“当日之冲，光常不合者，蔽于地也，是谓暗虚。在星则星微，遇月则食。” 这段话的意思是：“望月”的时候，应该能看到满月，但是有时看不到，这 是因为日光被地球遮住的缘故。他把地影遮住的暗处叫做“暗虚”，月亮经 过“暗虚”便发生月食，精辟地阐述了月食的原理。至于“在星则星微”一 句，说是星星碰上“暗虚”就隐而不见了。现在看来这种说法是不正确的， 此为张衡的不足之处；对于日食的成因，张衡解释为当日月相合时，月在内， 日在外，月挡住了太阳射向地球的光亮，所以就发生日食。我国古代对于日、 月食发生规律的认识是很早的，《诗经·小雅》就有“彼月而食，则准其常” 的记载。战国时的石申已经意识到日食与月亮有关；对于月食发生的周期在
《史记·天宫书》中首次提出，“凡百一十三月而复始。故月食，常也。”
《三统历》也算出了一百三十五月有二十三交的交食周期，从此，我国开始 了预报日、月食的历史。但是，从理论上详细对日、月食发生的原理作出科 学的解释，则始于张衡。
此外，张衡在《灵宪》中还算出了日、月的角直径，记录了在中原洛阳 观察到的恒星2500颗。《灵宪》中说：“中外之官，常明者百有二十四，可 名者三百二十，为星二千五百，而海人之占未存焉。”据现今天文学家统计， 以肉眼能看到的六等星为止，总数约6000颗，而在同时间同一地方所能看到 的星，也不过2500颗左右，可见张衡的观察是比较精确的。
张衡在天文学上这种创见和发现，在今天看来，虽然并不稀奇，而且还 有不科学之处，但在1800多年前科学水平还很低的情况下，张衡能有这样的 见解，这就使我们不能不惊异他大胆的创见和卓越的智慧了。以张衡和世界 各国同时代天文学家相比，他也是最杰出的一个。这是值得我们骄傲的。
五、浑天仪的创制
我国是世界上天文学发达最早的国之一，我们的祖先经过对天象的长期 观测和研究，到汉朝时，关于天体运动和宇宙结构，已经先后出现了几种不 同的学说，其中有代表性的是盖天说、宣夜说和浑天说三个学派，它们的思 想渊源有的可以追溯到春秋战国时代。
盖天说创立最早，成书于公元前一世纪的《周髀算经》便是这一学派的 代表作。其中论述道：天与地是平行的。天象盖笠，地象棋盘。天在上，地 在下，日月星辰都附在天盖上。盖不停地运动，因而日月星辰也在转动，从 而把地球的自转说成是天盖的转动。用盖天说来解释天的视运动，已被越来 越多的天文观测事实所否定。只是由于古人活动范围狭小，科学水平低，所 以一般人较易接受这种直观的盖天说，以至于在西汉仍然流行。
浑天说是西汉中期新兴的一种学说。浑天说认为天是浑圆的，日月星辰 会转入地下。这种学说把天比作蛋壳，地比作蛋黄，地包含在天内，日月星 辰都在蛋壳上不停地转动。这种说法虽不是很恰当，但用浑天说的理论就能 较客观地解释夜晚看不到太阳的现象，这种学说也逐渐为人们所接受。
宣夜说由东汉前期的郄萌作了系统的总结和明确的表述。他指出“日月 众星，自然浮生虚空之中，其行止皆须气焉”，这就是说日月众星不是附着 于天体的，而是悬浮在宇宙空间，并依靠气的作用而运动；此外他还说天没 有一定的形状，进一步论证了不存在一个“固体”的天球。宣夜说没有对天 体运动的规律作更具体的论证。到东汉末年，宣夜说便已失传。
张衡根据自己对天体运行规律的认识和实际观察，认真研究了这三种学 说，认为浑天说比较切合实际。于是，他在《灵宪》中也用了相当大的篇幅 阐述了他的浑天思想。在《灵宪》中，张衡保留了旧的地平概念，提出了天 的直径问题。他还进一步明确提出在“天球”之外还是有空间的，浑圆的天 体并不是宇宙的边界。他说：“过此而往者，未之或知也。未之或知者，宇 宙之谓也。宇之表无极，宙之端无穷。”就是说，我们能够观测到的空间是 有限的，观测不到的地方是无穷无尽、无始无终的宇宙。这段话明确地提出 了无限宇宙的思想，是十分可贵的；但张衡表述的浑天学说是一种以地球为 中心的宇宙理论，在当时历史条件下，它只能比较近似地说明了天体的运行。
在张衡的另一部著名的天文学著作《浑天仪注》中，他进一步阐发了他 的浑天学说。张衡指出：“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡中黄、孤居 于内，天大而地小，天表里有水。天之包地，犹壳之裹黄。天地各乘气而立， 载水而浮。”他还指出天体每天绕地球旋转一周，总是半见于地平之上，半 隐于地平之下，等等。这里，张衡明确地指出大地是个圆球，形象地说明了 天与地的关系，但“天表里有水”等说法，却是一个重大的缺陷。
在张衡的浑天学说中，他还指出了赤道、黄道和北极的地位，讲出了为 什么夏季日长夜短，冬季夜长日短的原因。这是我国天文史上的辉煌成就。
张衡以他的浑天学说为基础，在天文学上作出了一系列创造性的贡献， 他根据浑天学说创制的浑天仪就是其中最为突出的杰作。
我国古代所创制的天文仪器中，用于测量天体位置的叫浑仪，用来演示 天体结构和周日周年视运动方位的叫做浑象，后者类似于现在的天球仪。这 两件仪器在汉代通称为浑天仪。而张衡所造的浑天仪，就是后一种浑象仪器。 早在浑天说创立之始，人们就计划着制造浑天仪来观测星辰。西汉武帝时的 落下闳，大约是第一个着手制造浑天仪的人。宣帝时耿寿昌铸铜为象，永元 15年（公元103年）贾逵创制了黄道铜仪，也都是浑天仪。张衡的浑天仪又 称水运浑象，是世界上第一台用水力推动的大型天文仪器。
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