“你知不知道，王壬秋的帝王之学是一门并没有成功的学问？”袁世凯从口袋里又摸出一片人参来放进嘴里。
袁克定从书案上捧起墨玉杯，双手递给父亲。袁世凯喝了一口，将杯子放在一边的茶几上。
“王壬秋早年游说诸侯的事，儿子也略知一二，那天儿子也问过杨皙子。他说其师的帝王之学，作为一门学问来看，是了不起的，作为一番事业来看，的确没有成功。原因不在学说的本身，而在没有遇到合适的人。无论是肃顺还是曾国藩，都不是值得辅佐的人。”
“哼！”袁世凯从鼻孔里冲出一个字来，像是冷笑，又像是讥讽。“杨皙子现在奉行乃师的这个学说，就会遇到值得辅佐的人吗？”
“杨皙子对儿子说过，他的帝王之学比起其师来有发展，他把洋人创造的君宪制加了进去。他说，改朝换姓，是一场翻天覆地的变动，没有重大的天灾人祸作为背景是难以成功的。他不主张革命，认为中国目前不具备革命的条件，孙中山、黄兴也难说是命世之主。若行君宪则顺天应时。君宪制的内阁总理其实就是一国之主，但名义上却未变换朝代。杨皙子说可惜其师年轻时，君宪学说未传入中国。若当初以内阁总理来游说肃顺、曾国藩，则会成功，因为他们可以免去篡逆的罪名。所以，杨皙子说，他的学说是王氏帝王之学加西洋君宪学，也可以称之谓新帝王学，而此新帝王学在今天的朝廷里是有可值得辅佐的人的。”
“他具体说谁了吗？”
“没有。”克定知道父亲的心思，但杨度并没有说出“袁宫保”三个字来，他也不好捏造。“父亲，杨度还有一本从卜者手里得来的奇书，名叫《大周秘史》，是当年吴三桂手下的一个大臣，在大周政权失败后偷偷写下的一部史册。儿子看过，受益不小。儿子想把这本书推荐给父亲看，见父亲这一向很忙，故未提起。”
袁世凯一向祟尚实干，不把太多的时间用在读书上，但出身书香门第的他决不是武夫莽夫。小时候在父祖辈的严格督促下，他也曾认真读过四书五经，练就一手端正的楷书，也能写得出通顺的文章，做得出规矩的律诗。他因此也看重读书人，尤其是那些有经济之术的读书人。于军政有用的书，他也间或读读。吴三桂这个历史人物，袁世凯对之有浓烈的兴趣，特别是他身边人所写的秘史，其中一定有许多外人不知的东西。袁世凯正需要这种书，他盼咐儿子：“你去拿来，我翻翻。”
袁克定从自己房间里拿来《大周秘史》，双手呈给父亲。袁世凯接过，前前后后地看了看，又翻开内页来仔细瞧。“这是一本年代久远的书。”他以行家式的口气做出结论，然后郑重其事地打开第一页，赫然见扉页上题着一段短文：
世人皆曰吴三桂为叛臣逆子，吾独谓三桂一时人杰也。观其少封通侯，雄踞边关，明廷倚重，满人畏惮，当是时，昂扬乎一代名将
也。当李闯发难，崇祯自戕，中原无明君，关外有英主之时，三桂独能审世变，识时务，引满洲铁骑入关，速平内乱而宁静华夏。其多
次规劝满主重汉人，复唐制，用旧官，慎杀戮，实安邦之良策，治国之佳谟。后多尔衮氏屠城焚室，血洗江南，乃满人野性之暴露，初
非三桂本意也。
有鉴于此，三桂移居云南，阳受藩王之封，做朝廷顺民，暗中招兵买马，铸钱囤粮，欲图汉人复兴大业，虽兵败垂危，楚歌四面，
犹登台祭天，建号改朔，其事败则败突，然大周一朝，孰能从史册上抹掉？即此一举，非大英雄能为乎？何况国丈席上，识真美人于风
尘之中；千里驱兵，救爱妾于敌军之手；十里笙歌鼓乐，通宵香花灯烛，迎圆圆于血火战场之上。古今中外，有如此之真男子如此之真
名士乎？吾谓吴三桂一时之人杰，当不为故作高论耸人听闻也。
杨皙子识于抚剑观书阁
袁世凯笑道：“杨度不人云亦云，倒也难得，看来此书对吴三桂有些不同流传的记录，我翻翻看。”
袁克定说：“儿子看杨皙子这人有过人之识，日后有可能成为父亲身边的房、杜。”
说到这里，他瞟了一眼父亲，见父亲的嘴角明显地抽搐了一下。他心里高兴，忙回到主题：“儿子想，父亲不如卖个人情给他，命令二弟收回聘礼，成全他的好事。二弟的性格我知道，他顶多难过十天半个月，待再遇到一个漂亮女人，就会把一切都忘记了，而杨皙子却会感激一辈子。您看呢？”
“行！”袁世凯不再犹豫了。“你去告诉克文，人家的女人不能强要。”
“是！”克定高兴地答应，正要转身离开书房，又被父亲叫住。“你还要正告他，今后要老老实实地读书，学习做事，若再这样今日一个明日一个地换小老婆，看我不打断他的脊梁骨！懂吗？嗯！”
“儿子这就去告诉二弟！”
八 即使是秉承士为知己者死的古训，杨度也甘愿为袁世凯驱驰
当袁克定把他父亲的决定告诉杨度时，杨度对袁世凯充满了发自内心的感激，迫不及待地赶到西山，把这个喜讯告诉静竹和亦竹。亦竹满心欢喜。静竹则是又高兴又痛苦。她深深地爱着皙子。多年来，皙子是她整个生命的支柱，而现在她却不能和皙子结为夫妻，她能不为此悲伤吗？
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