80年代以来，战略弹道导弹进入了一个新的发展阶段，总的趋势是进一 步提高导弹的进攻能力、生存能力、突防能力和战备性能；大力研制全导式 多弹头；广泛实行固体化和机动化。
人工降雨技术的发展
（20世纪40年代）
几千年来，人类一直在努力影响天气。但在科学技术不发达的古代社会， 人们只能采取向龙王求雨的迷信做法，以祈求上天的恩赐。
随着科学技术的发展，人们终于逐渐掌握了影响天气的科学手段。在第 二次世界大战前，法国气象学家贝热龙发明了“降雨法”。这种方法是在云 层里既含有冰晶，又含有水滴的时候，才能使用。冰晶吸引水滴，其结果常 常是降雪。在飞得很高的飞机上向云层里撒下冰晶，云层里的冰晶就会饱和， 水分则处于不足的状态。冰晶通过云层落下，在低层大气中的温度较高，冰 就变成了雨。
本世纪40年代末，纽约一家通用电气研究所对人工降雨作了进一步研 究。这个研究所的一位叫谢弗的研究人员发现，很小的干冰颗粒——固体的 二氧化碳——能够起到和贝热龙所用方法同样的作用，而且效果更好。在最 初的实验中，飞机在15000英尺高的大片高层云中飞行，用机械方法把干冰 从飞机上撒下，隔一会儿就能开始降雨。
另一种人工降雨技术是使雨滴发生碰撞并合并。这种方法利用不含冰而 含悬浮水滴的云，使水滴碰撞，合并成大水滴，然后降落到地上。使用这种 方法时，要在云层里撒些吸引水滴的盐，或者从飞机上向云层喷水，以促进 大水滴的形成。
1947年，通用电气研究所一个叫冯尼加的研究人员发明了一种云催化方 法。他发现在一个很冷的云层里，碘化银烟雾能够产生雪片；碘化银的微粒 起凝结核的作用，因为它们的晶体结构跟冰粒的晶体结构一样。这种云催化 方法也是在飞机上进行的。这种技术在用于积云时非常有效。
但是，这种云催化技术还不很完善，还需要经过进一步发展才能达到适 用的程度。就当前情况看，美国和澳大利亚在人工降雨方面居于领先地位。
原子反应堆的建立
（1942年）
原子能的和平利用标志着人类改造自然进入了一个新阶段。原子能是原 子核发生变化时释放出来的能量，对同等质量的燃料来说，原子能要比化学 能大几百万倍。
早在 1929年，科克罗夫特就利用质子成功地实现了原子核的变换。但 是，用质子引起核反应需要消耗非常多的能量，使质子和目标的原子核碰撞 命中的机会也非常之少。
1938年，德国人奥托·哈恩和休特洛斯二人成功地使中子和铀原子发生 了碰撞。这项实验有着非常重大的意义，它不仅使铀原子简单地发生了分裂， 而且裂变后总的质量减少，同时放出能量。尤其重要的是铀原子裂变时，除 裂变碎片之外还射出2至3个中子，这个中子又可以引起下一个铀原子的裂 变，从而发生连锁反应。
1939年1月，用中子引起铀原子核裂变的消息传到费米的耳朵里，当时 他已逃亡到美国哥伦比亚大学，费米不愧是个天才科学家，他一听到这个消 息，马上就直观地设想了原子反应堆的可能性，开始为它的实现而努力。
费米组织了一支研究队伍，对建立原子反应堆问题进行彻底的研究。费 米与助手们一起，经常通宵不眠地进行理论计算，思考反应堆的形状设计， 有时还要亲自去解决石墨材料的采购问题。
1942年12月2日，费米的研究组人员全体集合在美国芝加哥大学足球 场的一个巨大石墨型反应堆前面。这时由费米发出信号，紧接着从那座埋没 在石墨之间的7吨铀燃料构成的巨大反应堆里，控制棒缓慢地被拔了出来， 随着计数器发出了咔嚓咔嚓的响声，到控制棒上升到一定程度，计数器的声 音响成了一片，这说明连锁反应开始了。这是人类第一次释放并控制了原子 能的时刻。
1954年苏联建成世界上第一座原子能发电站，利用浓缩铀作燃料，采用 石墨水冷堆，电输出功率为5000千瓦。1956年，英国也建成了原子能电站。
原子能电站的发展并非一帆风顺，不少人对核电站的放射性污染问题感 到忧虑和恐惧，因此出现了反核电运动。其实，在严格的科学管理之下，原 子能是安全的能源。原子能发电站周围的放射性水平，同天然本底的放射性 水平实际并没有多大差别。
1979年3月，美国三里岛原子能发电站，由于操作错误和设备失灵，造 成了原子能开发史上空前未有的严重事故。然而，由于反应堆的停堆系统、 应急冷却系统和安全壳等安全措施发挥了作用，结果放射性外逸量微乎其 微，人和环境没有受到什么影响，充分说明现代科技的发展已能保证原子能 的安全利用。
威力巨大的武器——原子弹
（1945年）
原子弹的出现，与其他科学技术上的发明一样，有着自己的发生和发展 过程。
早在 19世纪初，人们就已经知道自然界的物质成千上万，性质千差万 别，它们都是由一些有限的基本元素组成的，而每种元素又是由许多化学性 质相同的微粒——原子组成的。
1896年，法国物理学家贝克勒尔和波兰出生的年轻科学家居里夫人，发 现自然界有一些元素的原子核能自发地放出一些肉眼看不见的射线，这些射 线可以使照相底片感光；元素在发出射线时，会释放出部分能量，同时它自 身就转变成具有另一种性质的新元素。于是他们把元素的这种性质叫做天然 放射性，把元素原子核的这种转变过程叫做核衰变。这不仅加深了人们对原 子结构复杂性的认识，而且使人们意识到在原子核内蕴藏着巨大的能量。
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