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中外科学家发明家丛书_多人【完结】(16)

  一天,戴维收到一封巴黎来信,获悉安培的一项实验遇到困难。他把信 交给了法拉第,提醒学生注意。安培有很高的电学造诣和丰富的经验,他从 静电感应得到启发,作了这样一个推论:既然静止电荷能够感应出静止电荷, 那么电流(运动电荷)一定也能够感应出电流(运动电荷)。这个假设从逻 辑上说很吸引人,可惜安培忽略了磁的作用,他做了许多实验,都没有成功。

  法拉第并没有因为安培的失败而畏缩。九年以前他在法国亲眼看过安培 精密的实验,对安培的睿智一直怀有敬意。他相信安培的思想中蕴藏着有价 值的东西,还没有发掘出来。于是,他决心继续做这个实验。

  他用铜线在几米长的木棍上绕了一个线圈,铜线外面缠着布带以便绝缘

  (当时还没有漆包线),然后在第一层线圈外面,用同样的方法绕上第二层、 第三层、直到第十二层,每层之间都是绝缘的。

  法拉第把第一、三、五等奇数层串联起来,又把第二、四、六等偶数层 串联起来,这样就制成了两个紧密耦合而又互相绝缘的组合线圈。他把其中 一组线圈接到开关和电瓶上,另一组线圈接在电流计上。

  一切就绪,法拉第怀着激动的心情开始实验。他希望在初级线圈接通电 流以后,次级线圈能够感应出电流来。这也正是安培的理想。

  可是,事和愿违。法拉第接通初级线圈的电源以后,注意观看电流计, 指针毫无动静。

  原因在哪里呢?他设想或许是初级线圈的电流太小,于是把电瓶从一个 增加到两个,又增加到四个,结果都一样。最后他用十个电瓶串联成一组, 也就是初级线圈里的电流增大了十倍,可是电流计的指针还是在零位!

  时间象江河一样,一个月一个月地流逝。法拉第在实验室里度过了不知 多少个不眠之夜。他把实验重复了多次,每次都在希望中开始,却以失望告 终。

  法拉第明显地消瘦了,疲惫不堪,两眼布满了血丝。

  难道真的重蹈了安培的覆辙,走进了死胡同吗?青年实验家徬徨了。他 的妻子也劝他当机立断,放弃算了。

  法拉第是一个坚韧不拔的探索者,他一旦确定了方向,决不轻易承认失 败。少年时代在父亲的铁匠铺里,他很爱看锻工们挥动大锤,一锤一锤地锻 打烧红的铁块。每当铁块变冷变硬的时候,父亲就把它投进火炉,重新烧红。 经过千锤百炼,铁坯终于按照人的意志变成各种工具。父亲曾经笑着对他说: 在铁匠面前永远没有顽铁。多年来,这种铁匠的意志一直在他血液里流动着, 激励着他。失败使他意识到任务的艰巨,但是不能动摇他的决心。他对妻子 说:“如果实验不成功,这只能表明我还不善于处置它;就是实验不可能成 功,那也应当找出原因来。”

  法拉第对自己的理想充满了信心,在崎岖的道路上坚持不懈地进行探 索。转眼之间十年过去了。

  这是一段艰苦的岁月。皇家学院由于财政困难,把研究重心转向营利的 应用科学。法拉第不得不把大部分精力投入到工业应用的研究上去,他的电 学实验时常被迫中断。他试制过铁的合金,改良了光学玻璃,研究过液化气 体,发现了苯。这些研究项目花去了法拉第大部分时间,但是最后并没有收 到多大的商业效果。

  每一个科学家都有他的长处,也有他的短处。法拉第善于发现,不擅长 制造。他是一位实验科学家,而不是技术发明家。用一位科学史家的话说, 他的特长要到知识的未知领域——也就是光明和黑暗交界的地带,才能充分 表现出来。法拉第的才能在工程技术上很难发挥,有一次做氯气液化实验, 因为气压过高,容器发生爆炸,飞溅的玻璃碎片差一点把他的眼睛炸瞎。

  这十年的研究工作,法拉第在学术上虽然没有特别重大的发现,在事业 上却奠定了厚实的基础。1823年,三十二岁的法拉第因为化学上的成绩,当 选为皇家学会的会员。一个进入皇家学院刚满十年的助理实验员,能够获得 这样高的荣誉和学术地位,是很不容易的。据说,当时戴维对这件事曾经提 出异议。或许因为法拉第曾经做过他的助手,或许是对新生力量估计不足, 皇家学会投票表决的时候,只有戴维一个人投反对票。第一个发现法拉第的 人,这次却成了唯一的保守者,确实是一件憾事。好在法拉第一直对自己的 恩师怀有感激之情,心胸又开阔,事后戴维也略有歉意,因此两人的师生情 谊并没有断绝。

  第二年,法拉第正式登上讲台,在皇家学院任教。到1829年,三十八岁 的法拉第已经是一位著名的化学家,总计发表了六十多篇学术论文,其中大 多是化学领域的。这一年,法拉第正式向皇家学院提出申请,要求解除职务 的重担,以便集中全部精力进行自己念念不忘的电磁研究。十年来,他一直 没有放弃“从磁产生电”的理想。同事们知道他在失败中仍旧坚持自己的信 念,都很钦佩。不久,皇家学院批准了法拉第的要求。事实证明,这个决定 是法拉第科学事业的重要转折。

  同年五月,戴维在日内瓦病死,只活了五十一岁。噩耗传来,英国上下 都很悲痛。这位大化学家一生发现极多,而发现法拉第,却是他对科学事业 最大的贡献。戴维虽然过早地去世了,但是他未竟的事业却由法拉第继承下 来,并且得到发扬光大。


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