果然，五月间，曹操即命令全军退出汉中，把防线北撤到关中一线。
刘备据有汉中全郡地盘之后，借着胜势，又派大将刘封、孟达率军东进，把汉中东面的上庸、房陵二郡（治所分别在今湖北竹山县、房县），从曹操手中夺了过来。至此，刘备终于算是拥有了益州的全境。
杀死了曹操的功勋上将，又击退了曹操本人统率的数万大军，最后还夺取了一大片战略要地，刘备自认在声势上已经压倒曹操。接下来的要紧事，就是把自己的名位，提高到足以和曹操比肩抗衡的地步。此时，曹操已经当了魏王。因为他的王国封地，是冀州的魏郡（治所在今河北临漳县西南）等十个郡，所以得了一个“魏”字。刘备也依样画葫芦，把汉中、巴、蜀、广汉、犍为五个郡划为自己的王国封地，并且在当年的七月，立坛于沔阳城南的汉水之滨，举行仪式，自己封自己为“汉中王”。整个仪式的第一道程序，是先行宣读一篇由刘备的臣僚一百二十人，共同写给东汉皇帝的表章。表章由当时官阶和封爵都最高的平西将军、都亭侯马超领衔，洋洋洒洒列举了刘备的功勋，特别是应当晋爵封王的充分理由。宣读既毕，便是第二道程序，群僚奉上王冠，恭恭敬敬给刘备戴上，这样，刘备就在群僚的“逼迫无奈”之下，不得不“勉为其难”，正式称王了。第三道程序，则是刘备再以自己汉中王的名义，上奏东汉皇帝表章一篇，称述自己既然在“群僚见逼”之下晋爵为王，那就不便再担任朝廷过去授予自己的左将军官职，以及宜城亭侯的低级封爵，所以派遣使者，将左将军、宜城亭侯两枚印章，原物奉还给朝廷，以示交接手续从此两清了。
其实，当时东汉献帝处于曹操的严密控制之下，而曹操与刘备是势同水火的仇敌，所以上面两篇表章和两枚印章，不要说送到汉献帝的面前，就是送过双方的边界也绝无可能。但是，这些政治上的过场，却是万万不能少，非走不可的。官样文章做够了，刘备便心安理得地当起汉中王来。他一心想借当初西汉高祖刘邦在汉中当“汉王”时留下的神灵气运，以“汉”字为旗号，以汉中为台阶，开创汉朝再度中兴的新篇章。
现今陕西省勉县城东郊高潮乡的旧州铺，还有当年刘备自称汉中王时的坛场遗迹。鸡犬之声相闻的小村之内，一抹夕阳残照的荒草之中，赫然有清代光绪年间刻立的斑驳石碑一通，其上隶书“先主初为汉中王设坛处”十个大字，似乎还在给人们述说着千年历史的变幻沧桑。
翻过这一年，刘备正好满一个花甲，整六十岁。这正是：
汉中鸡肋今朝得，且看刘郎变汉王。
要知道刘备拿下汉中之后，又怎么会乐极生悲，痛失关羽和荆州，请看下文分解。
二二 痛失荆州
刘备戴上珠光宝气的王冠后，当月就回返成都。
古往今来，“衣锦还乡”一直是男子汉大丈夫的无上荣耀。在这种情况下，当事人是在熟悉自己过去的人们面前，展示自己现今所拥有的一切，所以成就感和自豪感特别强烈。一年前刘备出成都，不过是左将军兼荆、益二州州牧的衔头。如今入成都，却已是距皇帝只差一级台阶的王爷了。所以当欢迎的群臣把他簇拥着迎入成都的时候，他确实有一种近乎衣锦还乡的欣快感觉充溢于胸中。
回到成都，刘备立即设置百官，建立朝廷，正经八百地称孤道寡起来。当王就有这点特别的好处，若不称王，任随你官居极品，诸如丞相、相国、三公、大司马、大将军之类，也没有置百官、建朝廷的资格，因为你本身就是百官之一。当了王则不同。王位是在百官之上，距帝位相去不过一阶，可以自立门户。所以自西汉至东汉，要规定异姓不得封王。而异姓称王者，必是有问鼎之意的权臣。
当下刘备宣布任命：以许靖为太傅，麋竺为安汉将军，诸葛亮为军师将军，法正为尚书令兼护军将军，李严为辅汉将军，廖立为侍中，赖恭为太常，黄柱为光禄勋，王谋为少府，以上是文臣；又以关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军，赵云为翊军将军，魏延为镇远将军，以上是武将。其余的次要人物，亦各有委任，莫不欢欣振奋，得其所哉。
但是，如果以为刘备一人得道，其臣下就全数都能随之升天，那就大错特错了。也有因此倒了大霉的，此人就是过于显示自己聪明的张裕。
张裕，字南和，蜀郡（治所在今四川成都）人。其人天才绝顶，尤其长于占候。所谓“占候”，即是根据星象和云气的变化，对某件事情的前景作出预言。张裕占星候气，所言多验，名闻蜀中。起初，他在刘璋手下当幕僚，又以谈吐诙谐、口辩敏捷震惊四座。张裕本人颇以上述两项擅长自负，不料正是这两项擅长断送了他的性命。
那还是刘备应邀入益州时，与刘璋在涪城欢聚。一日，宾主会饮，张裕在旁作陪。酒酣耳热之际，爱开玩笑的刘备，针对张裕那满口胡须，说了一个笑话：“我过去在涿县老家时，毛姓人家特别多，真是东南西北皆毛姓也。所以涿县的县令感叹说是‘诸毛绕涿居乎！’”
这句“诸毛绕涿居乎”，念起来令人以为是“猪毛绕啄居乎”，也就是猪嘴巴一圈满是毛的意思。诸位酒客会意，不禁大笑哄堂。刘备十分得意，满饮一大杯后，顾盼自雄。张裕岂是肯服输的角色，瞟了刘备一眼，也讲了一个笑话：“过去有一位并州上党郡潞县（今山西潞城县东北）的县令，后来调到贵乡涿县任职。此人去官还家，有人与他写信，觉得单称之为‘潞君’或‘涿君’都不好，最后只得称之为‘潞涿君’了。”
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