秦二世转忧为喜，遂下令：“刚才凡说是造反的，全部交御史审问；刚才说是盗贼的，皆免罪。叔孙通说话尤其符合政策，特别赏给帛二十匹，华服一件，转正为博士。”
谁知那叔孙通根本不领情，见秦二世死到临头还讳疾忌医，领了赏他就潜逃回家乡，投奔起义军去也。
等到周文的几十万大军屯聚在戏亭时，秦二世才如梦初醒：这哪是盗贼啊？朗朗乾坤，法令严明，老百姓怎么要造反啊？他只好又问计于群臣。
伟大帝国的最高执政者，愁眉苦脸地问臣下：“奈何（怎么办）？”
毕竟帝国是吸纳精英的正统体制，秦朝高官中，高明者大有人在。九卿之一的少府章邯，本是一个负责国有资源专营和内府制造的经济官员，但其政治头脑在当时属于一流。他出了一个主意，挽救了一下危在旦夕的帝国。
第三十一章打败了六国却打不过老百姓（4）
章邯说：“这盗贼（不是造反者）已经迫近了，人数又多，征发邻近郡县的壮丁来抗击，怕是来不及了。不过，正在修骊山的刑徒多的是啊，请求赦免他们，发给兵器，可以让他们去挡一挡。”
那些可怜的刑徒，平时在秦二世眼里，连猪狗都不如，如今国家有难，还真只有指望他们出力了。
秦二世脑筋稍微清醒一些了，立刻大赦天下，凡是刑徒、“奴产子”（官私奴隶之子）统统赦免，成为自由民，但都要武装起来，在章邯的领导下为国争光。
光是这帮乌合之众还不够，秦二世又下令，让王离带领防守北方的精锐军队撤回来，与章邯部配合作战。
帝国开始了它最后的挣扎。
秦末乱局中，章邯算是一个奇人，他不光是理财有术，统军的本事也是一流的。他所统辖的军队，不过是刚刚赦免的刑徒，战斗力不可能太强，但在他的指挥下，乌合之众竟然成了雄兵。
只在戏亭一战，就把一路顺风的周文大军打败。周文没了办法，只好撤出关中，退到曹阳（今河南灵宝）。章邯率军来攻，周文苦守了两个多月，弃城退至渑池，在渑池又为章邯所败。
不久前还是声威赫赫的“张楚”，现在竟然孤立无援了。
这时候在北方赵地的武臣，不想再听陈王节制，自立为赵王，封陈余为大将军、张耳为右丞相。陈胜大怒，一度想杀了武臣等人的家属泄愤，但上柱国房君劝谏，不如做个顺水人情，让赵王去打章邯。
赵王武臣现在也是王了，哪里肯再为陈王卖命？他不发兵击章邯，转身去攻略燕地了，派部将韩广北攻燕地。哪晓得韩广也学会了主子的那一套，到了燕地，就被当地豪杰拥立为燕王。
原齐国的王族田氏，这时也起兵，自立为齐王。他们不去打秦军，反而趁火打劫，袭击困窘中的周文。
周大将军没有了脸面，自杀了。
周文军崩溃，对秦末局势影响甚巨，首先是田臧就是在这当口杀的吴广，陈胜只能默认事实，让田臧去阻挡章邯秦军。田臧率军在敖仓与章邯大战，失利，田臧本人也战死了。
章邯稳稳当当地解了荥阳之围。
整个局面，陡然逆转。
两路西征军完全溃散，章邯又连连进击，打到起义军的大本营来了。这时除了韩国，其余五国都有了自己的王，可是各有各的算盘，谁也不来救助首义的“张楚”。
陈王身边的重要人物上柱国房君，带兵与章邯在陈县城下激战，不幸战死。陈王又亲自出城督阵，也没用，还是败了。
威震天下的陈王，也走投无路了，于是开始逃跑。
陈胜到了现在，完全乱了章法，逃跑的方向很奇怪。当时他的东北方有起义军刘邦、秦嘉的地盘，可以缓冲一下。可是不知为什么，他选择了没有任何基础的东南方向。跑到汝阳（今安徽阜阳）后，才发现不对头，又掉头往东北跑。这一折腾，耽误了时间，被章邯死死咬住。跑到下城父（今安徽涡阳东南），陈王的驾驶员庄贾绝望了，杀了陈胜，投降了秦军。
一代英杰，就这么不明不白地死了。
此时，陈王下属还有一路西征军毫发无损，就是宋留的那一部分。他们在占领南阳后继续西进，准备攻武关。就在这时，传来陈王被杀的消息，身后的南阳又被秦军夺回。这支义军只好往东撤到新蔡（今属河南），想想，没什么出路了，便全体投降了秦军。
宋留被押解到咸阳，可以想象他的下场——车裂！
陈胜虽然败亡，但忠于他的人还是有的。他的清洁工吕臣，拉起了一支“苍头军”，夺回了陈县，把叛徒庄贾给宰了，然后会合到英布的起义军里去了。
陈胜失败的原因，可以总结很多，比如赏罚失当、缺少将领、四面用力、大本营太靠后等等，但根本一条还在于战略失当，他心里明白“务在入关”，打进函谷关才是关键，但实际上并没有“御驾亲征”，没有集中全力去实现这一目标，这就给了秦帝国一个喘息之机。
陈胜以900名疲惫之卒起兵，到浩荡大军抵近咸阳，才三个月时间；而从戏亭之败到最后覆灭，也才三个月时间。真可谓其兴也忽，其亡也速。他的迅速失败，跟他的个人品质有关。
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