1834年，英国数学家巴贝奇对计算机的发展作出了重要贡献。他提出用 穿孔卡片携带计算指令控制计算过程，设计了包括控制部分、运算部分和存 贮部分的机械式计算机。但由于缺少必要的技术基础，这种计算机没有造出 来。
1937年，美国人艾肯设计了和巴贝奇方案类似的计算机。艾肯是哈佛大 学物理系的研究生，他的设计得到了国际商业机器公司的支持。1939年，这 家公司派了4个有经验的工程师与年轻的艾肯合作。到 1944年，这台使用继 电器的机电式计算机研制成功并投入使用，每秒运算三次。
差不多和艾肯同时代，德国人也试制成功类似的计算机。这些计算机主 要元件是普通电话里的继电器。而继电器开关速度大约是百分之一秒，这就 大大限制了运算速度，注定了机电式计算机必然是短命的。
第二次世界大战促进了电子计算机的发展。在二战中，美国宾夕法尼亚 大学的莫尔电工学院同阿伯丁弹道研究实验室共同负责，给陆军提供弹道 表。这是一项十分困难的工作。每一张表都要计算几百条弹道，一个熟练的 计算员用台式计算机计算一条飞行时间为60秒的弹道，要花20个小时。显 然，已有的运算工具难以保证战争需要。
在此情况下，莫尔电工学院的莫希莱于1942年8月写了一份《高速电子 管计算机装置使用》的备忘录，实际上提出了第一台电子计算机的初步方案。 这个方案得到了军方代表格尔斯坦中尉的支持，还引起了研究生埃克特的兴 趣。经过格尔斯坦向军方申请，得到了15万美元的研制经费。
这样，研制小组正式成立并开始了工作。24岁的埃克特担任总工程师， 30多岁的莫希莱提供了计算机的总体设想，格尔斯坦则是个精明强干的组织 者。
1945年底，这台计算机研制成功，第一台电子计算机出世了。
这台计算机由控制、运算、存贮、输入、输出5部分组成，每秒钟运算 5000次，比原来的计算机快一千多倍。制作这台计算机，共用1.8万个电子 管，7万只电阻，10万只电容，重30吨，耗电140千瓦，占地170平米，差 不多有十间房子大小。它的实际造价约为48万美元。
在这台计算机制造过程中，科学家们就已考虑设计更先进的计算机了。 1944年夏季的一天，参加原子弹研制工作的冯·诺伊曼遇见了格尔斯坦，在 交谈中了解到计算机的研制工作。冯·诺伊曼很感兴趣，几天后，他专程赶 到莫尔，参加了对计算机的改进工作。
1944年8月到1945年6月，在冯·诺伊曼的领导下，研制小组制定了 新的改进方案。重大改进有三方面：一是把十进位制改成二进位制。二是利 用包含水银柱的特殊电路做存贮器。三是把程序外插变做程序内存。
按照这一新的设计，1949年英国首先研制出程序内存计算机，它有一个 可以贮存一千多个数据的存贮器。后来，美国也研制、生产和使用了程序内 存计算机。
程序内存的电子管计算机常称做第一代电子计算机。它结构复杂，价格 昂贵，调试困难，因此发展不快。
1956年，用晶体管制成了电子计算机，这是第二代电子计算机，其运算 速度成百倍地增长。60年代初，每秒运算几十万次的晶体管计算机问世。1964 年，每秒二三百万次的大型晶体管计算机研制成功，并且成批生产。
60年代初期，集成电路取代了晶体管，出现了第三代计算机。60年代末 期，每秒千万次的大型计算机投入使用。到70年代，大规模集成电路在计算 机中取代集成电路，电子计算机进入了第四代。1978年每秒一亿五千万次的 巨型计算机已经在运行。
由于集成电路和大规模集成电路的发展，计算机出现了向小型化和微型 化发展的趋势。到1977年，全世界已有微机800万台。
目前计算机技术仍在发展之中，今后还会有什么新的突破，尚需拭目以 待。
晶体管的诞生
（1948年）
晶体管是在人们对半导体材料进行深入研究的基础上发明的。半导体材 料是导电性介于金属和绝缘体之间的材料，一般是固体，比如锗和硅等。半 导体中杂质的含量和外界条件 （如温度和光照）的改变会引起导电性能发生 很大变化。半导体材料之间，或者半导体和某些金属材料之间相接触的地方， 具有单向导电的性能，和二极电子管的性能相象。
1928年，有人提议用半导体材料制作和电子管功能差不多的晶体管。但 一方面由于当时还缺少研究半导体电子特性的固体物理学知识；另一方面由 于按温度、压力、化学组成等宏观概念产生的半导体材料在微观结构上是混 乱的，没有规律，它的电子性能具有很大的偶然性，因此晶体管没有研制成 功。
随着研究分子、原子和电子状态的固体物理学的发展，随着晶体生长理 论和生长技术的发展，高纯度的晶体锗生产出来了，这就给晶体管的研制创 造了条件。
美国贝尔研究所的巴丁、肖克利、布拉顿等人合作研制成功了晶体管。 巴丁原是大学教授，担任贝尔研究所所长，研究半导体理论，1947年他提出 关于结晶表面的理论。布拉顿是实验物理学家，他对半导体表面进行实验研 究，发展了半导体单晶的精制、成长等有关技术。巴丁和布拉顿两人，一个 是理论家，一个是实验大师。1948年他们合作研制成功第一个点接触型晶体 管。肖克利从1936年开始进行关于固体物理学、金属学、电子学等基础理论 研究。从1945年起在贝尔研究所从事半导体理论研究，1949年他提出了P —N结理论 （关于晶体中由于掺入杂质的不同所形成的P型和N型两种导电 类型区域的理论）。不久，贝尔研究所研制成功第一个结型晶体三极管。由 于研制成功晶体管，他们三人获得1956年诺贝尔物理奖。
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