漏壶计时是这样的：上面有一个底部有小孔的斗，里面盛水；下面有一 个桶，其中立一个很轻的浮标，上面有刻度。古时把一昼夜分为一百刻，故 浮标上的刻度也就有一百个。用一根很细的管将斗底部的小孔与桶连接，使 斗里的水一滴一滴地流到桶中。由于桶中的水不断增加，水面增高，浮标随 之上升，根据浮标上的刻度就能知道时间。
浮标上的一百刻又按十二个时辰划分成几段，用段的分界点代表一些特 殊时间。对于特殊时间的安排，历代漏刻有所不同。祖冲之对此作了重新安 排，使之更符合人们的作息规律，便于对时间的安排。
祖冲之还制做过欹器。“欹”，是倾斜的意思，“欹器”，是指自由状 态下放置时呈倾斜状态的器皿。早在五千年以前，陶器已普遍使用，在出土 文物中有一种尖底陶罐。它底尖、口小、中间大肚，腹部有两耳。不盛水时 成倾斜状；水不太满时就直立；水满了就自动倾斜，将水倒出一些，继续保 持直立状态。这是根据重心原理制造的。用它去提水，当水快满的时候，水 罐就自动直立，便于人们提水。到了春秋时期，根据尖底陶罐的原理，有人 制造了欹器。孔子用它来教育自己的学生要谦逊，把“谦受益、满招损”的 寓意赋予给了欹器。然而欹器的制造方法到东汉却失传了。
祖冲之时，齐武帝的儿子竟陵王萧子良十分喜好古玩，但找不到欹器的 实物。祖冲之就造了一件欹器送给他，并希望他能记住欹器所具有的特殊含 意。而在祖冲之前二百多年间，从没有人制出过成功的欹器。
交通及运输工具的改进
交通和运输工具随着社会的不断发展，逐渐地提高自身的速度及运载 量。内外贸易、人员的流动、战争等方面的因素，都需要更方便迅速的交通 工具。南朝大部分地处水乡，长江、珠江等水系有很大面积都在南朝境内， 此外还有很多的湖泊水泽以及漫长的海岸线。因此水上交通对于南朝非常重 要。当时南朝的海外贸易也有所发展，造船技术不断地改进和提高。
在这种客观条件下，为了适应经济发展的实际需要，发展航运事业，祖 冲之注意研究水上交通工具。经过反复调查、设计和试验，他制造了一种千 里船。这种船不用帆和桨，靠转轮激水前进。千里船制成后在建康南面的新 亭江中试航，一天能航行一百多里，速度高于一般的船只，有些类似于近代 的轮船，只是它的动力依然要靠人力来提供。后来在唐、宋时代，也出现过 这类船只。
对于陆上交通工具，祖冲之也有研究和发明。为了改进陆上运输交通工 具，他从各方面搜集资料，进行试制。他从《三国志》上看到诸葛亮发明“木 牛流马”来运输粮草的记载，受到启发，经过长期研究，创制了一种陆上运 输工具。这种工具的构造很巧妙。据古书记载，这种运输工具不用借助风力 和水力，不用人来操作，发动一个机关就能自己运行。可惜这种运输工具没 能流传下来。
六、晚年的祖冲之
祖冲之的晚年，正值南齐后期，统治阶级内部矛盾尖锐，政治黑暗，社 会动荡不安。
在这种情况下，祖冲之的研究方向有了很大的变化。他着重研究文学和 社会科学，同时也比较关心政治。
祖冲之曾为 《易经》、《老子》、《庄子》、《论语》、《孝经》等古 代哲学、文学书籍作过注。此外还著有小说 《述异记》十卷。但这些著作都 象《缀术》一样失传了。
此外，祖冲之对于音乐理论也很有研究，达到当时的最高水平。我国古 代音乐音阶的各个音称为“律”，最初只有五个，叫“五音”或“五律”， 以后发展为七律、十二律。每个律有专门称呼，如“五律”的名称分别是： 宫、商、角、徵（音zhǐ）、羽。音律是指选择构成音阶的各个音间的规律。 如何来辨别这些音律呢？这里有一定的标准。古时有一种叫做“黄钟律管的 专门工具，可以按照它的长短对音律进行校正。另外，黄钟律管还具有校正 度量衡的作用。祖冲之研究过晋初的铜尺和黄钟律管。
在我国古代，数学理论和音乐理论有许多相通之处，有着密切的联系， 精通数学的祖冲之，精通音乐理论是很自然的事。
公元493年，齐武帝萧赜刚去世，继承皇位的齐明帝为了稳固皇位大杀 皇族，又引起统治集团内乱。随后，北朝的北魏趁机出兵进攻南齐，战争从 494年持续到了500年，齐的军事重镇寿阳 （今安徽寿县）也被北魏占领。 南齐很快地衰亡了。
在齐明帝时，祖冲之除了继续担任原有的职务外，又被任命兼任军职— —长水校尉。长水校尉的具体职务是管理国内的少数民族部队，其中大部分 是南齐和北魏作战时招降和俘虏的北朝士兵。南齐把年近七十的祖冲之从文 职调任军职，说明南朝统治者已经无力维持局面，同时也说明了祖冲之本人 有一定的军事才能，并且也愿意在军事方面为国家贡献自己的力量。
祖冲之在其晚年，不仅担任军职，而且还提出了“富国强兵”的政治主 张。他作了《安边论》这一政治军事论文上报朝廷，希望政府在北部边防线 附近进行屯田和移民，以增加国家的经济实力和军事实力。可惜这篇文章也 没能流传下来，我们只能从其它书上的一些零星记载中猜想《安边论》的内 容了。祖冲之不仅提出了 《安边论》，而且还积极创造各方面的条件，准备 实施他的设想。所以他到各地进行视察，并兴办了一些建设事业。可是，当 时南齐的统治已经无法再维持下去。国家政权摇摇欲坠，再加上南北朝之间 的连年战争，祖冲之良好的政治主张无法在国家内部施行，更无法实现了。
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