古代发明是建立在一定科学技术水平之上的，是受到人类生产实践广度 与深度制约的，因而有着鲜明的时代特点。可以简要概括为三点：
一是具有很强的经验性。古代社会是人类发展的童年时代，人们的科 学知识的获得、生产经验的积累，主要依赖于具体的实践活动，依赖于直接 的实际经验。对于发明创造来说，同样具有很强的实践性、经验性特点。从 古代发明的过程看，大多是在长期的社会生产实践中，经过对某一现象直接 的、反复的观察，逐步摸索出了客观规律，形成了新的认识与思维，导致了 发明与创造。比如最早的劳动工具——石器，就是原始人类在长期与自然界 作斗争中逐步产生的。比如历法，也是人们在长期的农业生产实践中，日积 月累，逐步掌握了四时变化，创造了历法。而文字的发明，也是基于社会发 展的迫切需要，经过了长期的发展演变而逐步形成的。从发明内容来看，其 成果也多与生产的发展和生活的需要直接相关。比如水井、鱼钩、砖、车、 船等，都是直接为人们的日常生活创造条件的。总之，直接来源于实践经验， 直接为生产、生活服务，是古代发明的一个重要特点。
二是具有很大的偶然性。发明创造是以科学技术为基础的。古代科学 基本上是关于自然界的零散知识，还没有形成完整的体系，而人们认识世界、 改造世界的能力还比较低，这就决定了发明创造必然是一个充满偶然性的过 程。许多发明都是经过无数次的试误之后碰巧发生的。比如火的使用，就是 一个偶然性极大的过程。不仅雷电引起火灾具有偶然性，而且火的保持、使 用以及引火方法的创造，都是如此。而火药的发明，也并非炼丹术士的初衷， 而是一种“歪打正着”的副产品。古代发明的偶然性决定了发明成果出现的 较大间隔性。也就是说，其发明成果产生的频度是较小的。这表明，古代发 明活动尚处于一种自觉性意识还不够强、发展还比较缓慢的阶段。
三是具有鲜明的地域性。所谓地域性，是说世界各地在发明创造方面 的情况是不平衡的。这是因为，由于自然条件和社会条件的限制，在不同的 地区，人类社会的发展表现出相当大的不平衡性和孤立性。比如，埃及比希 腊雅典进入奴隶社会要早三千年，中国比西欧进入封建社会要早一千年。15 世纪末，欧洲向资本主义过渡，而美洲还处于原始社会。由于社会发展的进 度不同，世界各国在创造发明成果的取得上也大不相同。总的看，在古代发 明中，中国的成就十分突出。不仅为人类贡献了火药、造纸、指南针和印刷 术四大发明，而且在陶器的使用、铁的制造、文字的发明等方面，中国都作 出了重要贡献。之所以如此，主要因为中国是人类文明发达最早的国家之一， 科学文化发展处于世界领先地位，这就为发明创造奠定了重要基础。
此外，古代发明还有一个特点，就是许多发明成果无法确定发明者。这 一方面是因为年代久远，缺乏历史记载而失传；另一方面，也是由于古代发 明多是几代人努力的结果，很难说是哪个人的功劳。同时，古代发明家的个 人发明成果相对来讲也还比较少，还没有出现近代时期个人取得几十项甚至 成百上千项发明成果的情况，至少从历史记载看是如此。这说明当时受知识 和能力的限制，个人在发明中的作用还不是很突出。
古代发明故事
最早的劳动工具——石器
（约300万年前）
制造与使用工具，是人和动物的本质性区别。有了工具，就意味着对自 然的改造，意味着生产的开始。因此，人类的文明史，首先就是制造和使用 工具的历史。
那么，人类最早创造的工具是什么呢？是石器。
据推测，人类形成的过程中，在长期使用天然木棒和石块来获取食物和 防卫时，偶尔发现用砾石摔破后产生的锐缘来砍砸和切割东西比较省力，从 而受到启示，便开始打击石头，使之破碎，以制造出适用的工具。
就世界范围看，人类开始制造工具大约是在300万年前。最早的工具大 概没有什么标准的形式，一物可以多用。坦桑尼亚奥杜韦峡谷发现的最早石 制工具，大约距今200万年左右，其典型的石器是用砾石打制的砍砸器。
在旧石器时代，制作石器最原始的办法，是把一块石头加以敲击或碰击 使之形成刃口，即成石器。打制切割用的带有薄刃的石器，则有一定的方法 和步骤：先从石块上打下所需要的石片，再把打下的石片加以修整而成石器。 初期，石器是用石锤敲击修整的，边缘不太平齐。到了中期，使用木棒或骨 棒修整，边缘比较平整了。及至后期，修整技术进一步提高，创造了压制法。 压制的工具主要是骨、角或硬木。用压制法修整出来的石器已经比较精细。
到新石器时代，石器制造技术有了很大进步。首先，对石料的选择、切 割、磨制、钻孔、雕刻等工序已有一定要求。石料选定后，先打制成石器的 雏形，然后把刃部或整个表面放在砺石上加水和沙子磨光。这就成了磨制石 器。
磨制石器与打制的石器相比，已具备了上下左右部分更加准确合理的形 制，使用途趋向专一；增强了石器刃部的锋度，减少了使用时的阻力，使工 具能发挥更大的作用。
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