军李明瑞、杨腾辉、黄权等旅一枪不发，率部退往平汉路花园一带。胡宗铎、陶钧等陷于孤立，无法支持，率部退往沙市、宜昌一带。因此，桂系盘踞在湖北的十多万人一下子土崩瓦解，蒋介石毫不费力夺取了武汉。
话说蒋介石依靠特工人才兵不血刃地击垮了李宗仁，为了达到他的最高目的，采取了秦始皇灭六国的战术—各个击破。如此一来，下一个目标就是势力仅次于桂系的西北军冯玉祥。
在会见了郑介民、戴笠后的第三天，蒋介石突然想出了一条妙计—回过头来再消灭阎锡山。
1929年6月25日，蒋介石亲赴北平，并把戴笠带在身边，示意他沿途调查掌握北方各派实力的情报，以便进行“各个击破”时可以派上用场。
这正是一个可以表现自己的好机会，为了赶上和超过郑介民，在北平期间，戴笠拼命施展招数，广与阎锡山手下的将领、幕僚接触，让他们“倒戈”。
戴笠费尽心机，好不容易和阎锡山手下的一名师长成了“朋友”。他估计时机已经差不多了，便设法将他约到无人处，鼓动如簧巧舌，说当今天下，群雄并举，分久必合，合久必分，到时统一中国的，肯定只有一个人，而这个人非蒋介石莫属。
说到此处，戴笠把话打住，用眼紧盯对方，见没有反应，马上话锋一转道：“古人云‘识时务者为俊杰’，师长是位明白人，对时势了如指掌。阎长官虽也赫赫一时，但只是一粗俗之辈，难成大器……”
说到此处，对方脸上现出了笑意，探过头来小声道：“按你的意思……”
戴笠见已有六七分把握，喜道：“天下终有一天是姓蒋的，只要贵师长愿意，先接收一笔财物，在阎大炮下面潜伏下来。作为内线，一旦蒋、阎之仗打响，马上倒戈，到时我保你当一个集团军司令！”
对方露出被烟熏黄的牙齿，反问一句：“是这样吗？”
戴笠坚持诱惑道：“是的，我以生命担保！”
对方突然脸色一沉，从腰间拔出一把驳壳枪来，“砰”的一声甩在桌面上，喝道：“你再诱惑老子，就要了你狗命！”
戴笠吓得瘫倒在地上，赶紧逃走。
第一次失败，戴笠仍不死心。采用同样办法，没想阎锡山的幕僚一个个对他忠心不二，固若金汤，极难打开一个缺口，只好无功而返。
话分两头，在郑介民策反桂系期间，蒋介石为了加强自身力量，曾起用了被赶下台的湘军将领唐生智，封他为讨桂第五路军总指挥。桂系不攻自破，蒋介石觉得唐生智失去了利用价值，理所当然要收回兵权，于是免去唐生智第五路军总指挥职务，随便给他一个有职无权的闲职敷衍。
蒋介石如此过河拆桥，唐生智也立即与蒋介石翻脸，联络石友三、李宗仁、白崇禧，宣布参加反蒋拥汪的“护党救国军”，唐生智任第四军总司令。
蒋介石不得不急忙联合阎锡山的西军，抽调嫡系部队刘峙部北上共同围剿唐生智。
此时，戴笠刚巧从北平空手而归，尚来不及喘口气，又被蒋介石召过去。
戴笠由毛庆祥引着，来到蒋介石的书房。见了面，蒋介石问道：“上一次派你去东北打探奉系部队的时候，我给你的四个字，还记得吗？”
戴笠忙道：“记得，校长给学生的四个字是‘艰苦卓绝’，我已珍藏于身，铭记于心，今生今世永不忘怀，时刻勉励，作为我克服一切困难的动力！”
蒋介石道：“嗯，很好，不愧是我的学生，这回我召你来，又跟头一回的任务一个样。唐生智不识好歹，落魄的时候我封他为讨桂第五路军总指挥，桂系垮台了，讨桂部队就不存在了，我自然要收回兵权，他竟然跟老子翻脸，挑拨石友三、李宗仁和我作对。这一次我再也不会放过他了，要派刘峙北上和阎锡山联合起来剿灭他。部队现在正在准备，你先打入唐生智的部队调查了解他的兵力部署，有愿意跟我的可以策反收买！”
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