六、千难万险志不移
正月十一，霞客一行进入湖南境内。他让静闻先顺流而下，到衡州等他， 而他率姓顾的仆人游茶陵、攸县，
茶陵县城东五十里有一座山，名叫云嵝山。明神宗时，孤舟大师在这里 开山建业，始有人迹。没料想近两年老虎猖獗，两年前一只老虎竟冲到庙中 去，将一个和尚衔到山中吃掉。“于是僧徒星散，豺虎昼行，山田尽芜，佛 宇空寂。”无人再敢涉足此地。
这日霞客来此山下，正在踌躇，见一人持伞匆匆赶路，一副远游的样子。 霞客向他问路，方知这里虎患成灾。那人说：“这条路必须要人多才能走， 等我回家多叫些人手，为你开路。”霞客深为此人的热情善良感动。这人回 去后叫来了三个村民，手持利器、火把，冒着小雨进山。走一里多路，见石 崖层叠，有一缝隙似门状。向导们说，这就是虎穴。又过了三里，至云嵝寺， 山深雾黑，寂无一人。
出云嵝山后，在溪畔碰见一只小舟，便乘船顺流而下，行七十里，泊于 东江口。
次日，游茶陵东南的令仙岩和灵岩。灵岩以对狮岩、碧泉岩、石梁岩会 仙寨、学堂岩等八景闻名。在当地一个叫六空的和尚帮助之下，霞客游览了 作伏虎之外的七景。
正月十三，西游云阳山，此山险峻异常。有时下山困难，便效仿邓艾当 年征西蜀时让士兵裹毡而下之计，索性抱头从山坡上往下滚。下山后再向东 南行五里便到秦人洞。
据地方志记载，秦人洞共有三个。霞客找到了东西二洞，却不知所谓的
“上洞”在哪儿。当地人说，这里的络丝潭北面有个上清潭，洞口很窄，泉 水从洞内流出，人很难进去，但洞内景致很美。他们还特别提醒霞客，上清 潭和麻叶洞都有神龙在里面居住，因而没人敢进入。
霞客听罢此言，反倒十分高兴。他本是个无险不登、无奇不探的人，这 样无人敢问津的洞穴，岂能轻易放过呢！
十七日这天，霞客首先探访了上清潭。正如山民介绍的那样，洞内有地 下河，水由洞口流出，而且洞壁狭窄，洞顶很矮，水流浸没洞穴的一半，必 须身伏水中，手擎火炬才能进入。要知道，这正是春寒料峭的时节，洞内的 泉水冷得刺骨，但霞客却无所畏惧，脱掉衣服，像蛇一样伏水以进。有几次， 他的嘴里、鼻孔里都进了水。当他出洞时，经冷风一吹，浑身都起了鸡皮疙 瘩。这里根本没有什么壮观景象，当然也没有神龙居住。
游罢上清潭，霞客再访麻叶洞。这下于可惊动了麻叶湾附近的居民。砍 柴的樵夫、耕地的农民，在家纺织的妇女、村外放牧的儿童，都放下手中的 活计，簇拥着霞客和他的仆人，沿溪岸向洞口走去，连过路的行人也凑过来 看热闹。
麻叶洞口朝南，仅有斗大，弯弯曲曲向下延伸，显得非常神秘。
霞客需要一个向导持火炬照亮路径，大家都愿意提供火炬，但无人肯当 向导。有好心人告诉霞客：“这里面有神龙，触犯不得！”“里面有妖怪， 没有法术可不行！”
见大家纷纷犹豫，霞客声称谁能带路，将付重金相谢。马上就有人答腔， 并作脱衣状准备入洞。突然，他好像想起什么事情，问霞客是不是降魔大法 师。霞客说他只是个读书人，不是法师。那人立即大惊失色：“你既没有降 魔的法术，我岂不是要跟你去送命吗？”说着，他穿上衣服就跑开了。
人群中发出一片哄笑声。
事已至此，霞客只好和姓顾的仆人各持一个火把，小心翼翼地钻进洞口， 几经周折，才进入洞中。
实际上，麻叶洞并没有什么神龙。开始，洞内的甬道小，必须像蛇一样 匍匐前进。继而洞穴渐宽，上宽下窄，高不见顶。接下去又狭窄起来，侧身 刚好通过。洞穴内出现了漂亮的钟乳石，“光莹欲滴，垂柱倒莲，纹若雕镂， 形欲飞舞”。更有趣的是，洞内有一处阔二丈，高丈五的巷道，如大道一样 平坦，两旁石壁如同帐幕。
盘桓很久洞仍未尽。霞客担心火炬燃尽，难辨归途，便抽身按原路返回。 刚见光亮，火炬便燃尽了。
洞外围观的村民这时又增加了一倍，见霞客主仆二人出来都又惊又喜。 他们对霞客说：“见你们进去后久不出来，真以为你们遇到了危险。我们不 敢进去，又不愿离开。现在看你们安然无恙，一定是你们用法术制服了神龙 鬼怪，否则怎么会这样！”
霞客为村民们的淳朴热情而感动，他除了向大家一一致谢外，还告诉大 家洞里根本就没有什么龙神精怪，不必害怕。
再往前行即是衡山地界。衡山立于湘江之滨，在五岳之中位置最南，故 称南岳。南岳有大小七十二峰，而以主峰视融峰为最高。迄今为止，五岳之 中唯有南岳是霞客未曾光临过的。正月二十一日至二十八日，霞客用一周的 时间游览了衡山的南天门、上封寺、天柱峰、马迹桥、国清亭等地，终于了 却了多年的一桩心愿。
游罢南岳，霞客一行来到衡州府 （今衡阳市）。这一路上，他特别留心 河流水系的来龙去脉，对湘江的几条支流——蒸水、耒 （l7i）水的源头、走 向等，都作了详细考察。
二月十一日，霞客一行离开衡州，乘小船溯湘江而上。黄昏时分，小船 停泊在一个叫新塘站的地方，船上的艄公打算在此过夜了。
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