“我没有钱买牛羊供我作实验，但可选老鼠作为实验动物。”科赫想到。
科赫找了一些细薄的木片，仔细洗干净，放到烘炉中加热，这样可杀死 沾在上面的一些其他微生物。然后把这些木片浸到患炭疽病羊的血中，这些 血中充满了一些神秘的不活动的线和杆。
下一步可是极为关键的，科赫用刀在老鼠尾巴上开了个小口，将浸过羊 血的木片插进了伤口。
第二天，这只老鼠死了。肚皮朝天，直僵僵地躺着，本来滑润的毛倒竖 了。科赫把这只可怜的老鼠缚在木板上，切开了它的肝和眼，看遍了尸体内 部每一个角落。让科赫惊奇的是，老鼠体内同样有着又黑又大的脾脏。从脾 脏内取下一滴发黑的粘液放在显微镜下，科赫又一次看到了那些熟悉的线和 杆。
科赫心花怒放。“这些线一定是活的。我插进老鼠尾巴里的木片上沾有 一滴血，这滴血仅有几百只这种“杆子”，而老鼠患病到死亡24小时内，它 们繁殖到了几亿只……”
“有什么办法能看到那些‘杆子’长成了线？”科赫苦苦思索着。“我 若能钻到一只活老鼠体内去看看那该多好！”钻到老鼠体内是不现实的想法， 但创造一种环境使这些“杆子”在里面生长倒是可以尝试的事情。
科赫取出一点死老鼠的脾脏，放到一小滴牛眼睛的水样液里。科赫想： 这些东西应该是杆菌的好食品。若能提供与老鼠体温相同的温度则更理想 了。他做了一个简陋的培养箱，用油灯慢慢地加热。
为了不让其他微生物混进来，科赫不断改进着他的实验方法。他将悬滴 液移到显微镜的透镜下面，静看其中的变化。从显微镜下的灰色视野圈中， 他看到了一些老鼠脾脏的碎屑，其间有一些极细的杆子在漂浮着。100分钟 过去了，似乎什么也没有发生。科赫有些心烦，嘴里咕哝着，“不要急，再 等一下，再等些时候。”
奇迹终于出现了。就在这些碎脾屑之间，一出可怕的剧幕拉开了。
漂浮着的小杆繁殖起来了。一只的成了两只，且在不断增多，杆成了线， 无数根蜿蜒不尽的线，纠缠成了理不清的无色线团。这是有生命的线团，是 暗暗杀死人和动物的线团。只要有少数杆菌进入人或动物的体内，就会繁殖 成几百万个线团，挤满血管，挤满肺，挤满脑。“真可怕”，科赫边观察边 想着，背脊上感到一阵阵地发冷。
科赫的发现意义非常重大。他第一个真正确定了某一种微生物引起某一 种疾病，确定了不起眼的小杆菌是可以暗杀动物的凶手。
在以后一系列的实验中，科赫发现这类杆菌可以形成小珠子样的芽孢， 这些芽孢可生存几个月，但只要一放进新鲜的牛眼水样液中，或者抹在细木 片上插入老鼠尾巴的根部，这些小珠子就很快变为致命的杆菌。
1876年，34岁的科赫穿上了最好的西装，戴着金丝边眼镜，小心地包装 好他那宝贵的显微镜和几滴悬液，里面布满了致命的炭疽杆菌。此外，他没 忘记带上一只铁笼子，里面有着几十只窜窜跳跳健康的白老鼠。他离开了僻 居乡野，乘车去布雷斯劳。在那儿，他将展示他的炭疽微生物，他将向一些 最著名的医学家们演示这些微生物是怎样杀害老鼠的。
科赫不善辞令，他用三天三夜的时间重复了以前几年的研究结果。欧洲 最高明的科学家瞠目结舌地看着他的芽孢、杆菌和显微镜。很快，全世界的 科学家都为此而激动不已。
科赫向全世界宣告消灭此病的方法：所有死于炭疽病的动物，必须在死 后立即烧掉，若不烧掉，就应该深埋到地下，那里土的温度低，杆菌不能变 为顽强长寿的芽孢。科赫给了人们一把宝剑，教会人们怎样与致命微生物斗 争，与潜伏的死亡作战。
在找到炭疽杆菌后，科赫把注意力集中到了结核病人身上。与此同时， 世界上许多科学家已经做过或正在做这项工作。著名教授科恩海姆把结核病 人的病肺碎屑放进兔子眼睛中，使兔子染上了结核病，解剖病兔后却没找到 细菌。
科赫第一次找到的结核病患者是一位强壮有力的工人，才36岁。3周前， 这个人还非常健康，忽然咳嗽起来了，胸部有点痛，渐渐消瘦下来。这个可 怜的人住了4天医院就死了。解剖时发现体内每一个器官全是星罗棋布的灰 黄色米粒样颗粒。科赫取出一些颗粒，用两把加热过的小刀将其轧碎，再注 射到许多兔子的眼里和一群豚鼠的皮下。他在等待动物出现结核病症时，开 始用最好的显微镜观察死者遗体的病组织。
许多天来，科赫一无所得。“如果有结核病菌的话，那一定是非常狡猾 的家伙，不让我看到它的真面目。”科赫一面观察，一面自言自语。
“看来常规方法有些问题，得改进一下。”科赫准备用一种染色剂把组 织染上颜色，这样或许可将这种微生物显露出来。科赫交替用褐、蓝、紫以 及彩虹七色中大多数颜色给组织染色，每次染色后他总把双手仔细地浸在杀 菌的二氯化汞中，以至两手变得又黑又皱。
无数次的染色、观察，科赫差不多快要失望了。“再试一下吧！”科赫 自我鼓励着。终于在某一天的上午，科赫惊呼道：“我找到它了！”这次如 同往常一样，他把染料中的样品取了出来，放到透镜下，调节好显微镜的焦 点，在灰色的朦胧中，一幅奇特的画面展现了出来。破损的病肺细胞中间， 躺着一堆堆奇异的杆菌，杆菌呈蓝色，非常细小，还有些小弯小曲。
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