这时，一场决斗事件打断了他的试验。一位步兵军官同一位炮兵军官因 争执而发展到决斗，双方为此约好了时间，并开始寻找证人和助手。当时， 普鲁士已禁止决斗，参与决斗者要受到严厉的处罚。但由于参加决斗的炮兵 军官是西门子的好朋友，所以当他找西门子作决斗助手时，西门子答应了下 来。决斗过后，有人将此事告发了，结果西门子作为决斗助手被马格德堡军 事法庭判处5年监禁。这是西门子因决斗第二次吃亏，这一次虽未受伤却锒 铛入狱。不过他并未因此气馁伤心，因为按照惯例因决斗而被判刑的往往会 得到赦免，并且在监狱中他反倒有充裕的时间从事科学研究。所以，当他到 马格德堡坐牢去的路上经过一家化学品商店时，买了许多继续从事电学试验 所必需的原材料，把他的牢房布置成了一个小小的实验室。
把牢房当作实验室，不知是不是西门子的“发明”，但这足以说明他对 科学研究的酷爱程度。事实上，他的这段牢狱生活，成了他伟大科学实践的 辉煌起点。
在监狱中，西门子想起过去曾做过的一个试验，那时，他用次亚硫酸钠 溶解了那些不溶解的金盐和银盐，现在他决定沿着这个方向，把这种溶解应 用于电解试验。他把一把锌白铜茶匙同电池的锌极连接起来，浸到一个盛满 了次亚硫酸金溶液的杯子里，同时将电池的铜极与一个作为阴极的金币连 接。结果，奇迹出现了，几分钟后，那把锌白铜茶匙披上了一层光彩夺目的 纯金外衣！随后，他又用银盐溶液进行试验，结果又使一件小金属器皿穿上 了银装。试验的成果让西门子欣喜若狂，在他眼中，这间摆满试验用具的牢 房简直就是天堂。
当时在整个德意志，用电流镀金镀银还是一个全新的事物，因此西门子 的试验在他的伙伴和熟人中引起了轰动。马格德堡的一个宝石商人听说了此 事，马上跑到监狱找到西门子，双方订立了一个合同，宝石商人以40个路易 金币的价格获得了电镀金银的使用权。这可以说是科学技术研究为西门子带 来的第一笔收入。
有了研究费用，西门子继续进行试验。他把所知道的含金含银的化合物 都进行了电镀试验，发现除了次亚硫酸外，氰化合物也非常适合。他清楚电 镀金银的利用价值，因此写了一份专利申请书，递到普鲁士专利局，并很快 得到为期五年的专利权。但他的专利权仅限于次亚硫酸盐，因为在此期间英 国人艾尔金顿的使用氰化盐电镀的专利已经公布了。
正当西门子准备在天堂般的牢房中继续进行研究时，普鲁士国王的赦免 令下达了，要他马上离开监狱。他实在不忍心中断已取得丰硕成果的试验， 于是给上司写了一份请求书，请求再让他多坐几天牢以便做完试验。他的长 官异常愤怒，认为他的这种“愚蠢”要求是对国王的不敬，因此让人在半夜 时分把他带出了监狱。
对西门子新的任命很快下达了，他被派到了斯潘道的烟火制造厂，这显 然是上司了解了他在自然科学方面的才能后的因才施用。他在烟火制造厂的 工作成就确实表明了他在这方面的才能。由于化学的发展，那时已经有了生 产五颜六色烟火的方法，但烟火制造厂的老工人们却还不清楚这些。于是， 西门子把能产生不同颜色的金属盐掺入火药中，使过去只见过单一颜色烟火 的斯潘道人见识了在天空中绽开的五彩缤纷的火焰，他的名声一时大噪起 来，受到了人们的高度赞誉，斯潘道的亲王亲自宴请了这位青年军官。
1842年，西门子又接到了新的任命，他被调到柏林炮兵工厂工作。这一 任命使西门子喜出望外，因为柏林是当时整个德意志的科技文化中心，在那 里他能够有时间和机会从事自然科学研究，也有条件学到更多有用的知识； 同时，作为普鲁士的首都和德意志的最大城市，他可以在那里更好地利用自 己的研究成果，拓展财源，以便更好地照顾自己的弟弟妹妹们。
四、军人与发明家 （二）
柏林确实是西门子的“风水宝地”，过去他曾在这里获得了丰富的知识， 现在他开始可以利用已有的知识和才能发展自己的事业了。
由于出生在一个子女众多的大家庭中，西门子一直认为自己作为长兄有 义务照顾年幼的弟弟妹妹；父母去世后，这种感觉更突出。到柏林后，他很 快与一家锌白铜厂订立了一个合同，用他的专利在厂中建了一个镀金镀银 部，双方共分红利。这是德国出现的第一家电镀工厂，也是西门子最早参与 的企业经营活动。
西门子以其富有成效的电镀发明被吸收进了柏林综合技术协会。这是一 个主要由工程技术人员和工商业者组成的社会团体，经常就一些实际技术问 题进行学术探讨。在一系列的学术活动中，西门子的工程技术知识得到了进 一步的补充和扩展，这对他的自然科学研究是非常有益的。那时在普鲁士， 科学研究和工程技术研究之间还存在着一条不可逾越的鸿沟。从事理论科学 研究的科学家享有很高的社会地位和声望，被尊奉为高贵的脑力劳动者，成 绩卓著的还会被王室册封为贵族；而从事工程科学研究的科学家则没有那么 幸运，他们和普通的体力劳动者、商人没有多大区别，并不会受到人们的特 别尊重，至少表面上是这样。但通过参加柏林综合技术协会的活动，西门子 深刻地认识到，理论科学研究和工程技术研究不应该截然分开。虽然两者有 很大不同，如工程技术研究不可能像科学研究那样，可以由于某个重要人物 的创造性思维而产生飞跃或突变，它需要许多人不懈地努力、探索和改进才 能获得发展；但两者又是相辅相成的。自然科学知识和科学研究方法能够使 工程技术科学释放出强大的能量，因此在工程技术人员中传播科学知识和科 学研究方法，是促进工程技术进步的有效途径；同时，工程技术的发展又为 科学成果的转化提供了条件和前提，因为只有当工程技术自身深入发展到需 要科学发明并可以利用科学发明的时候，科学研究的成果才有价值和意义。 正因为有了这种深刻的认识，西门子才会在以后的科学实践中兼顾科学研究 与工程技术研究，成为集科学家与发明家于一身的成功者。另外，在参加综 合技术协会的活动时，西门子结识了柏林工商界的一些人士，并常常应他们 的请求解答一些疑问，由此他对当时的工业设备和工作方法有了详细了解， 对当时工业的成就和不足有了一个总的认识，这为他成为一名企业家提供了 有利的条件。
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