相国昭睢不同意此议，说：“大王与太子皆困于诸侯，今又要违背大王立太子的初衷，改立其他公子，实为不妥！”于是他找了个借口，派人到齐国去请太子横回国。
齐国早已得到了楚怀王被扣的情报。齐闵王召集群臣商议对策，有人建议：“不如扣住楚太子，要挟楚国割让淮北之地。”
齐相国孟尝君表示反对，说：“那不行的！如此的话，楚国就会在国内找个公子立为王，我们就将留住了一个没用的楚太子，而落下乘人之危的恶名。”
对方反驳说：“否！楚若立新王，我们就可与之讨价还价：如割让淮北，我们可替你杀掉太子横，否则我们将立太子横为楚王。”
齐闵王权衡了半天，还是不敢做得太黑，于是把太子横还给了楚国。
太子横回到楚国后，成了新君，是为楚顷襄王。
楚国新君既立，也就不怕他秦国要挟了，马上派人去通知秦国：楚怀王在被扣期间所答应的一切条件，全部无效。
楚怀王，这个超级筹码的分量，也随之全部失效。
倒霉透顶的楚怀王，在秦国苦挨了两年，居然找了个机会，逃脱了囚禁，准备潜回楚国。
秦国方面立刻派人在各个通向楚国的通道上拦截。怀王无奈，只好绕道赵国返回故国，可是赵武灵王已不在世，新即位的赵惠文王不知出于什么考虑，不同意接纳楚怀王。
怀王只得转向魏国，就在赴魏国的途中，被秦军追上，押往咸阳。他最后的日子，只能是以泪洗面，悔恨不已，不久便郁郁而终。
秦国见这事情再也做不了什么文章了，就把怀王的尸体送还给了楚国。
楚怀王之死，使天下震动，各国诸侯纷纷谴责秦国的无义，楚国军民更是悲愤万分。怀王不幸，魂归故里，百姓都列队哭迎，史载“楚人皆怜之，如悲亲戚”。
据说，“楚虽三户，亡秦必楚”的说法，就是打这之后流传开来的。
秦楚两国，本是累世的姻亲，此时完全断绝了邦交。
第十六章堂堂大秦被赵国涮了一道（1）
秦国见“楚怀王”事件犯了众怒，只好暂避锋芒，放缓了对楚国的逼迫，而转过头来，对东方的韩、魏发起了密集而凌厉的攻势。
秦昭襄王十三年，也就是公元前294年，是秦国崛起史上值得记忆的一年。从这年起，秦国连续5年对韩、魏出手，攻城略地。其中以昭襄王十四年发起的伊阙之战最为激烈，名将白起率秦军大破韩魏联军，斩首24万，俘虏韩军主帅公孙喜，连下五座城邑。
从这一时期起，秦国对六国用兵的规模骤然加大，战争烈度远超过从前。
韩、魏两国元气大伤，无力招架。魏国更是献出安邑（今山西夏县）以求和。自此，秦国在以前想都不敢想的河东也牢牢地站住了脚。
秦国对韩、魏两国无所顾忌地欺凌，惹恼了“三晋”中的另外一个——赵国。
在昭襄王执政的初期，赵国国君是着名的改革家赵武灵王。
赵武灵王先前曾多次联合韩、魏攻秦，但屡战不胜，为此大受刺激，遂提倡“胡服骑射”，锐意革新，使赵国的战力大大增强。
即便如此，赵武灵王也并未轻易用兵。在此后的很长时期里，赵与秦一直保持着良好关系。后来赵武灵王又力主护送秦太子稷（即昭襄王）回国即位，两国关系就更加友好。
赵武灵王去世后，继位者为赵惠文王。赵惠文王对局势做了新的判断，重用奉阳君李兑，对秦采取了强硬态度。韩、魏在节节败退之时，自然都将赵国视为强大的后援。
约在昭襄王十九年时，由李兑首倡，纠合五国联军，共同伐秦。可惜联军貌合神离，纷争不休，结果进兵到成皋，便无功而返。
五国诸侯里的齐闵王，在这次出兵时表现最不积极。秦国探知这一情况后，立刻对齐国采取了别样政策，派相国魏冉出使齐国，给齐闵王送去了一份超级大礼包——建议秦、齐两国的国君同时称帝。
所谓称帝，就是要超出“王”一头，显示其霸权之国的地位。
战国七雄到了这一阶段，也只有秦、齐两国卓尔不群，齐有这个资本。称帝虽是僭越之举，但总守着规矩不变，经年累月的打拼又有何意义？
齐闵王闻言大喜，乐得接过这顶帽子，于是同意了。
秦昭襄王见齐闵王上钩，就在这一年，先自称为西帝，并尊齐闵王为东帝。
送给齐闵王这个大礼包，暗含的动机有二：一是，犯规的事要拉着齐国一块儿来干，以减轻舆论压力；二是，以此作为交换条件，拉拢齐国一起对付赵国。
这个消息一公布，天下哗然。六国的有识之士都看出势头不对，合纵呼声顿然高涨，策士们纷纷游说各国抗秦。
齐闵王一时没想那么多，只想着早点戴上东帝冠冕，也好流芳百世。
就在这时候，有策士给他出了一个绝妙的主意。
于是，一场牵动天下人目光的“政治小品”就开演了。
策士们给齐闵王出的主意是这样的：先不忙跟着秦王去称帝，而是集中力量先灭掉邻近的宋国。假如秦王称帝顺利，那么齐再称帝也不迟；假如秦王称帝惹出了麻烦，齐就有了“辞称东帝”的美名。而身边的宋国，因为宋王偃暴虐无道、天怒人怨，趁此机会灭之，就更是名利双收。
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