由于真正的太阳年实际上是365天5小时48分46秒，到罗马时代，正 好365天的阳历就需要修改了。公元前46年，凯撒听取了索西格内斯的意见， 改革了历法。按改革后的历法，每隔4年有一个闰年，增加一天。一年的12 个月份为大月和小月，大月31天，小月30天。在不是闰年的时候，2月只 有29天。
然而，罗马人的改革也没有使历法变得完全准确。到1582年，按当时的 年历，春分应在3月11日，而实际上应当在3月21日。由于对教会来说， 准确地确定全世界的万圣节和宗教节具有重大意义，于是教皇格雷果里十三 世便再次改革了历法，使1582年的10月4日变成了10月15日。为了避免 发生错误，改革后的历法是每个世纪内24个闰年而不是25个闰年。
许多信新教的国家都逐渐改用了格雷果里历。英国在1752年采用了这一 历法，由于要在英国的旧历法上加上11天才能跟新历法一致，于是发生了历 史上著名的人们要求归还11天的骚乱。其他国家接受这一新历法的时间有先 有后，如俄国在1917年十月革命之后才改革历法，而泰国直到1940年才开 始采用格雷果里历。
铁的制造技术
（公元前2700年）
铁广泛存在于地球表面上的土、石当中，但都很分散，量也不大。它集 中存在于铁矿石里。为了把铁从铁矿石里提炼出来，首先要把矿石用高温烧 化。古时候的办法是在地上挖个坑，坑里装上矿石和木柴，然后点火燃烧使 矿石熔化，矿石里的铁便熔化而和石质分离流出。
在叙利亚北部的特尔沙贾巴扎发现了约公元前2700年的这种熔铁，在特 拉斯马尔发掘出了约公元前2400年的装在铜柄上的锈蚀的铁刀。在乌尔出土 了一个约公元前2000年的锻冶场的遗址。
但在这个时期，熟铁是非常昂贵的，它不是用来作日常用品，而是用来 作装饰品和仪仗队的武器。比如，在著名的荷马史诗中，就是把黄金和铁相 提并论的。
熟铁是很软的，做武器容易卷刃，解决这个问题的办法是用钢。古人使 熟铁变成钢的办法，是用“渗碳”的方法。这种方法也和炼制熟铁一样，把 熟铁烧红，趁热锤打。这样反复加热，反复锤打，不断使碳从熟铁表面渗入 里层，就成为一层坚硬的钢。
在这个过程中，人们体验到了铁在什么情况下最坚固，以及如何使铁变 得更加坚固的技术。在公元前1500年的亚美尼亚地区，已经实行了这种“渗 碳”炼钢的方法。以后又有了叫做“淬火”的技术，就是把铁先用“渗碳” 法炼成钢，再加热，紧接着把它投入到冷水中去。这样一来，钢就变得非常 坚硬了。
但经过“淬火”的钢会稍稍变脆，容易断裂。为解决这个问题，人们又 发明了“回火”这项重要的技术。“回火”就是把经过“淬火”的钢再次加 热到不太高的温度，然后使它缓慢地冷下来。这样钢的脆性就大大降低，成 为坚韧的材料了。
这一系列的发明都是在漫长的岁月里，由很多不知名的人完成的。他们 也许从未获得过发明家的称号，但他们的确为人类文明做出了重要贡献。
玻璃的发明
（公元前2000年）
关于玻璃——这一现代生活中司空见惯的建筑材料的发明过程，有一段 颇富传奇色彩的故事：
很久以前的一个阳光明媚的日子，有一艘腓尼基人的大商船来到地中海 沿岸的贝鲁斯河河口，船上装了许多天然苏打的晶体。对于这里海水涨落的 规律，船员们并不掌握。当大船走到离河口不远的一片美丽的沙洲时便搁浅 了。
被困在船上的腓尼基人，索性跳下大船，奔向这片美丽的沙洲，一边尽 情嬉戏，一边等候涨潮后继续行船。中午到了，他们决定在沙洲上埋锅造饭。 可是沙洲上到处是软软的细沙，竟找不到可以支锅的石块。有人突然想起船 上装的天然结晶苏打，于是大家一起动手，搬来几十块垒起锅灶，然后架起 木柴燃了起来。饭很快做好了。当他们吃完饭收拾餐具准备回船时，突然发 现了一个奇妙的现象：只见锅下沙子上有种东西晶莹发光，十分可爱。大家 都不知道这是什么东西，以为发现了宝贝，就把它收藏了起来。其实，这是 在烧火做饭时，支着锅的苏打块在高温下和地上的石英砂发生了化学反应， 形成了玻璃。
聪明的腓尼基人意外地发现这个秘密后，很快就学会了制作方法，他们 先把石英砂和天然苏打搅拌在一起，然后用特制的炉子把它们熔化，再把玻 璃液制成大大小小的玻璃珠。这些好看的珠子很快就受到外国人的欢迎，一 些有钱人甚至用黄金和珠宝来兑换，腓尼基人由此发了大财。
当然，这个故事是否真实可信，已难以考查，但实际上，早在公元前2000 年，美索不达米亚人就已开始生产简单的玻璃制品了，而真正的玻璃器皿则 是于公元前1500年在埃及出现的。从公元前9世纪起，玻璃制造业日渐繁荣。 到公元6世纪前，在罗得岛和塞浦路斯岛上已有玻璃制造厂。而建于公元前 332年的亚历山大城，在当时就是一个生产玻璃的重要城市。
从公元7世纪起，阿拉伯一些国家如美索不达米亚、波斯、埃及和叙利 亚，其玻璃制造业也很繁荣。它们当时已能够用透明玻璃或彩色玻璃制造清 真寺用的灯。
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