近代麻醉术出现于18世纪末，这时正是化学这门学科即将形成之际。当 时，科学家们正在全力以赴地进行研究工作，力争发现和制成新的化合物。
在这些科学家中，有一位叫戴维的英国人，他对一氧化氮 （别名笑气） 很感兴趣，进行着各种试验。他发现，谁吸入了这种气体，就会心情愉快， 大笑不止，以至最后达到昏昏欲睡的状态。
笑气的发现很快就在欧洲传开了，许多人都想体验一下吸入笑气的感 觉，自愿前去接受试验。当时，一些有名的诗人争着来吸笑气，以享受笑的 乐趣。1800年，戴维在英国皇家学会做报告，到会人员全都吸入了笑气，一 时间乱成一团：有的人哈哈大笑，有的人睡倒在桌子上，有的人则大声谈 笑……当时还有人画了一幅漫画说：“笑气可以治好嘴碎的太太。”
美国有位牙科医生叫韦尔斯，他听到这个消息，联想到他给病人拔牙时， 由于没有麻醉药，病人疼痛得大声嚎叫，痛苦异常的情景，就想到：这种笑 气能否成为一种麻醉药呢？于是，他大胆地决定拿自己做实验。他先是吸入 笑气，然后请助手给他拔了一颗牙，果然不觉得疼痛！试验获得了成功。
韦尔斯的助手莫顿，认为笑气的麻醉效力还不够大，想另找一种更强有 力的麻醉剂。为此，他去请教化学教授杰克逊。教授说，有一次他做化学实 验时，不小心吸入了过多的氯气，感觉喉头很不好受，于是他试图吸入一点 乙醚解毒。当他吸入之后，身上马上感觉很舒服，一会儿便昏昏入睡了。
莫尔顿听了这个情况之后，就开始利用乙醚作麻醉药，先在动物身上试 验，后来又在自己身上试验，证明乙醚确实有较好的麻醉作用，而且对人体 无害。进而，他在对病人进行手术时，使用乙醚进行麻醉，获得了巨大成功。 从此，用酒精制成的无色透明体乙醚，成了世界上各个医院的手术室不可缺 少的药品。
麻醉术不仅用于外科手术，还被用来进行减少分娩的痛苦。这里有一个 有名的故事：起初，由于宗教上的理由，很多人反对麻醉分娩。到了 1853 年，英国维多利亚女王生奥波尔特王子时，用氯仿麻醉获得成功。消息传开 后，舆论一下子就改变了态度。此后，在麻醉之后分娩，就成为平常的事了。
钢笔的发明
（1809年）
钢笔是人们普遍使用的书写工具，它是在19世纪初发明的。1809年， 英国颁发了第一批关于贮水笔的专利证书，这标志着钢笔的正式诞生。
在早期的贮水笔中，墨水不能自由流动。写字的人压一下活塞，墨水才 开始流动，写一阵之后又得压一下，否则墨水就流不出来了。这样写起字来 当然是很不方便的。
到1884年，美国一家保险公司的一个叫沃特曼的雇员，发明了一种用毛 细管供给墨水的方法，比较好地解决了上述问题。这种笔的笔端可以卸下来， 墨水用一个小的滴管注入。
最早的能够自己吸墨水的笔出现于20世纪初期，采取了一个活塞来吸墨 水。当笔中采用了皮胆后，就要用一个铁片插入一个缝中去挤压皮胆来吸墨 水。到 1952年，又出现了用一根管子伸进墨水中吸水的施诺克尔笔。直到 1956年，才发明了现在常用的毛细管笔。
铁路机车的发明与发展
（19世纪初）
铁路运输是19世纪20年代发展起来的，它的前驱是英国17世纪的木轨 和18世纪的铁轨上的手推和马拉车辆运输。1802年英国人特里维西克制成 3.5个大气压的“高压蒸汽机”及第一台实验性蒸汽机车，在默瑟尔和加尔 第夫之间的铁路上行驶了14.5公里。1815年他又制成了7个大气压和热效 率超过7％的蒸汽机车，功率在100马力之上，为后来斯蒂芬逊完成火车的 发明奠定了基础。
1814年拿破仑侵英战争爆发，马车不能适应战时运煤的需要，斯蒂芬逊 研制成从烟囱排蒸汽以使锅炉鼓风燃烧的机车，载 30吨煤每小时行驶6.4 公里。到1825年9月，他终于制成可供使用的蒸汽机车，每小时可行驶24 公里，载重90吨，从而完成了火车的发明。
1826年至1830年9月，斯蒂芬逊和他的儿子一起制成第一台载客火车
“火箭式”，在竞赛中获胜，从此开始了蒸汽机车铁路运输的时代。1872年 英国开始普及有座位的车厢，正式出现客运火车。
铁路运输的发展将轨距的标准提到日程上来，至今国际通行的标准轨距 就是19世纪30年代英国人布鲁内尔提出来的，英国直到1892年才予以统 一。1870年世界铁路总长为21万公里，到1900年已达79万公里。
20世纪初，由于用三级膨胀式蒸汽机和带过热器的机车，燃料消耗率进 一步降低。机车和列车的结构有了较大改进。1936年至1938年间，英国的 格莱斯雷先后设计出非流线形的“太平洋”号和流线形的“大西洋”号机车， 时速分别达到182.5公里和203.5公里。1938年法国制成时速为202公里的 高速蒸汽机车。
由于蒸汽机车燃料消耗率高，体大笨重，污染严重，以后逐渐被柴油机 车和电力机车所取代。1926年至1929年间，德国制成直接用齿轮传动的和 压缩空气传动的柴油机车。1932年在德国的柏林至汉堡和英国的东北铁路上 分别出现时速为125和101.5公里的柴油机车。但由于柴油成本高和速度尚 低于蒸汽机车，在欧洲未能推广。美国则因柴油比较便宜，并在1935年出现 了标准化的组合式柴油机，大大促进了柴油机车的发展，1945年已有4000 台。
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