实际上，在公元前几千年，埃及尼罗河边的农民就注意到了蜣螂的这种 行动，他们见到这种现象很奇怪，这个圆球是什么东西？为什么这种甲虫要 推动这个圆球呢？于是有了一些迷信的想法，人们认为这个能够旋转的球是 每天运动一周的地球的形象。由此，蜣螂受到了人们的尊敬，称它为神圣甲 虫。古代埃及人还说，蜣螂是按照地球运行的方向从东到西转动它的球的。 它随后把圆球埋在地下28天，恰巧是月球绕地球运行一周的时间。球里的卵 经过4周，起了变化。第29天，雌蜣螂回到埋球的地方，将球取出，打开它， 投入尼罗河中。经河水一浸，一只蜣螂便从球里钻了出来。蜣螂是受了天空 星球运转的启示，才这样行动的，它是地球的一种“灵物”，难怪古埃及的 一些文物——金印、玉印的造型像蜣螂呢。几千年来，对于蜣螂的圆球发生 兴趣的人很多，可谁也没有去深入研究，谁也没有认识它的生活习性，谁也 不知这种球的确切用途，谁也不知道蜣螂是怎样养育自己的后代的。
法布尔决定解开这个谜。他想先找个蜣螂的卵来研究这种甲虫的生活习 性。他请了许多小朋友帮忙，但总不能如愿。小朋友告诉法布尔，他们看见 了蜣螂在地上滚动的粪球，里面却没有卵。一次，一位小朋友告诉法布尔， 他发现了一个奇怪的圆球，形如梨子，呈棕色，是在一个甲虫的地洞中找到 的。小朋友讲：“我还砸碎了一个，发现里面有一个卵。”法布尔想：“这 也许正是我要找的蜣螂卵。”他决定和小朋友一起再找一些这种“梨子”状 的东西。第二天早晨，法布尔和小朋友来到草地上，他们终于又找到了埋在 地里像个梨子样的东西。经详细观察，法布尔确认，这是雌蜣螂的杰作。这 个稀奇的东西真像一只不太新鲜的梨子。法布尔兴奋极了，继续工作。不久， 又找到一个，更有意思的是，边上还有一只雌蜣螂关注地看护着。法布尔一 连找到了12个大小差不多的“梨子”，而且，好几个都有雌蜣螂呆在边上。 一个暑假中，法布尔几乎每天都到这些地方去观察，寻找，共挖到了100多 个蜣螂的窝，里面都有这样一个“梨子”。经过认真研究，法布尔发现，“梨 子”是用精细的兽粪做成的，它是蜣螂幼虫的粮食。蜣螂在地面上滚动的圆 球，是成虫的食物。蜣螂的卵是长椭圆形的，就藏在“梨子”上端的狭小部 分。从卵里孵化出的幼虫就靠吃着身边的粮食长大。法布尔还发现，蜣螂的 卵孵化出幼虫，最多的需要33天，最少只要21天。
要知道，法布尔从第一次观察蜣螂到最后得出准确结论，经过了30年之 久。法布尔写《昆虫记》时，第一篇写的就是蜣螂，将其称为“清道工”。
法布尔以前的昆虫学家主要在做着昆虫的收集和分类工作。他们研究昆 虫的身体是什么形状，有几只脚，翅膀是什么颜色……法布尔认为：这是研 究死的昆虫，昆虫是活生生的机体，大千世界，海阔鱼跃，天高鸟飞，生机 盎然。光靠在实验室里解剖，怎能获得准确资料呢？研究昆虫，了解昆虫， 要到大自然去，到山林中去，到小溪旁去，看昆虫如何捕食，如何交配，如 何产卵，如何跳跃，如何飞翔。春天看蜜蜂采蜜；夏天聆听蝉鸣；到了秋天， 观察蟋蟀的求偶；冬雪飘飘，那就去寻找避寒的刺蛾。法布尔讲：“研究昆 虫学，就是去研究它们在活着时的活动，它们的本能和习性，他们的才能和 感情……”这也是法布尔写作不朽巨著《昆虫记》的指导思想。这部著作的 一个副标题是《关于昆虫的本能和习性研究》。
法布尔几十年辛勤劳动的结果终于汇成了十大卷的《昆虫记》，全书200 多万字，包括了219篇文章。在这部宏大的著作中，法布尔向人们介绍了400 多种昆虫和其他小动物，活生生地展示了一个绚烂多彩、瑰丽多姿、奥妙无 穷的世界。他把一个个昆虫写得生动有趣，有的地方还富有诗意。据说，鲁 迅先生看过这部著作后，赞扬这是一部了不起的作品，“读起来也还是一部 很有趣、也很有益的书。”鲁迅先生曾经打算把 《昆虫记》全部译成中文， 介绍给中国读者，可惜他去世太早，没来得及完成这项工作。
法布尔的写作是极为认真的。他积累的那些资料，是花了几年，十几年， 甚至几十年的观察和研究后获得的。暂时没有办法解决的问题，他决不妄加 猜测，宁愿保持沉默，因此，他的记载基本上是客观的总结，描绘了昆虫的 真实面目和习性，写出了昆虫的最有生机和最为绚丽的秘密。
蜜蜂是一种很聪明的昆虫，它有辨别方向的能力。真是这样吗？法布尔 想证实一下这个说法。法布尔设计了一个现在看来很简单的试验。他在自己 屋檐下的蜂箱里捉了40只蜜蜂，然后小心地在每只蜜蜂的背上涂了白色的记 号。做完记号后，他关照女儿阿格莱，要她记下第一只带白色记号的蜜蜂回 来的时间。法布尔和女儿对准时间，带着蜜蜂出发了。他走得很远，在离家 4千米时，他把蜜蜂放走了。法布尔发现其中20只迅速向四周飞去，似乎在 寻找回家的方向。余下的20只仅是在草地上漫步，连身体平衡都无法维持， 法布尔努力地赶它们走，它们也飞不起来。法布尔想，这些是受伤、残废的 蜜蜂，应从试验名单上去除。
放蜜蜂时，天气还是晴朗的，太阳挂在天上，一丝云都没有。可不一会 儿，突然乌云四起，风也刮了起来，而且越刮越大。最为不巧的是，风来自 南方，那正是蜜蜂回家该走的方向。
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