铁胁车间一切准备停当之际，1876年7月20日，艳阳光照的马江江面，驶到了一艘飘扬着米字旗的货船。日意格订购的首批设备，康邦蒸汽机立式、卧式各一台，以及两座圆形高压锅炉首先运抵马尾。十几天过后，8月3日，法国地中海船厂制造的全套军舰铁胁如期运到。在此期间，日意格帮助雇佣的铁胁船技术人员，法籍洋员古都阿、苏法热、嘉部勒、克勒涅、河贝顺等五人也陆续到达船政。(6)
福建船政创制铁胁木壳军舰的准备工作至此完全就绪。
第一号铁胁轮船
日意格订购物资到来后，船政厂区的工作立刻紧锣密鼓开展起来。
卧式、立式两套康邦蒸汽机是拆成散件运来中国，船政轮机车间即逐件绘图制造模具，预备加以仿造。同时在法国洋员的指导下，将运来的这两台样机组装合拢，进行调试，以备使用。
铁胁到达马尾后，由夫役逐件起运上岸，人拉肩扛，交由铁胁车间按件仿造。1876年9月2日，以法国地中海船厂生产的这套军舰铁胁作为原料，船政二号船台上开始铺设船政第一艘铁胁木壳军舰的龙骨。十分巧合的是，这艘新船的身旁，船政最后一艘木胁木壳军舰“泰安”正在开工建造，两艘代表不同时代技术的军舰左右相依，仿佛正在进行船政造舰技术的历史交替，中国的工人再次在法国人的指导下进行施工。
新船的工程进展非常顺利，尽管当时世界公认“木铁连固之法甚难”，但在船政却并没有遇到任何因技术问题造成的迟滞，只是捉襟见肘的经费，差点使新船的工期蒙受影响。至1876年底，新船船体骨架模样初具，龙骨、斗鲸、横梁、隔舱板等铁件工程完成了十分之八，共使用了八余万颗铆钉。船体外壳的木工也已完成了十分之三，安装了25行木质船壳板。(7)
1877年5月15日，船政第一艘铁胁木壳军舰成功下水。在船政的工厂编号序列内，这艘军舰被叫作第一号铁胁轮船，船政大臣吴赞诚为其取名“威远”。(8)
“威远”舰的排水量1268吨，仍然属于炮舰舰型，和“扬武”、“元凯”等级军舰一样，都是完全摒弃了兵商两用思想的纯粹军舰。军舰的舰长（首尾垂直线间长）69.47米，舰宽（舰体最宽处）9.95米，舰首吃水4.92米，舰尾吃水5.08米，舱深5.69米。因为军舰的全副铁胁骨架都采购自法国地中海船厂，“威远”的型线和舰体外观轮廓，与同一时代的很多法国巡洋舰、炮舰都极为酷似。关于出口给中国的这套铁胁，究竟是专门设计量身定做的，还是直接就以法国当时原有的船型多造了一套，目前还没有发现更进一步的资料能够加以证明，“威远”的母型是谁，需要继续予以关注研究。
“威远”级的首舰“威远”号。照片提供：马幼垣先生。
“威远”舰的动力系统，选用的就是日意格从欧洲购买的康邦蒸汽机，这也是船政第一艘装备复合蒸汽机的军舰。按照军舰的建造规范，蒸汽机、锅炉的安装位置都不应高过水线，“威远”选用的便是其中那台卧式的康邦蒸汽机，功率150虚马力，750实马力。配套的锅炉没有安装船政以往经常使用的方型低压锅炉，选配的是和康邦蒸汽机一起进口的两座圆型高压锅炉。(9)
从外形上看，“威远”是继“万年清”、“扬武”之后，船政建造的又一型采用三桅杆设计的军舰。有别于以往船政军舰采用的飞箭首、垂直首，“威远”舰舰首型线是典型的撞角首。军舰水线下有锋利的撞角，但与当时法国军舰上那种招牌式的“大鼻子”撞角相比，显得几分含蓄秀气，“水线以下斗鲸凸出，取其利于冲突，泰西之新法也”。“威远”的舰体采用的是首尾楼布局，斜伸出舰首的斜桅后方就是首楼，主要用于布置锚机等设备。后桅杆后方是尾楼，内部用于布置采光通风舱室。
首尾楼之间的露天甲板上，中前部布置了飞桥、烟囱、机舱棚等建筑。十分有特点的是，“威远”舰飞桥后部的两座大风筒，风斗并不是常见的圆顺造型（如北洋海军后来的“定远”舰风斗），而是棱角分明的特殊样式，这是从外观上识别“威远”舰的重要特征。
1877年9月间，“威远”舰舾装完毕，在船政厂区前的闽江中测试轮机，连续鼓轮三次，均告成功。原“飞云”管带吕翰即被任命为“威远”舰管带，组建舰员队伍。9月14日，“威远”驶出马江航试，船政大臣吴赞诚虽然正患病体弱，仍遵循船政的传统，毅然随船出海，监督航试。当天中午12时，“威远”从马尾起锚，驶向马江口。下午2时行驶到了壶江附近，军舰一切运转正常，由于风浪过大，吴赞诚至此换乘“艺新”舰返回马尾，余下的测试由管带吕翰指挥进行。此后，“威远”舰驶入大海，通过在海上的航试，测得“威远”舰轮机转速每分钟97转，顺风顺水时军舰航速近13节，超过12节的设计要求，航试圆满成功。(10)
和船政之前很多军舰一样，因为经费紧张，直到航试成功时，“威远”舰的各个炮位都还是空空如也，船政大臣正在竭力筹措资金从国外购买武备。从后来的情况看，不同于新颖的舰体材料和动力系统，“威远”的武器配备形式没有太多新意，采用了船政驾轻就熟的方式。即一门大口径的换门架式主炮，配合数门安装在军舰舷侧的副炮。
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