1492年，意大利人哥伦布在航海时发现了磁偏角。虽然哥伦布发现磁偏 角的时间比中国的沈括发现磁偏角的时间晚400多年，但哥伦布是在并不知 道中国人的发现的情况下独立发现磁偏角的。这说明当时欧洲人对磁现象的 观察和研究有了深入和发展。
16世纪，卡尔达诺完成了关于罗盘装置，即所谓的“卡尔达诺装置”的 重要发明。这项发明由三个具有互相垂直旋转轴的同心环组成的支持装置， 把罗盘固定在内环上，通过外环的轴把整个装置架设在船体上。这样，无论 船体怎样摇晃，罗盘总是可以始终保持水平，准确地指示南方。
文化的载体——纸的起源
（公元前100年）
纸的发明，在人类历史上所起的作用是无论如何强调也不会过份的。这 是因为，人类文化的发达，全靠世代流传和不断积累，而传播和积累都离不 开纸。
纸是中国四大发明之一。最早的纸并不是人们有意研制成功的，而是对 生产中的副产品加以利用和改进的结果。中国很早就开始用蚕茧制成丝绵。 人们先把蚕茧煮后铺在席上，再把席浸在水里，捣烂蚕茧制成丝绵。丝绵取 下以后，席上还留下一层薄薄的丝纤维，晒干后就成为纸，这种纸叫絮纸。
“纸”字偏旁有“纟”，就是这个道理。
西汉时已经有了这种絮纸，它很薄，不适宜书写，产量也很少，不能取 代木简。1957年中国曾发现了公元前一世纪前后的西汉灞桥纸，这种纸用大 麻纤维制成，比较粗糙。当时技术传播缓慢，它可能没有广泛生产和使用。
公元105年，蔡伦把造纸技术改进和提高了。蔡伦，字敬仲，桂阳 （今 湖南来阳）人，是汉和帝时的太监，曾负责监制御用器物。他总结了西汉以 来造纸的经验，进行了大胆的试验和革新。在原料上，除用破布、旧鱼网等 废旧麻类材料外，同时还采用了树皮，从而开拓了一个崭新的原料领域。在 技术工艺上，除淘洗、碎切、泡沤原料之外，还开始用石灰进行碱液烹煮。 这是一项重要的工艺革新，既加快了纤维的离解速度，又使植物纤维分解得 更细更散，大大提高了生产效率和纸张的质量。蔡伦把这批纸献给朝廷，大 受皇帝赞赏。从此，造纸技术在全国推广起来。
造纸技术先传到朝鲜和越南，7世纪又从朝鲜传入日本，8世纪中叶才从 中亚传到阿拉伯。阿拉伯人在撒马尔汗等地建立的第一批造纸工场，它的造 纸技术是由我国造纸工人亲自传授的。从公元751年起，阿拉伯人垄断欧洲 的纸市场有400多年。公元1150年阿拉伯人征服西班牙，在那里开设了纸厂， 直到公元1212年罗马教廷征服了伊斯兰教统治下的西班牙，造纸厂才在欧洲 迅速发展起来。
在中国造纸技术传入欧洲以前，欧洲是用羊皮和埃及出产的草做书写材 料的。
地震仪的发明
（公元132年）
世界上第一架地震仪是由中国东汉时期的张衡发明的。张衡，字平子， 河南南阳人，著有《浑天仪图注》。他倡导浑天说，认为大地是个圆球，浑 圆的天体并不是宇宙的边界，“宇之表无极，宙之端无穷”，从而表达了宇 宙无限的观念。
张衡担任太史令（掌管天文的官员）先后达14年之久，所以他在天文学 方面的贡献最为突出。他还研究过地理学，曾绘制了一幅地形图流传了好几 百年。他是当时有名的文学家，有不少文学著作，在东汉文学史上有一定的 地位。他还是个画家，曾被人列为东汉六大名画家之一。
在张衡生活的那个时代，较大的地震屡屡发生，于是对地震的研究成了 他十分关切的研究课题。
基于对地震方向性的认识，特别是从当时建筑中有一种所谓“都柱”（即 宫室中间设柱）的启示，张衡于公元132年首创了世界上第一架地震仪—— 地动仪。
这个地动仪“以精铜制成，圆径八尺，合盖隆起，形似酒樽”，里面有 精巧的结构，主要是中间的“都柱”，相当于一种倒立型的震摆和它周围的 八组机械装置。樽外相应地设置8条口含小铜珠的龙，每个龙头下面都有一 只蟾蜍张口向上。一旦发生较强的地震，“都柱”因震动失去平衡而触动八 组机械装置中的一组，使相应的龙口张开，小铜珠即落入蟾蜍口中，观测者 便可知道地震发生的时间和方向。
据记载，地动仪成功地记录了公元139年在甘肃发生的一次强烈地震， 证明了张衡所制仪器的准确性和可靠性。
国际象棋的起源
（约公元5世纪末）
国际象棋作为一项重要的国际性体育竞赛项目，它的起源有着悠久的历 史。正因为如此，对于究竟是谁发明了国际象棋这个问题，似乎没有很权威 的定论，但现在一般人都认为，它起源于古印度，发明人是生活在印度西北 部的一个叫西萨的印度人，时间大约在公元5世纪末叶。据说因为当时的印 度国王对流行的15人游戏已感到厌倦，所以西萨为国王发明了一种新的棋类 游戏——国际象棋。
当然，西萨当初的发明并不叫国际象棋，其内容与规则与现在的国际象 棋也大不相同。当时，人们把西萨的发明称为“查图兰加”（意为“四部分”）， 它是一种战争游戏，有“象”、“马”、“车”、“兵”四种棋子，而这四 种棋子正好代表了当时印度军队的组成，这种游戏不同于同类的其他游戏的 关键所在，是发明人使每一种棋子的移动方式都粗略地模仿它所代表的战斗 单位：国际象棋中的车起源于战车，能够沿任何方向的直路前进，而马则能 跨越障碍，但不能在一步尚未跳完时停下来。
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