1887年8月6日，第六号铁胁轮船成功下水，已由两广认领的这艘军舰，被张之洞命名为“广甲”。12月4日，由广东选派的接舰军官武永泰管带，船政学堂广东籍学生程璧光为帮带，“广甲”舰驶出闽江，进行航试。测得顺风顺潮时，轮机每分钟125转，航速超过14节。(45)
1888年1月14日，两广总督张之洞从虎门出发，检阅南海防务。搭载乘坐的，就是刚刚抵达广东的“广甲”舰，“乘坐新造‘广甲’兵轮出洋，藉以考验该轮行驶迟速”。此次巡弋，“广甲”离开虎门后，游历海南岛海口、廉州的北海、钦州、潮州、汕头等洋面，最后还抵香港。全程军舰运行一切正常，通过了外海风浪的检验。(46)
管辖南天的广东水师，原本装备的都是吨位较小的炮舰，吨位超过千吨，且列为三等巡洋舰的“广甲”到来，令巡防形势为之一振，“广甲”也顺理成章地占据广东水师旗舰的地位。1889年11月10日，张之洞上奏，为培养两广的近代化陆、海军人才，于黄埔设立军校。为人精明油滑、深谙官场之道的张之洞，为了立竿见影让朝廷见到自己的办学功绩，证明自己的办事能力，诡称帮助减轻船政办学的经济压力，从船政后学堂挑选了已经就学三四年，即将毕业的几十名船政学生转到黄埔水师学堂，以此作为黄埔的毕业生。
黄埔水师学堂创办后，按照近代化海军学校的规范，势必需要配备练习舰。两广的新式战舰“广甲”立刻入选，至此，“威远”级军舰全部六艘军舰都先后成立练习舰。按照张之洞的安排，广东尽先副将刘恩荣担当“广甲”舰总管，程璧光担任副总管。(47)
此后，“广甲”曾与1891、1894年两度北上，参加南北洋合操大阅。最后一次北上检阅后，很快便被借用在北洋，参加了甲午战争。1894年9月17日爆发的黄海大东沟海战中，“广甲”由吴敬荣管带，与“济远”被编为一个小队，列入北洋舰队首发作战的阵容，排列在阵型的最左翼。海战中，“广甲”一度与“致远”等舰围攻了日本本队掉队军舰，但在同队队长舰“济远”逃跑后，也随之逃离。深夜11时，不慎在大连湾外三山岛附近海域触礁，位置在东经121度59分，北纬38度58分。
为援救“广甲”，北洋海军提督丁汝昌先派出海关巡船“金龙”，继而派出黄海海战中受伤最轻的中国军舰“济远”前往拖带，都未能拖出，“‘济远’用九牛二虎之力拖拽不动。连日百计经营，皆不得下”(48)。最后丁汝昌无奈下令将“广甲”舰的炮械拆除，放弃该舰，自行炸毁。
“威远”级是福建船政继“伏波”级之后建造的第二大军舰家族，成功完成了船政造舰从木质向铁木合构的技术转型，期间正好与船政建造“开济”级巡洋舰发生重合。“开济”设计中的很多新颖技术在“威远”级的后续军舰上开始引用，使得这级军舰最后从炮舰舰型过渡为巡洋舰。同时，也正是由“威远”级开始获得了铁胁木壳军舰建造的经验后，福建船政才得以在此基础上进一步改良技术，创制出了具有传奇色彩的“开济”级铁胁木壳巡洋舰。
铁胁时代的号角在中国大地吹响，闽江之畔正在酝酿新的故事。
【注释】
(1)许景澄：《外国师船图表》，柏林使署，光绪十二年石印版，卷九，第7-8页。
(2)《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第89页。
(3)《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第88-89页。
(4)《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第115页。
(5)《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第125页。
(6)《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第126页。
(7)《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第128页。
(8)《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第132页。
(9)《清末海军史料》，海洋出版社，1982年版，第180页。林庆元：《福建船政局史稿》（增订本），福建人民出版社，1999年版，第503页。《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第132页。
(10)《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第136页。
(11)林庆元：《福建船政局史稿》（增订本），福建人民出版社，1999年版，第493页。有关“威远”舰的武器配备，及炮位的设计，闽浙总督何璟曾有一篇专门奏折进行过说明，参见中国近代史资料丛刊《洋务运动》5，上海人民出版社，1961年版，第243-244页。
(12)中国近代史资料丛刊《洋务运动》2，上海人民出版社，1961年版，第461页。
(13)中国近代史资料丛刊《洋务运动》2，上海人民出版社，1961年版，第462页。
(14)《船政奏议汇编点校辑》，海潮摄影艺术出版社，2006年版，第192页。
(15)方伯谦：《益堂年谱》，原稿影印件。
(16)关于威远炮台修建经过的情况以吉辰：“方伯谦修筑‘威远’炮台考略”论说最详，刊于《中国甲午战争博物馆馆刊》，2008年第1期。
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