现代发明是建立在科学技术大发展的基础之上的，因而具有显著的时代 特点：
一是发明活动有了更为先进的研究手段。20世纪，由于新的实验技术和 巨大而精密的观察工具的产生，使人的视野在微观和宏观两方面都扩大了10 万倍以上，人的洞察力已从原子集团深入到基本粒子内部，人的眼界已经能 从直径10万光年的银河系扩展到200亿光年的大宇宙。这就使发明创造活动 能够向广度与深度进军。原子能的利用，宇宙飞船的诞生，计算机的成功， 都说明人类认识世界和改造世界能力的提高，说明了研究手段的先进。
二是发明活动更多地采取了集体攻关的形式。20世纪，大量的科学研究 工作从分散的单纯个人活动转化为社会化的集体活动，出现了所谓“大科 学”。发明创造同样如此，那种依靠个人进行发明活动的现象逐步为有组织 的集体研究所代替，其活动规模也越来越大。最突出的事例是美国1942年8 月为制造原子弹所组织的“曼哈顿计划”，1961年5月为实现登月所组织的
“阿波罗计划”，前者历时4年，耗资23亿美元，动员15万人；后者历时 7年，耗资240亿美元，动员400万人。第三代计算机——1bm360系列，其 研制开发费达20亿美元，仅其操作系统就耗费了4—5千人/年的劳动量。其 他发明如飞机、坦克、航空母舰、计算机、机器人等，也都决非个人所能胜 任，都是在大批科研人员共同努力下取得的成果。因此，在现代发明中，个 人发明的作用远不如近代那样突出了。也就是说，现代发明成果的出现，主 要不是依赖于个人的经验与智慧，而是依赖于集体的合作，依赖于系统的综 合的科学研究。
三是发明活动的规划性与计划性大为增强。现代发明与古代、近代有一 个很大的不同，即发明的偶然性大大降低了，在本书所列现代发明史实中， 除了少数发明如云南白药、味精、乳罩等之外，其他重大发明都是有计划、 有目的、有组织，经过长期科研攻关所取得的。比如载人飞船的研究，是1961 年美国总统肯尼迪提出的。他当时提出的目标是：“在十年内把一个人送上 月球，并使他安全返回。”为实现这一目标，美国各有关方面充分动员起来， 制定了庞大的“阿波罗计划”，并整整奋斗了7年，终于在1969年达到了目 的。而原子弹的研制，则是在罗斯福总统的支持下，通过实施历时4年的“曼 哈顿计划”而成功的。可见，现代发明已成为人类高度自觉地改造世界的实 践活动。
四是发明成果的科技含量大大增加。现代发明是以现代科学技术为基础 的，因而其成果无不凝聚着最先进的科技的结晶，特别是一些重要的综合性 发明，往往直接采用最新的发明成果，使之成为新发明的集大成者。比如机 器人的研制，就采用了机械制造技术和自动化技术的成果；电子计算机的发 展，则直接得益于晶体管、集成电路的发明；洲际导弹的出现，取决于火箭 技术、电子技术、核技术以及控制论、信息论的发展；而航天器的诞生，则 离不开电子计算机、自动控制、发动机等技术的有力支撑。这说明，现代发 明具有综合利用各种先进技术的特点，能够代表科技研究的最新成果。
综上所述，现代发明的研究方式更趋于成熟，成就更加辉煌灿烂，对现 代社会的影响尤为深远，对人类文明的贡献更加伟大。
现代发明故事
吸尘器的发明
（1901年）
吸尘器是一个叫布思的人在1901年发明的。在电吸尘器问世之前，各种 吸尘器都是用风箱吸尘，有的用手操作，有的用脚操作，还有的是借助于打 扫器上的轮子操作。这类装置大都很笨重，至少要两个人来操纵：一个转动 曲柄或踏风箱的踏板，另一个拿着吸嘴对着地板吸尘。它们的主要优点是结 实耐用。
小型电动机问世之后，为吸尘器的发展提供了条件。布思主要从事桥梁 建筑和大型差动滑轮的设计，他解决了如何把灰尘从空气中滤去的问题，因 而成了第一个实用的真空吸尘器的发明者。他曾看过一种新的打扫器的表 演，这种打扫器的工作原理是把灰尘吹走。布思认为采取把灰尘吸进去的方 法更好些。于是他回到家中进行试验，并很快发明了灰尘过滤器。
布思研制的第一个吸尘器很大，清扫时用马拉到路上，然后用800英尺 长的软管伸到房屋里，把灰尘吸掉。由于吸尘器发出的噪音太大，常常使拉 车的马受惊，以致于受到警察的干预。从那时以来，各种真空吸尘器都基本 采用了布思的原理。
实现会飞的梦想——飞机的诞生
（1903年）
在中国神话小说《封神演义》里，有个叫雷震子的大将。他背生肉翅， 手使黄金棍，可以自由地腾空而起，从空中攻击对手。这个故事，表现了古 时人们对自由飞行于天地之间的梦想。而飞机的发明，使人们会飞的梦想变 成了现实。
在飞机诞生之前，人们一直都在进行飞行的尝试，这些尝试包括一些勇 敢的人，在双臂绑上羽毛，站在塔尖或悬崖上跳下，试图体验鸟儿的飞翔， 结果往往被摔断手脚甚至丧生。1847年，法国发明家唐普尔制造了一架蒸汽 推动的单翼机，它从滑道滑下，但离地飞行的时间只能保持几秒钟。接着， 一个叫莫柴斯基的俄国人也制造了一架单翼机，飞机上装有一台英国造的蒸 汽发动机。1884年这架单翼机载着发明者起飞，大约飞了50米，但这个机 械最终还是不能支持自己作持续飞行。1894年，侨居国外的美国人马克西 姆，造了一架大型模型双翼机，用蒸汽作动力，能离开轨道升起数英尺，但 实际上不过是无法控制的跳跃而已。
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