梁启超严肃地说：“曾文正公并没有超群绝伦的天才，甚至可以说在当时诸多英杰中，他还是较为钝拙的，他一生所处的环境，多为不遂心的逆境，然而他却立德、立功、立言三不朽，所成就者震古烁今，无人可与之相比。他的一生得力于立志。”
梁启超不知不觉地停下了脚步，蔡、杨也都跟着停下来。望着蔡锷瞪着双眼全神贯注聆听的神情，梁启超不由得想起了五年前的时务学堂里师生对坐问答的情景。当年的聪颖少年，而今已成为著名的士官三杰之一，他就要回国担当重任，即将成为国内新式军队的高级教官，救国救民需要大批热忱的政治活动家，也需要大批吃苦耐劳的军事家。梁启超对这个平生最为得意的学生寄托着无限大的希望，他愿学生能以曾国藩作为人生的榜样，像曾氏那样建立不朽的业绩。就像又回到时务学堂的讲台，梁启超神采飞扬，放言高论：“曾文正公立志高远，抱负宏大，他自拔于流俗，而困而知，而勉而行，历百千艰阻而不挫屈。不求近效，铢积寸累，受之以虚，将之以勤，植之以刚，贞之以恒，帅之以诚，勇猛精进，坚苦卓绝，终于成为一代伟人，千古楷模。”
梁启超这段话，给蔡锷很大的启发。他说：“曾文正公的文章我读得太少了，他的全集卷帙那样多，我一直没有时间通读。”
梁启超说：“孟子曰，人皆可为尧舜。尧舜是不是皆可学而为之，我不敢相信，但我相信曾文正公是可学而为之的。读他的文章，就可以学他的为人。他的话字字皆得之于阅历，又切于实际，读来亲切有味，且可以使人照着去办。元好问说，鸳鸯绣了从教看，莫将金针度与人。曾文正公恰好相反，他是把金针度与人的人。我近来有个想法，待过段时间有空了，我要编一本曾文正公嘉言抄，分为治身、治学、治世等几个方面，摘抄他的嘉言美语，让世上所有像你这样的忙人也能得到他的教益。”
蔡锷说：“吾师此举，功德无量。”
梁启超说：“曾文正公于带兵打仗有独到之处，我把他军事方面的嘉言都送给你。今后，你结合军队的实际情况再弘扬发挥，作为教材来训练军队，一定可起事半功倍的作用。”
蔡锷说：“那我预先谢谢老师了。”
师生二人正说得起劲，杨度却笑着对梁启超说：“我是湘军的后裔，我对曾国藩还没有你这位粤军后人的感情深。说实在的，当年洪秀全玩的那套天父天兄的把戏并不值得赞赏，但曾国藩也算不得真正的伟丈夫，倘若他当年不是那样过于矜惜自己一己一族的私利，为国家社稷着想，他应该乘破金陵之机，率湘军北上推翻满人的朝廷。如此，则何来日后的甲午之败、帝后逃难那样的奇耻大辱？”
梁启超大笑道：“这是乃师湘绮先生的高论，然而高则高矣，未见得实在。倘若不胜怎么办？满人继续坐他的江山，而曾文正公一生的事业美名则彻底毁灭了。”
梁启超收起笑容，望着杨度继续说：“不过，乃师的策谋我也很敬佩。有曾文正公的愚忠，又有湘绮先生的奇策，所以四五十年前中国舞台上才会那样有声有色，光彩绚丽。而这一正一奇，都是你们湘人在唱主角呀！”
蔡锷说：“湘人出头露脸，才只是近几十年的事，过去总是被人称为蛮子的。春秋诸侯聚会中原，楚子的地位只能是厨房里的烧火工役，到了唐朝刘蜕中进士，别人都说破天荒。想起来真是惭愧。”
“自从出了曾文正公，湘军打了胜仗之后，那就了不得了。这几十年，无湘不成军，天下督抚湘人过半，哪个省能比得上你们湖南？就是今天，我说句公道话，世上真正做大事的也多为湘人。这叫做老天爷过去亏待了湖南，现在要以偏爱来弥补。”
杨度被梁启超这一番真诚的话说得激动起来。他想想也是，湖南人中的英雄豪杰的确不少，就凭一千八百万湖南人，中国也不会亡。自古就有“楚虽三户，亡秦必楚”的话，今天，湖南已从蛮荒之地跨入了文明之邦，风气大开。这几年，湖南有志青年纷纷东渡，在日本留学生中人数最多，影响最大。梁启超一篇《 少年中国说 》对中国产生了很大的激励作用，我为什么不可以写一篇《 少年湖南说 》呢？一股强烈的冲动撞击着杨度的胸膛，他真想立即挥毫，一抒胸中奇气！
“梁居士，恒静长老派小僧在此恭候多时。”当他们一行走到罗汉堂附近时，一个年轻的和尚从僧房里走出来，操着日本话向梁启超合十打躬。
“哦，原来是海津师父！”梁启超微笑着说，“对不起，我们谈话谈得误时了，欢迎会开始了吗？”
海津抬起头来说：“长老等了许久，一直不见居士来，以为居士忙，今天来不成了。会刚刚开，请居士一行随我来。”
杨度见海津生得眉粗目凶头大腿短，极像一个矮脚金刚，国内寺院很难找得到这样凶煞的和尚。海津将他们一行五人领进传经堂。这是一个宽敞的讲堂，地上放着百来个旧蒲垫，有二三十个日本僧人盘腿坐在蒲垫上，一律穿着赭黄色僧袍。正前方桌旁坐着一个七八十岁须发皆白的老和尚，正在对众僧说话。梁启超悄悄地告诉杨度：“那就是恒静住持。”杨度点点头，见这个东洋老和尚也生得颇为清奇古怪，与密印寺里那些个个都一样毫无特色可言的和尚们颇有不同。
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