秦始皇不可能有现代科学意识，他自然要开始琢磨：如何能够长生不老？这也不完全是为了贪图生之享乐，他一天看几百斤的文件，也不见得是什么享乐，这里面，也有为帝国长治久安的因素吧。
秦始皇二十八年，他东巡至琅琊（今江苏赣榆），有齐人徐福（又名徐巿）给他上书，说海上有三座神山，分别是蓬莱、方丈、瀛洲，山上有神仙，长生不老。他请求率童男童女入海求仙，定能求来长生不老药。
始皇帝批准了徐福的请求，给徐福派了好几千童男童女，载上够吃三年的粮食，坐着大船就下海去了。
第二十八章创世纪的伟人也有败笔（1）
现在的人看，这徐福好像就是个骗子。其实不然，他是琅琊的一位“方士”，博学多才，通晓医学、天文、航海等知识，且同情百姓、乐于助人，在沿海一带名望甚高。徐福还是鬼谷子的关门弟子，跟师傅学到了辟谷、气功、修仙的本领，且兼通武术。
在中国古代知识分子中，就有这么一类，当时叫方士，并不见得就是骗子。他们弄的那些玩意儿，有的是化学，有的是医学，有的是心理学，还有的是占卜，不能说都是骗术。
徐福这一折腾，耗资巨大，但出海数年，空手而归。9年后，秦始皇再度东巡至琅岈，听徐福说神山尚未找到，大为生气。徐福连忙推说出海后碰到巨大的鲛鱼阻碍，没法儿登陆神山，请求增派射手对付鲛鱼。秦始皇应允了，派了一批射手出海，果然射杀了一头大鱼（估计是鲸鱼吧）。
大鱼除掉了，再去总成了吧。秦始皇再次派徐福携带童男童女，还有百工巧匠、甲士、射手500多人，装载了满满一船五谷种子、粮食、器皿等入海。
这回徐福不敢折回来了，硬着头皮往前走，终于登陆了一块“平原广泽”。这是哪里？据说就是日本的九州。原来，所谓蓬莱，就是日本的北九州；所谓方丈，就是韩国的济州岛；所谓瀛洲，就是琉球群岛。
按照秦律，方士的药方要是不灵验，那是要砍头的。徐福上岛一看，这也就是一荒郊野外，何来长生不老药？所以不敢回去，就在日本定居了下来。那时的日本也不叫日本，还没有国家形态，徐福这一群人的到来，无异于是先进群体插队落户，他们教给当地土着农耕、捕鱼、锻冶、制盐等技术，传授医术，大受欢迎。所以在日本后世，尊徐福为“司农耕神”和“医药神”，还有说他曾自立为国王的。
徐福最后到了日本，这事八九不离十。日本的地名和人名中有那么多以“福”字打头的，似乎也跟他有关。
徐福在东瀛算是安居乐业了，可这边厢急坏了秦始皇，他坐等徐福不归，就又派了燕人卢生去寻找仙人，还派了另外的人去找不死之药。世界上除了人以外，不能长寿的东西多了，大部分事物都“犹有竟时”，可还是有人祈望能千秋万代，这一点都不可笑。
卢生还真是有点收获。秦始皇再次巡游到达上郡（今陕西与内蒙古交界处），卢生求见，说自己刚从海外归来，带回来一本《录图书》，是一本谶书，可预测示来之事，书上说：“灭秦者，胡也。”
秦始皇高度警觉：是啊，这些北方的胡人，不扫灭还真是不得了！于是他派大将蒙恬，带领33万大军北击匈奴，又在北方修起了长城。过了若干年，秦始皇死了，秦朝也亡了，人们才醒悟过来，这个“胡”哪里是胡人呀，而是“二世而亡”的胡亥！这些传闻，我们姑且听之吧。
这个卢生只是个方士，弄点占卜、气功什么的还行，要拿出长生不老药来，他得掂量一下自己的头颅有多重。于是他只能哄秦始皇：“臣等去求仙人奇药，常不遇，好像有什么东西伤害了仙人。”他建议秦始皇要隐蔽自己的行踪，以远离鬼怪，这样才能迎来水火不侵的“真人”，求得不死之药。
秦始皇被忽悠住了，说：“我仰慕真人。”于是不再自称“朕”，而自称“真人”，又下令将咸阳方圆两百里内的270座宫殿，用空中“复道”和带盖子的“甬道”相连，他走到哪里都要严格保密，谁说出去就是死罪。
从此，秦始皇深居简出，处理朝政都在咸阳宫，要是偶尔出去也行踪诡秘。原先性格还算开朗的他，这以后就变得很孤僻了。政坛从来是高处不胜寒，换了谁也难免。
秦始皇对方士深信不疑，但方士心里明白：这不过是哄独裁者高兴。可是方士吃的这碗饭，跟御用文人不一样，文人怎么吹都行，方士是必须要拿出长生药来的，“不验，辄死”。时间一长，总拿不出来怎么办？
就在焚书的第二年，负有寻找长生药使命的侯生和卢生，私底下就这一问题，展开了一番讨论。
他们说：“始皇这人，天性刚愎自用，从诸侯起家，兼并天下，随心所欲，以为自古以来无人可及。现在又专用狱吏，博士虽有七十人，但备而不用；丞相等诸大臣，只管办事，一切由皇上说了算。皇上以杀人刑罚树立威望，天下人怕得罪、要保俸禄，都不敢尽忠。这样一来，皇上听不到批评而日益骄横，下面因为害怕就只挑好听的说，以取悦皇上。秦法，药方不灵验，那可是立刻就得死的呀。现在，懂天文气象的有三百人，皆良士，因为忌讳就只能说些拍马屁的话，不敢直截了当地批评上面。天下大小事，都是皇上说了算，一天要看几百斤文件，不看完不休息。贪恋权势如此，我们绝不能为他求仙药。”
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